Хозяйка Северных гор 2 - Адель Хайд

***

Англия. Нортгемптон. Граф Джон Честер

Уже вторую неделю граф Джон Честер исправно ходил в зал заседаний парламента. Лорды исправно собирались и читали каждую страницу мирного договора. И вот сегодня наконец-то настал тот день, когда они должны вынести вердикт.

По идее сегодня была простая формальность, потому что ежедневно прочитанное суммировалось с тем, что прочитали ранее и под каждой статьёй договора ставилась виза «согласны».

Поэтому Джон Честер наконец-то рассчитывал на то, что скоро сможет вернуться в столицу. Конечно, ещё требовалось произвести официальное вручение подписанного Договора королю Шотландии, вряд ли Алан Стюарт поедет в Дувр, что там принять грамоты из рук английского монарха, поэтому ехать скорее всего придётся Джону, как и подписывать, на основании доверенности от короля.

А это ещё две недели.

А неделю назад герцог Кентерберийский, убедившись, что граф благополучно добрался до Нортгемптона, внезапно заявил, что его срочно вызывает в столицу брат и новости такие, что просто нет возможности отказаться от поездки. Какие новости герцог Джону не сообщил, как и не сообщил о том, леди Маргарет получила из Рима разрешение на брак.

Маргарет направила бы почту, но у неё не было адреса, а король… король просто не успел сделать это раньше, чем архиепископ, потому что королевский гонец, везший почту графу, задержался на двое суток, кто-то очень постарался, чтобы он не смог доехать быстро.

Дорогие мои! Если кто-то любит космическую фантастику, то сегодня на мою книгу, которая пишется в соавторстве, скидка 15%

https:// /shrt/loCI

Книга участвует в конкурсе на лучшую книгу про космическую академию, приём работ завершается в конце мая, а это значит, что и книга будет завершена. Поэтому ещё пока есть возможность приобрести книгу по цене подписки со скидкой

Глава 25

Маргарет

И кивнув слугам, чтобы те поставили стул прямо рядом со мной, герцог Кентерберийский уселся почти что впритык ко мне, так, что я ощутила, что от него и пахнет приятно.

Придвинуться к Её Величеству я не могла, не позволял этикет. Вскочить тоже, поэтому мне оставалось лишь сидеть и «наслаждаться» соседством с герцогом. Герцог Кентерберийский вроде бы ничего и не говорил, но не сводил с меня глаз, что само по себе было утомительно.

Наконец-то все, по крайней мере сидящие за королевским столом, насытились. Королева поднялась, и это дало мне возможность встать следом. Я еле удержалась от облегчённого вздоха, потому что это означало временное освобождение от пристального внимания герцога.

Герцогиня, поклонившись Королеве, объявила, что приём продолжится музыкой и танцами, и пока Королева соизволит освежиться, зал тем временем будет подготовлен к дальнейшим празднествам. Нас, королеву и приближённых дам, пригласили в специально отведённую комнату.

Хотя слово «освежиться» в условиях средневекового замка звучало, скажем прямо, чересчур оптимистично. К счастью, со мной были слуги, знавшие, как действовать. Мэри уже успела отдать распоряжения, и нам принесли тёплую воду.

Я попросила Её Величество позволить присоединиться к нам леди Лизбет и Королева согласилась. Герцогиня же, наоборот, деликатно отпросилась, сославшись на необходимость проследить за подготовкой зала.

Королева сперва наблюдала за нашими манипуляциями с полотенцами с лёгким недоумением. Но леди Лизбет, уже знавшая мои «странности» по части чистоты, закатила глаза и пояснила с улыбкой:

— Это Уэльс, Ваше Величество.

И этого объяснения оказалось достаточно. Вскоре сама Королева оценила достоинства процедуры. Она обтерлась влажным полотенцем, вздохнула и удивлённо произнесла:

— Насколько же лучше себя чувствуешь... Никогда бы не подумала, что простое обтирание может так подействовать.

Я улыбнулась и добавила:

— А если бы у нас была возможность принять ванну, Ваше Величество...

— Ванну? * — переспросила она, приподнимая брови, — что это?

(*В Европе первые ванны появились гораздо позднее – в XVII веке благодаря французу-котельщику Левелю. Он создал не только емкость для купания, но и специальный прибор для подогрева воды.)

— Это, — объяснила я, — большая ёмкость, вроде корыта, которую мы наполняем тёплой водой и садимся в неё, чтобы расслабиться и освежиться. Вот сейчас вам стало лучше после обтирания, а если бы вы могли полностью погрузиться в воду и вымыться жидким мылом, то эффект свежести был бы гораздо сильнее и дольше.

Королева задумалась:

— Леди Маргарет, нарисуйте мне, какой нужен таз.

— Всенепременно, Ваше Величество, — пообещала я с лёгким поклоном, понимая, что хоть и не сразу, но, возможно, здесь появятся ванны, и всем от этого будет лучше, вот только бы церковь не вмешалась.

Вскоре за нами пришли, и мы вернулись в зал. Слуги уже убрали столы, освободив пространство для танцев. На полу я с удивлением увидела, как будто накидали травы, и получилась подстилка с травами, судя по ароматам лаванда, розмарин, и возможно, что и чабрец.

По этой «подстилке» ходили, и аромат поднимался каждый раз, когда проходил кто-то из гостей. Лизбет шепнула мне, что это делается, чтобы убрать с пола жирные остатки пищи, которые могли ронять сидевшие за столами вовремя трапезы, ну и освежить воздух. Танцующие всё растопчут, а утром это просто выметут наружу. Возможно, так и было, но зато от трав поднимался приятный аромат, и воздух в зале стал заметно свежее, чем до нашего ухода.

На улицах уже сгущались сумерки, а в зале стало светлее, повсюду горели факелы, которые поставили в дополнение к дубовым балкам над головой, которые скрывались в дымке от сотен свечей, вставленных в кованные люстры, по периметру зала расставили бронзовые светильники.

В этом мягком, тёплом свете я только теперь по-настоящему рассмотрела гобелены, развешанные на стенах. На них были изображены батальные сцены, охота и гербы знатных домов.

Несколько флагов с гербами висели под потолком, и казалось, что весь зал дрожит от предвкушения. Всё было готово к началу второй части бала.

Вдруг раздались звуки музыки, музыканты начали играть, и герцогиня кивнула распорядителю бала. Тот громко объявил: — Первый танец!

И тут я увидела направляющегося в нашу сторону герцога Кентерберийского. Мне почему-то показалось, что он хочет пригласить меня. Возникло странное предвкушение, смешанное с паникой. В животе стало пусто, сердце забилось чаще. Но, к моему удивлению, герцог подошёл не ко мне, а к Её Величеству. Королева слегка зарделась, но подала ему руку, и они вместе вышли в центр зала, открывая бал.

Я тоже не осталась стоять в стороне.