Алексей Пересыпкин - Тени прошлого

– По-до-ждите! -хрипит Сули.- Я так больше не могу!

Действительно, пора сбавить темп. Погони за нами нет, лошадям надо бать передышку. Да и позаботится о состоянии нашей новой попутчицы надо. Висит кулем на коне. Хоть жива еще? Стон. Жива! Даже шевельнулась. Съезжаем с дороги. Там лес и речка. Неплохое место, чтобы отдохнуть, не привлекая чужого внимания. Осторожно пробираемся по лесу. Ступаем на полянку. Со всех сторон оградой заросли можжевельника, сверху синее небо с редкими облаками. Слезаю с лошади. Со стоном рухнул на траву гном. Я удивляюсь, как можно, будучи в глухих латах, путешествовать по такой жаре, да еще и страдать от боли в отбитой седлом заднице! Эльф осторожно снимает с седла спасенную. Осунувшееся лицо, некогда золотые волосы спутаны и похожи на клочья пакли. Лерт поднес к ее губам флягу с вином. Сули предлагал свой огненный напиток, но эльф вежливо отказался. Не стал, рисковать. То пойло свалит с ног крепкого мужчину, а уж если поить им измученную женщину…

– Спасибо вам, добрые люди. -слабо проговорила девушка на греческом.

– Это мой долг! -твердо сказал Лерт на лоэйли. -Не стоит благодарности!

– Это ты?! -широко распахнул глаза в удивлении зльфийка. -Ты пришел! Я думала, что мне только кажется, что это очередной морок, навеянный Белыми… И я так до самого конца не увижу никого одной со мной крови. Теперь можно умереть спокойно. Как звать, тебя, спаситель?

– Лертомини ли Рката.

– Какая честь… Простите принц, что не могу вас поприветствовать должным образом- нет сил подняться. Мое имя -Алиста Ритоэл. Я из семьи простого арендатора.

– Не выдумывайте! -досадливо мотнул головой Лерт.- Никто здесь не умрет! И не нужно церемоний. Я сейчас такой же беглец, как и вы!

– Я очень благодарна вам за мое спасение от ужасной смерти. Это очень благородный поступок. Но напрасный. Я не знаю, с какой вы целью в этих землях, но теперь вы подвергли себя большой опасности. Спасти мою жизнь вам меня не удастся, а вот то, что я нахожусь в вашем отряде, может обернуться для вас бедой. Посмотрите сюда!

Дрожащей рукой она отвернула высокий воротник и мы увидели тонкий металлический обруч, охватывающий тонкую шею. – это воротник святого Иоанна.

– И что?

– Эти святоши, -эльфийка грустно усмехнулась. -Всю мою недолгую жизнь попрекали грязной, по их словам магией, что ни бы то присуща с самого рождения. А сами выдумали это жестокое устройство. Его надевают на приговоренных к смерти еретиков и магов. Он не дает возможность пользоваться магией, а также медленно высасывает жизнь, если приговоренный сбежит. Но это не все. Тихая незаметная смерть куда лучше смерти в пламени костра. Я уже убегала,-Тут она прервалась и показала, что снова хочет пить. Затем продолжила.- Но далеко не ушла -меня нашли. Тот священник, который одевает этот обруч, потом знает, где он находиться и беглецу уже не скрыться! Бегите! -горячечно зашептала девушка. -Оставьте меня, уже не долго осталось, я уже чувствую холодное прикосновение Госпожи вечного покоя. Не стоит ввязываться в бой со жрецами распятого бога! Их магия не так зрелищна, как магия нашего народа, но от этого не менее действенна!

– Мы тебя не оставим!- произнес Лерт, ноздри его яростно раздувались. -Мы покажем им, как умирают эльфы.

О боги, только и смог простонать я.- Сули, глянь, что можно сделать с этой железкой! Только поторопись Она говорит, что за нами будет погоня. И приведет их именно этот обруч.

Сули склонился над эльфийкой. Его короткие толстые пальцы осторожно прошлись по поверхности обруча. Мне показалось, или действительно он заблестел ярче? -Ты не эльф! -прошептала умирающая.- Да, вы правы, -мягко ответил тот. -Я гном.

– Ну и ну! Гном с эльфами! Никогда не слышала о таком! Наверное, пока я была в плену, на Родине многое изменилось!

– Так, замков я не чувствую! Шва тоже. Опять эта магия! Куда ни сунься, везде она! -ворчал Сули, продолжая ощупывать творение Белых.- Что делать?

Пожимаю плечами:- Попробуй разорвать- обруч кажется не слишком прочным.

– Попробовать то можно, главное не поранить! В шее хоть что задень- сразу смерть!

– А ты осторожнее! Не торопись. Спешить надо, но не в таком деле.

– Ладно! Не учи гнома работать с металлом!- Сули устроился поудобнее, напрягся, попытался развести руки с зажатой в них полоской металла и… с криком улетел в заросли можжевельника. -Что случилось?! -Встревожено вскочили мы с эльфом, достав на всякий случай оружие.- Это все этот проклятый обруч!- прорычал, вылезая из колючего кустарника. Лицо красно, руки дрожат. -Как дал, аж в глазах потемнело! Вроде был на поляне, глядь- уже вокруг одни колючки!

– Как там Алиста? -Спохватывается Лерт и бросается к девушке.- Жива!

Смотрю на эльфийку, точнее на темно-синий обруч у нее на шее. Проходит совсем немного времени и он снова становится белым. Вот оно как… Все предусмотрели. Что же делать? Времени все меньше, а так ничего и не сделано. Бросить ее здесь умирать? Тогда зачем мы рисковали? Вся наша авантюра теряет всякий смысл. Внезапно, по-наитию, режу себе руку прямо над колдовским обручем. Капли крови алыми кляксами расплываются по белоснежной коже испуганно сжавшейся девушки. Обруч в тех местах где на него попала кровь, теряет блеск. Вот уже большая его часть покрыта коркой необычайно быстро свернувшейся крови. -Ломай его.- говорю разинувшему рот гному. Тот медленно кивает и без всякого труда снимает проклятую вещь. Обруч просто распался на две половинки. Я заматываю руку тряпицей. – Невероятно! -произносит Лерт, помогая Алисте подняться с земли. -Ты не перестаешь меня удивлять!

– Это более чем невероятно!- добавляет эльфийка. -То что ты сделал- просто невозможно! Кто ты? Маг?

– Просто человек!- снимаю капюшон. Она отшатывается.- Но зачем? Зачем вы мне помогаете?

– Я не маг, но это долго объяснять. Скажу пока так- Лертомини мой друг, поэтому я помог. Надеюсь, это понятно? Все, мы не можем тратить время на пустые разговоры. Пора уходить. Сули, ты как? В седле усидишь?

Гном кивает и с мученским видом лезет на коня. На дорогу больше не выходим. Едем полями, уходя в сторону при виде малейшего дымка- не разбирая, из трубы дома он, или от костра одинокого охотника. Не думаю, что к концу этого дня мы далеко ушли. Остановились у берега реки. Завтра надо будет искать переправу. А пока, решили наскоро перекусить черствыми лепешками. Сидим вокруг костра, по кругу ходит фляга с остатками вина. Я смотрю на девушку эльфа. В пламени костра она кажется еще красивее и… моложе. И при свете солнца ей не дашь больше шестнадцати лет. Сейчас вообще- тянет лет на четырнадцать. Ребенок. Я не удержался: -Извини за нескромный вопрос, но сколько тебе лет? Она улыбнулась.- Ничего, я привыкла, что выгляжу молодо по меркам людей. А лет мне уже двадцать шесть.