Mona Lisas Nemo - Золотые Небеса. Полёт Одной Птицы

   - Отдохнём, когда стемнеет,- сказал Седой Лис, хоть и не выглядел усталым.- Костёр разожжём. Поедим. А по дороге ручей будет.

   И в самом деле, узкая серебристая полоска сверкала под лучами заходящего солнца. Дно устилалось камнями, да и рядом покоилось несколько валунов, точно специально здесь пристроенных для усталых путников. На одном из них Мэроу заметил выдолбленный символ: лучник с луком наизготове.

   - Это старый камень. Такой старый, что и прадед прадеда моего ещё мальчишкой лазил по нему.- Тихо выговорил Акнер.- Далеко отсюда, на севере, тоже есть камень, выше этого и острее, там воин с копьём. На востоке - крылатый. Южный камень разрушен давно. Есть ещё юго-восточный, и там лучник. Это всё предки наши.

   - Отмечали, где какое важное событие случилось,- с удовольствием вмешался Доллун.- Тут некогда проходила великая охота Охк. Стая гигантских лис...

   - Подожди, прибереги байки до костра. Там уж и время подойдёт,- впервые заговорил Острый Клык, всё ещё недовольный своими обретёнными спутниками.

   - До костра, так до костра,- согласился Доллун и задорно подмигнул, предвкушая свободные уши.

   Каждый напился из ручья, после чего путешествие возобновилось.

   Небо всё ещё оставалось светлым, в то время как земля утопала в густых сумерках. Острая голова Седого Лиса белела впереди. За ним шёл Лютам, изредка оборачивающийся на Мэроу и Ланта. Остаток дня прошёл в молчании. Даже Доллун предпочёл идти молча, то ли на него так подействовала благоговейная тишина окутавшей землю темноты, то ли он во всю готовился к предстоящему отдыху - где можно будет поведать множество историй, перед тем как все заснут.

   Когда стало совсем темно и даже разноцветные полоски неба слились в тёмных красках, охотники как один свернули чуть левее, и вскоре вышли к месту, которое и должно было послужить им ночлегом.

   Охотники побросали свои пожитки. Лютам тут же скрылся и вернулся не скоро, с сухими ветвями редких в этих краях кустов. Он же разжёг костёр.

   - Горят они медленно,- пояснил Доллун.- Не боитесь.

   Лант в ответ кивнул, а Мэроу некоторое время простоял в стороне, наблюдая за неторопливой суетой. Вот костёр разгорелся, как полагается. И не смотря на то, что земля давно высохла, а ветер и вовсе улёгся, все с удовольствием устроились кругом, доставая скромную еду из своих мешочков.

   - А ну давайте сюда,- Седой Лис приветственно махнул рукой и Лант с Мэроу поторопились занять пустующие места.

   - Мы с вами в трёх днях пути от ближайшей деревни.- Пояснил старик, покручивая длинный ус.- Если идти севернее, дойдёте до Щучьего Ручья. Деревня нашей больше будет. Там чаще останавливаются путники, едущие в Риан-Ондим и близлежащие поселения. Вы куда путь держать будете?

   - Мы ещё не знаем,- ответил Лант, полностью закутанный в плащ.

   - Я так и думал,- Седой Лис неподвижно сидел на месте, создавалось впечатление, словно он всё больше нависает над костром.- Не хотите в Щучий Ручей? Если идти на юго-запад, можно дойти до Карара. Но я бы вам не советовал, там сейчас не так безопасно. Южные земли, они ныне куда суровее. Нрав у людей испортился и двум чужакам там делать совсем нечего. Ну, а если идти через Совий лес, через недели две-три, доберётесь до города. Он не богат, но уже с забором высоким, дозорными на башнях. Ночью вас туда вообще никто не пустит. Придётся дожидаться утра. Это совет вам. Выйдите к городу, Эламу, близко в сумерках не подходите, а то подстрелят и разбираться не станут. Идите при свете солнца. Тогда и народ там приветливый, и стража не такая подозрительная. Не хотите в город - недалеко есть несколько поселений. Домики простые, правда и частокол изредка встречается. Если завидите пастбище - значит и до поселения близко.

   - А с чего бы им так далеко заходить?- Доллун отряхнул крошки с одежды и протянул руки к костру.

   Акнер кинул на Доллуна суровый взгляд, однако промолчал. В то время как Лютам и Акнер внимательно следили за Мэроу и Лантом, Коговиц и острый Клык не отрывали взглядов от огня.

   - В жизни всякое бывает,- ответил за незнакомцев Седой Лис.- Не сидится молодым нынче на месте. Может, и спутники наши усидеть не могут. Я в былые года обошёл земель немало, и в Куроне бывал, и близ Вириана ходил. Оно прежде оседать, лучше вдоволь находиться. Хоть и не все оседают, далеко не все.- И старческие глаза так и засверкали в свете костра.

   После сказанного Седой Лис вытащил из мешочка ломоть хлеба, полоску сыра и кусочек вяленого мяса. И принялся с нескрываемым аппетитом поглощать еду. Его примеру последовали и остальные. Кто доставал сухари, кто лепёшки грубого помола, у кого нашлась фляга молока, которое нужно было сегодня и выпить. Каждый ел то, что припас с собой для пути. Запах варёных яиц и картошки витал над костром, нагоняя голод.

   Лант кинул быстрый взгляд на друга. Им, конечно же, есть хотелось не меньше остальных. Тем более, охотники с таким удовольствием чавкали... Более не медля, Лант вытащил из-под плаща их с Мэроу мешочки. Достал оттуда два сухаря и вручил другу. Всё же им ещё нужно было добраться до ближайшей деревни - чтобы пополнить запасы - и кто знает, сколько времени этот путь у них займёт. Никто и не заинтересовался, что едят их случайные спутники.

   После нехитрой трапезы кто постелил плащ и теперь полулежал у костра, кто сидел молча, а Доллун довольно придвинулся ближе к Мэроу и начал:

   - Мы у костра рассказываем истории всякие. Я их много знаю, но сегодня рассказу вам об охоте Охк. После первого солнцестояния в те далёкие времена, когда звери были ещё огромны, тридцать охотников отправилось в ту часть степи, где и стоит памятный камень. Уже много лет там жила стая лис, под предводительством одной, самой огромной лисицы. Откуда стая пришла - никто не знал, говаривали, что с юга, с самого дальнего юга, аж за землями, где ныне стоит Курон. Окрас у лис был не серый степной, ни рыжий - лесной, а чёрный. Самка, самая огромная которая, злющая была, жуть. Люди стали пропадать и сперва никто и предположить не мог, что это лисы так обнаглели. Ночью, чуть кто из земного жилища своего выйдет - кто из лис его зубищами хвать и тащить к своим. И дети пропадали, и матери ихнии, и мужики такие здоровые, что и странно. Однажды пропал местный великан - самый сильный и крепкий. Ручищи у него были - вот с мою голову, а нога одна такой след в земле оставляла!- И Доллун увлёчённо растопырил руки в разные стороны, показывая, какой же громадной была нога великана.- И он пропал. Да что б такого похитили?! Тогда то все и забеспокоились, стали старики причитать, да собаки лаять.

   Народу попраподало видимо невидимо. Но самое страшное было ещё впереди. В одну ночь заметили, что люди и сами идут на лисий зов и исчезают в степи, молча, точно куколки тряпичные.