Софья Ролдугина - Тонкий мир

Покрылся рябью кофе в стаканчиках, оконное стекло задребезжало – поезд проехал мимо станции. До вечера было еще далеко, но солнечный свет уже приобрел тот золотисто-оранжевый оттенок, от которого слегка клонило в сон, а жухлая трава на газоне выглядела еще противней, чем обычно. Отчего-то мне хотелось, как в детстве, подойти и чиркнуть колесиком зажигалки, а потом поднести трепещущий огонек к высохшим стеблям – и смотреть, как пламя дочерна вылизывает поляну.

– Я не уверен, что за нами не наблюдают сейчас, – после затянувшейся паузы произнес Максимилиан непривычно задумчивым и серьезным голосом. – Поэтому предлагаю закрыть тему. Временно. Но попрошу вас вот о чем… Дорога до Крыла Льда займет несколько часов – подумайте пока о мерах безопасности. Не только магических, но и человеческих тоже. В клане мы поговорим об этом подробно… Может, Акери что-нибудь посоветует – голова у него работает хорошо, особенно когда дело касается неприятных сюрпризов.

Дэйр пригубил остывший кофе, недовольно поджал губы и отставил стаканчик.

– Разумное предложение. Это поможет нам скомпенсировать вред, который нанесен самим фактом визита «Гюнтера», – произнес целитель и добавил с досадой: – Немного обидно, что одной из поставленных целей наш визитер добился. Вряд ли нам теперь удастся психологически расслабиться, а постоянное напряжение рассеивает внимание.

– Еще посмотрим, кто кого, – весело оскалился Ксиль. – Ладно, пора собираться. Давненько я не был в городе Крыло Льда… Акери, впрочем, обещал послать встречающих. Добираемся до подножья гор – и надеваем шубы и шапки, те, которые купили перед посадкой на поезд. Тебя, Дэйр, это тоже касается, а вот мы с Делией обойдемся. Ну, все… Ах, да, чуть не забыл, – в глазах князя появилось озорное выражение. – Шинтар, Даринэ, Кирот – специальное правило для вас. Когда Акери выделит нам комнаты, за порог – ни ногой. Это вам не Пепельный клан, церемониться с чужаками никто не будет, а эльфийская кровь – деликатес.

Я отвлеклась от разглядывания пейзажа за окном:

– А мне, значит, гулять по городу можно будет?

Максимилиан с удовольствием потянулся, щурясь на свет.

– Тебе – да. Вряд ли найдется идиот, который рискнет ощерить клыки на эстаминиэль.

Стоя в шубе с капюшоном, теплых сапогах и шапке посреди поляны, на которой уже кое-где начали пробиваться тонкие бледные стрелки молодой травы, я чувствовала себя странно. Впрочем, дискомфорт сглаживался тем, что так вырядились почти все. Ирсэ выбрали одинаковые длинные шубы серого цвета с голубой опушкой на воротнике и опять стали неразличимыми. Шинтар, бросая на Корделию многозначительные взгляды, красовался в рыжих мехах. Пожалуй, самым эффектным из нас был Дариэль – весь в черном, строгий и немного пугающий, как средневековый врачеватель чумы.

Максимилиан и Корделия, кстати, остались в обычной своей одежде. Когда я смотрела на княжну – стройную, в легком приталенном плаще, из-под которого выглядывал воротник неизменной белой блузы, у меня появлялось чувство смутной зависти. Может, потому что Делия выглядела изящной, как фарфоровая статуэтка.

Но, скорее всего, причина была в том, что княжне не приходилось потеть в тяжелых мехах, накладывая на шубы различные простенькие плетения – от ветра, от промокания, чтоб снизу не поддувало…

– Ирсэ справились бы гораздо лучше, зачем меня-то мучить! – в сердцах бросила я, когда пальцы устали выводить из нитей однообразные узоры.

Ксиль в ответ на это только усмехнулся:

– Вряд ли классическая магия будет работать там, куда мы направляемся.

– Почему? – коротко переспросила я, начиная сердиться. Что за вечные тайны, можно ведь хоть иногда объяснять, что к чему!

– Узнаешь, – в тон мне ответил князь и неожиданно ласково провел пальцами по моей скуле, заправляя челку под шапку. – А вот и наши сопровождающие!

– Ну, наконец-то, – проворчал кто-то из Ирсэ. Видимо, не меня одну тяготило ожидание.

Провожатых я заметила сразу. Одетые в белое, они выделялись на фоне жухлой травы, как брошенная фата невесты – на дорожке к алтарю. Солидная меховая оторочка на вороте и на рукавах определенно была сделана только для эффектности, но никак не эффективности. Вряд ли защита от холода была так необходима шакаи-ар.

– Крыло Льда приветствует гостей, – один из кланников, черноглазый и высокий, шагнул вперед. Темно-красные пряди красиво рассыпались по белому меху, притягивая взгляд. Да, похоже, Акери любит произвести впечатление… Или он только для нас расстарался, точнее, только для Максимилиана? – Вы просили о троих проводниках, но бескрылых гостей пятеро, насколько я вижу. Вы позаботитесь о них самостоятельно?

– Разумеется, – кивнул Ксиль. – Найту я никому не доверю. Дариэль – целитель, так что его доставит в горный город Корделия. С особенной осторожностью, разумеется… Так что на вас я оставляю только эту троицу, – он кивнул на Ирсэ и Шинтара. Маги выглядели абсолютно безмятежными, но бывший секретарь этим похвастаться не мог – напряжение так и сквозило в каждом жесте. – Постарайтесь не потерять их по дороге. Не то чтобы они были полезными для группы, но я уже как-то к ним привык, – он плутовато улыбнулся.

Ирсэ обернулись – удивительно синхронно. Я бы затруднилась описать особенное выражение, которое появилось на их лицах – вроде бы и дружелюбное, но в голове сразу всплыли слова «Мы запомним». Шинтар, надо отдать ему должное, хоть и вздрогнул, но сделал вид, что не расслышал и только поплотнее закутался в меха.

– Доставим в целости и сохранности, – улыбнулся черноглазый кланник, и в следующую секунду воздух за его спиной расплескался густо-алой волной.

Я зажмурилась, не сразу сообразив, что это всего лишь раскрылись крылья шакаи-ар. А когда рискнула взглянуть снова – кланник уже подхватил побледневшего Шинтара под колени и под лопатки, как ребенка, и крепко прижал к себе.

– Будьте добры надеть капюшон, наклонить голову как можно ниже к моему плечу, а лучше всего – дышать только через мех, – доброжелательно посоветовал он секретарю. – Наверху бывает холодно, а скоростной подъем только усугубляет положение.

Шинтар послушался беспрекословно. Кланник не стал медлить. Он оттолкнулся от земли… и взмыл в небо – с алым сияющим шлейфом, как фейерверочная ракета. Двое других шакаи-ар, с зелеными и светло-голубыми крыльями, одновременно шагнули к Ирсэ, сосредоточенно затягивающим шнурки на воротниках. Я обернулась к Максимилиану.

– Наша очередь?

– Ну да, – кивнул он и сам подхватил меня на руки. – Дышать через мех, голову не поднимать. Готова?