Смерть Дракона - Эд Гринвуд

лишь чередой тяжёлых поездок в купе с нелёгкими битвами. После обнаружения хазнеф, Таналаста и группа отборных солдат телепортировались к нему, пытаясь удержать его до прибытия основной армии, которая сможет уничтожить его. И всегда они несли большие потери, в пылу битве нанося окружению непоправимый ущерб, после чего противник всегда сбегал. Существо, казалось, всего было в половине дня пути от основной армии, хотя принцесса и делала все, чтобы двигаться скрытно. Таналасте начало казаться, что это наблюдение было не просто разочарованием из-за неудавшихся планов.

В лесу раздался громкий шорох, и Таналаста обернулась, чтобы увидеть Корвара Раллихорна, ведущего королеву Филфаэрил, Алафондара и группу телохранителей к шатру принцессы.  Надеясь, что чёрный плащ хорошо скроет увеличившийся живот, ведь принцесса так и не нашла повода рассказать матери о беременности, она подошла к королеве и обняла её.

- Путешествие пошло спокойно, Ваше Величество?

- Ни одно путешествие в нынешние времена не проходит спокойно, но это прошло без происшествий, - королева обняла дочь в ответ, после чего отошла на пару шагов назад и осмотрела её с ног до головы. – А я смотрю, что походные условия не повлияли на твой аппетит.

Таналаста тут же ответила:

- Мы много ждём, и иногда кажется, что остается только есть, - женщина отошла от матери и обняла Алафондара. – Как ты, старый друг?

- Хорошо, надеюсь, как и ты, - затем он поднёс рот к её уху. – Ты должна ей сказать, у тебя мало времени.

Таналаста рассмеялась, будто над какой-то непристойной шуткой.

- Алафондар, такие непристойности не стоит говорить принцессе, - она посмотрела Боевых Магов рядом с королевой, - А Сармон Зрелищный не смог отправиться с вами?

- Все еще слишком стар, - ответил Алафондар. – Королевские лекари еще не смогли обратить вспять эффект старения, полученным от ран, нанесенных хазнеф.

- Жаль, - ответила принцесса. – Возможно, мастер Фоули сможет что-то сделать, когда мы вернемся.

Принцесса отвела пару к столу, за которым сидел Овдин и рассматривал карты и депеши. Когда он увидел гостей, то встал и поклонился королеве, а Филфаэрил ответила вежливой улыбкой, но без энтузиазма, после чего священник отошел от стула и обнял мудреца, ставшего ему другом.

Принцесса подождала, пока телохранитель подвинет стул королеве, после чего села рядом с ней.

- Ну что, Ваше Величество, какие новости от короля и Алусейр? – Таналаста не спросила про Вангердагаста. Никто больше не спрашивал про Вангердагаста.

- Никаких новостей о твоём друге, - ответила королева. Они обе знали, что в те редкие разы, когда принцесса начинала говорить с королевой, её интересовала именно судьба Роуэна Кормаэрила. – Кажется, Алусейр продолжила поход против орков, а отец выдвинулся на юг, чтобы помочь с хазнеф.

- Ну конечно, - ответила Таналаста, старясь не показывать своё разочарование. Безусловно, она понимала, что одно присутствие короля на юге втянет в войну свору дворян и избавит королевство от многих проблем. И в сравнении с этим не имеет значения то, что его появление так же уничтожит и весь авторитет, что принцесса наращивала себе. На кону стояла жизнь королевства, и сейчас не то время, когда можно было капризничать и торговаться. – Он точно сможет взять ситуацию под контроль.

Филфаэрил посмотрела на принцессу взяла дочь за руку.

- Это то, с чем он справляется лучше всего, Таналаста. Он любит бой, а бой, в свою очередь, любит его. Твои же умения…лежат ближе к дворцу.

Таналаста выдернула свою руку.

- Так вот зачем ты приехала? Чтобы забрать меня?

- Вообще-то, инициатором встречи был я, - вмешался Алафондар. Он сел напротив Таналасты, которая посмотрела на него и пергамент, который мудрец достал из плаща. – Я выяснил кое-что новое касательно наших исследований, и решил, что открытия пригодятся вам здесь.

Таналаста взяла пергамент и посмотрела на мать.

- Получается, меня не отзывают во дворец?

- Как бы мне ни хотелось, но решение принимаю не я, - ответила королева. – Его примет король, когда он прибудет сюда. А до тех пор, я прошу, нет, приказываю – будь осторожнее.

- Приказ принят.

Таналаста улыбнулась и раскрыла пергамент. Это было описание шести хазнеф, которых видели кормирцы, с описанием их способностей и предположениями, почему они предали Кормир, а так же с предположением того, что могло удовлетворить их желания.

- Хорошая работа, Алафондар. – Сказала принцесса и пробежалась взглядом по именам хазнеф. Когда она дошла до Болдара, то не могла не взглянуть на имя своей матери, которую похитил хазнеф в первые дни кризиса.

- Король Болдар, Плеть Безумия, повелитель тьмы, обмана и безумия, - прочитала королева, проницательно подметив задержку взгляда дочери. – Чтобы победить его, ему нужно сдаться.

- Болдар был единственным, кого я не мог понять, - вмешался Алафондар. – Опыт вашей матери очень помог мне.

Таналаста отпустила края пергамента, позволив ему скрутиться в рулон.

- Мама, я не знала.

Филфаэрил отвернулась.

- Я не сомневаюсь, что когда ты сталкивалась с хазнеф, твои страдания были такими же ужасными.

Хотя Таналаста и сомневалась в этом, она решила не спорить с матерью – она не хотела говорить об этом раньше и, очевидно, не горела желанием сейчас.

Молчание прервал Алафондар:

- В списке указаны слабости хазнеф, но некоторых все же не хватает.

- А вы не выяснили, почему к Ксанофу вернулись его силы? – Спросил Овдин.

- Боюсь, нет, - ответил мудрец, мрачно покачав головой. – А это значит, что если мы и получим преимущество над каким-то из хазнеф, то оно, скорее всего, так же будет временным.

- Что ж, это хорошее начало, - сказал принцесса, убирая пергамент под плащ. – Это поможет передовым частям задержать монстров до прибытия основных полков.

- Что это? – спросил голос на опушке. – Что-то произошло?

Принцесса подняла голову, и увидела Орвердела Раллихорна, невинного младшего брата Корвара, который нёс поднос с напитками. Тихий семнадцатилетний юноша был таким же бледным и неуклюжим, каким была Таналаста в его возрасте, чем и объяснялась её сестринская привязанность к нему. Когда телохранители принцессы перекрыли ему путь скрещенными алебардами, он бросил удручающий взгляд на принцессу.

- Я подумал, что Придворному Мудрецу, измученному дорогой, потребуется отдых.

Корвар задохнулся от такой наглости, да и королева была сильно удивлена смелостью юноши, но Таналаста едва могла сдержать смех. Он сильно напоминал какого-нибудь помощника Алафондара, который думал только о мудреце, игнорируя придворных