Григорий Захаров - Адепт Мира Тьмы

       - Шут, ты подобрал достойную кандидатуру... - донёсся до меня незнакомый голос, а следом ветер случая донёс угодливое хихиканье Маски - или Шута. Ну да, сейчас ему второе имя больше подходит.

       Я резко раскрыл глаза, зажмурившиеся от вида бездны - и уставился на стоящего рядом с Шутом не-человека.

       Если Маска при прошлой встрече показался мне невероятно сильным и опасным, то этот... Практически совершенное, неописуемо могучее существо в человеческом облике. А ещё в нём чувствовалась та же сила неопределённости, как в Источнике... И в вихрях вокруг меня.

       - ...Но всё-таки, почему он при виде тебя развернул всю защиту, на которую способен?

       - Небольшое недоразумение, сир. - проскрипел Шут.

       - Шут, значит. - я ускоренными темпами брал себя в руки. Да кружащаяся вокруг сила прямо-таки опьяняла...

       - А кто тогда ты? Наверное, Король? - нагло бросил я в лицо незнакомцу.

       Он же... Короче говоря, этот тип усмехнулся и ответил:

       - Почему король? Я - бог.

       Бог... Я немного изменил уровень Восприятия. Задумчиво прошёлся по его силуэту Прозрением... И вынес вердикт:

       - Не похож ты на Создателя. Я готов назвать тебя архимагом, может, даже Вознёсшимся - но не богом.

       - Экселенц, ваша идея была чересчур хороша для этого недоучки. - снова донёсся голос Шута.

       - Я и не называл себя Создателем. - по-прежнему спокойно, и я бы даже сказал, добро ответил стоящий напротив не-человек.

       - Позволь представиться - моё имя Артас, и я бог Хаоса.

       Хаос... Это многое объясняет. И даже уточнение, чего именно он бог - тоже. Древние могучие сущности, живущие в высшей Умбре, знакомые, пусть и понаслышке, магам Земли, разумные воплощения природных сил - вот кто такие боги. Впрочем, я помнил и то, что мощь архимагов былых времён могла превосходить мощь иных богов.

       - Я понял тебя, Артас. Моё имя Макс. - резкий кивок вниз и обратно.

       - Скажи мне, Макс... - за неуловимо малую долю секунды, пока мой взгляд соскользнул с лица собеседника, коснулся камня под ногами и вернулся обратно, бог Хаоса успел оказаться сидящим за невысоким кружевным столиком с бокалом, полном непонятной фиолетовой жидкости, в руке.

       - Что тебе принёс новый мир?

       Я несколько призадумался. Люди, путешествия, приключения - всё это, пускай и немного другое, было и на Земле. Мир Илкора дал мне только...

       - Магию и, в будущем, звёзды. - "А ещё цель в жизни." С этими словами я твёрдо взглянул на Артаса. Тот слегка улыбнулся и отсалютовал мне бокалом.

       - Тогда... - он намекающе улыбнулся.

       "Заканчивай, ёрш твою медь" - отстранённо подумал я, непроизвольно напрягаясь. Не люблю я такие намёки.

       - Наши цели совпадают. - обезоруживающе добавил он.

       - В каком смысле? - я выдохнул и задал вопрос.

       - В полном. Всё, что ты будешь делать в мирах Илкор, абсолютно всё, будет продвигать меня к цели.

       И вот тут я напрягся. Откуда-то из памяти всплыли строчка Книги "Мастера Энтропии, управляющие самой судьбой". И следом - описание одного чрезвычайно сложного заклинания, с говорящим названием "Чужая судьба". Ещё бы, бог, владеющий силой Энтропии - а скорее, само воплощение Энтропии! - способен сотворить такое с лёгкостью даже без ведома обречённой марионетки. Эта марионетка действительно будет совершать ТОЛЬКО полезные для кукловода вещи... Просто не видя другого выхода - и даже не понимая цели и связей.

       Мой поток мышления внезапно дрогнул, и я, выпав обратно в реальность, с удивлением обнаружил исчезнувшие в небытие щиты - и очень кислое выражение на лице Артаса.

       - Нет, это будет не "Чужая судьба". - продолжая кривиться, сказал Артас.

       - Это твоя, и только твоя судьба. Но в мире Илкор все твои действия так или иначе пойдут на пользу моим планам.

       О... А вот так гораздо понятней. Обратить в свою пользу результат любого события действительно можно. И значит, ему просто нужен кто-то, действующий "на месте", и притом действующий как я. Как любой маг!

       - Я рад, что ты понял. - уже успокоившийся бог глянул на меня и вдруг продолжил:

       - А для того, чтобы ты не сомневался, я могу показать тебе твою линию судьбы. Подойди к водопаду.

       Это он про Источник, да? Ну, судя по тому, что идёт он прямо к нему, да.

       - Встань ближе. - приказал Артас.

       Я сделал шаг, другой... И был остановлен повелительным взмахом его ладони буквально в трёх шагах от Источника, который сейчас, видимо, для удобства, выглядел как водопад.

       Артас подставил руки под текущие струи и приказал:

       - Смотри!

       Прозрение...

       Не для человеческого разума эта картина. Но не бесконечная бесконечность Тумана, а что-то меньшее и гораздо более понятное. Я даже смог, пусть только на бесконечно малое мгновение, почувствовать одну бесконечную нить, вплетённую в бесконечную же ткань - в реальность мира Илкор. Свою вероятностную линию... И вывалился обратно к водопаду.

       Рядом, всё такой же спокойный, по-прежнему стоял Артас. На его идеальном фоне жалко смотрелась моя дрожащая от перенапряжения фигура.

       А ведь ноги-то действительно подгибаются, и голова кружится. Хотя... Тихий шёпот на границе слуха несёт облегчение и новые силы. Хорошо.

       Секунд за десять я восстановился настолько, что даже смог выпрямиться и снова взглянуть на стоящего рядом бога.

       - Ты - видел? - был его вопрос.

       Вместо ответа я спросил сам у себя: "Я - видел?" И внезапно получил тихий ответ "да". Что и передал Артасу.

       Тот задумчиво кивнул, взмахом руки очистил площадку от столика и прочего мусора и в пустоту произнёс:

       - Ну что же, маг Хаоса Макс... Отправляйся обратно.

       - Стоп! - подал я голос.

       - Но я не маг Хаоса. Я только ученик!

       - Да неужели? - он неожиданно ехидно глянул в мою сторону.

       - Не беспокойся, после посвящения в Источнике ты стал настоящим магом Х... Хорошо, пусть будет Энтропии. - уступил он моему мысленному воплю.

       И с последним словом он исчез. Чёрт... У меня ещё столько вопросов было. Я растерянно огляделся, шагнул к водопаду...

       И с воплем подскочил на кровати. Ну, попытался подскочить. Блин, где я?! Засыпал я точно не здесь, и ещё рядом со мной была эльфа!

       А теперь я один, в какой-то заполненной жидкостью непрозрачной капсуле, опутанный проводами, и в дыхательной маске! Покрутив головой, насколько позволяли провода и шланги, обнаружил, что стенка передо мной немного другая, чем сбоку и снизу, что светятся сами стенки...