Улыбающаяся - Дорога из желтой чешуи

— Это было занятно, — между тем продолжало дитя незаконной любви орла с ротвейлером, — я столько раз видел, как гибнет жертва, что стал испытывать скуку, наблюдая за ритуалом. Раньше мне никогда не приходило в голову, что я могу лишить Древнего его добычи, и что это будет так захватывающе! Однако вам стоит поторопиться покинуть здешние берега: скоро Древний поймет, что случилось и придет в ярость.

— Кого же мне благодарить за наше спасение? — я была искренне благодарна этому странному существу за то, что Кит остался жив, а еще меня терзало любопытство.

— Керуб Лабрент. Жаль, что у нас нет возможности скоротать вечер-другой за беседой, чтобы познакомиться поближе, — шаркнул лапой этот несуразный зверь, потом прислушался, и резюмировал, — Вот теперь вам совершенно точно пора!

Я не заставила себя упрашивать: в два прыжка подскочила к своим попутчикам, рывком поставила ошалевшего Кита на ноги и потащила его за собой по склону вверх.

— Валим отсюда, пока нас не сожрало нечто большее! — подбодрила я спутников, которые беспрекословно рванули из оврага следом за мной.

— Как тебе… пришло в голову… попросить керуба? — несся рядом со мной в обличье пумы Рамзес.

— Оно само… получилось… Что-то не так? — пыхтела рядом я. Кита пришлось отпустить практически сразу — он карабкался вверх с куда как большей проворностью, и я бы его только задерживала.

— Да нет… просто мне бы… и в голову не пришло… керуба просить, — в несколько приемов выдохнул вер, — они же… как птицы… где едят… там и гадят…

Мы выскочили из оврага последними, добежали до Желтой дороги и перешли на шаг.

— Меня больше удивил его внешний вид, чем то, что он может поддержать беседу, — отозвалась я, когда наконец отдышалась.

— А что не так с внешним видом? — удивился вер, — Керуб как керуб, ну, может, покрупней обычного. Их в городах, чаще всего, держат — чтобы ворон и крыс не было. Но что керубы понимают речь и уж тем более выполняют просьбы — первый раз слышу.

— У нас таких не водится, поэтому для меня любой был бы необычным — отозвалась я с некоторым облегчением от мысли о том, что встретить в нашем мире керуба будет крайне слоржно. — Кстати, ты с ними когда-нибудь пытался поговорить? А то может байки про керубов лежат рядом с историями про веров?

Внезапно Май, идущая первой, сбилась с шага и начала стремительно бледнеть. Вер вскинул голову, прислушался и негромко зарычал.

— Да что ж за день такой, — пожаловалась я небесам, — что у нас за неприятности в этот раз?

— Это… мой жених с лучем своих людей, — сглотнула Май.

— Час от часу не легче. Отвергнутый мужчина и десяток дружественных ему воинов, — фыркнул верпум, перекидываясь в человека, и шагнул к Чучелку, — Ну-ка, маг, приводи нас всех в порядок, да поскорей.

— Почему ты думаешь, что это твой жених? — спросила я негромко, подобравшись к Май поближе.

— Эмоции я его хорошо запомнила, — скривилась она, — самое смешное, что в лицо-то я его даже толком не разглядела, а вот это ощущение гадливости от его мыслей…

— Рамзи, Кит, он ей исходя из законодательства что-то в вину поставить может? — уточнила я.

— Сложный вопрос, — ответил верпум, щурясь в сторону приближающихся неприятностей, — я и так законодательство других рубежей не очень, а тут еще и эльфы… Формально, конечно, раз она согласия на обручение не давала — то он ей никто, и звать его никак…

Наше обсуждение прервали самым бесцеремонным образом: со стороны оврага послышался шум, потом земля ощутимо вздрогнула и воздух наполнился мерзким то ли шипением, то ли свистом. Мы синхронно обернулись к оврагу, чтобы увидеть, как из него судорожно взмахивая крыльями, и помогая себе лапами, как разогнавшаяся на линолеуме кошка, которой потребовалось повернуть, выбирается наш знакомый керуб Лабрент.

— Древний! — каркнуло это недоразумение, — Древний восстал ото сна! Бегите! Да скорее же!

Это был воистину выбор из двух зол: разгневанное нечто, пытавшееся нами закусить, или десяток эльфов с весьма недружественным командиром.

— Ну, во всяком случае — этот Древний один, — в унисон моим мыслям сделал выбор верпум. Перекидываться он не стал, так и остался человеком, даже разжился мечом, не иначе, как с помощью Кита.

Май перехватила топорик, принимая боевую стойку, Кит стал сосредоточенно разминать пальцы, даже наша стеснительная Лео неожиданно встала рядом с Китом, и угрожающе выставила рог.

— А мне что делать? — жалобно спросила я

— Прятаться, и не высовываться! — рыкнул вер.

Я приглядела на обочине кусты погуще, и потрусила в том направлении выполнять указания наставника. Дальше все произошло очень быстро — меня резко дернуло в сторону, сдавив поперек тела, при этом попав под дых, из глаз брызнули слезы, дышать стало невозможно, а в глазах заплясали звездочки. Потом я где-то далеко услышала звонкий голос Май, боевой рев вера, противный свист и клекот, меня еще несколько раз хорошенько мотнуло, и мое многострадальное тело встретилось с чешуей дороги. Когда я, наконец, смогла дышать и воспринимать окружающую действительность, шум снова сместился в овраг. Май стояла надо мной на коленях, положив руки мне на лоб, она была в грязи и чем-то, подозрительно похожем на кровь.

— Лежите, гемма, лежите. Сейчас все пройдет…

— Так ты не только мысли читаешь, ты еще и лечишь? — удивилась я.

— Это все эльфы умеют, — улыбнулась моему удивлению Май, — кто-то больше, кто-то меньше.

Я осторожно осмотрелась, стараясь особенно не шевелить головой, но не увидела никого кроме керуба, тщательно вылизывавшего лапу огромным розовым языком, свешивающимся из клюва. Зрелище пугало и завораживало одновременно.

— Что случилось? И где все? А эльфы?

— В овраге все, — улыбку с лица Май словно выключили, — эльфы как раз подтянулись, когда мы Вас отбить пытались. Эта тварь Вас схватила щупальцем, Кит магичил, а мы от него внимание отвлекали. Потом выяснилось, что у Древнего потомство есть, и еще двое вылезло, правда поменьше, их всех погнали обратно в овраг.

Я неловко кряхтя встала на ноги, покрутила головой и с удивлением выяснила, что уже нигде ничего не болит. Май устало сидела, опираясь на одно колено, и смотрела на меня снизу вверх и безвольно повесив руки. В этот момент на меня и снизошло вдохновение — видимо хороший удар об землю помог.

— Как ты думаешь, Май, если мы с тобой проведем один ритуал из моего мира, в который будем верить — он будет обладать тут достаточной юридической силой?

Май несколько минут серьезно думала, потом склонила голову: