Келли Армстронг - Расплата

Он рванулся влево. Дерек вскочил, щелкая зубами и рыча. Рамон сделал ложный выпад вправо. Дерек за ним. Еще раз налево. И снова Дерек успел. Словно в тот вечер на детской площадке, когда Лиам продолжал делать вид, что пытается схватить меня, дразня Дерека и смеясь каждый раз над его реакцией.

— Он дразнит тебя, — прошептала я. — Пытается измотать. Не покупайся на это.

Дерек зарычал и напрягся, словно запрещая лапам бежать. Но это не помогло. Каждый раз, как Рамон предпринимал движение в мою сторону, Дерек подпрыгивал, клацая зубами и рыча.

Наконец Рамон устал от игр и побежал в полную силу на Дерека. Они ударились с хрустом ломающихся костей и упали, кусаясь и рыча, фыркая и визжа, когда клыки попадали в цель.

Я инстинктивно сжала нож. Я знала, что должна что-то сделать. Прыгнуть на них. Защитить Дерека. Но я не могла. В другой день, когда я увидела драку Дерека и Лиама в человеческом облике, они двигались слишком быстро, чтобы я могла вмешаться. Сейчас тот бой казался невероятно медленным по сравнению с нынешней битвой. Бешеный клубок меха и ярости, катающийся по поляне. Одна неразличимая масса черной шерсти, мелькающих клыков и брызг крови.

Я должна была что-то предпринять, потому что у Дерека была серьезная ахиллесова пята, — я. Он никак не мог забыть, что я рядом, и каждый раз, когда Рамон кидался в мою сторону, Дерек переставал драться, чтобы прикрыть меня.

Я хотела сказать ему, чтобы он забыл обо мне. Со мной все в порядке: зарывшись, я заползла глубоко в кусты и была вооружена, а партнера Рамона, Лиама, поблизости не видно. Но я знала, что от моих слов не будет никакого толку. Дереком двигал инстинкт защитника.

Я поднялась и, потянувшись что есть сил, схватила нижнюю ветку дерева за спиной. Расцарапанная ладонь ныла, но я не обращала внимания на боль. Я вскарабкалась, поднялась быстро и легко. Сложнее всего было не смотреть вниз каждый раз, как я слышала хрип и визг.

Наконец я оказалась слишком высоко для Рамона и крикнула Дереку, что нахожусь в безопасности. Он, конечно, не смог не проверить и обернулся, тем самым лишившись клока шерсти на шее. Но он увидел, где я, и с полными силами бросился в бой.

Но каким бы большим ни был Дерек, он не был таким же опытным как взрослый оборотень. Когда мы столкнулись с Лиамом, Дерек сбежал, признавая, что соперник намного круче. Временами Дерек может казаться высокомерным, но в нем нет бравады. Если он не может выиграть бой, то без проблем убежит.

Однако на этот раз он не мог сбежать.

Я схватила нож и поползла по ветке, пока не оказалась над дерущимися.

«Говоря о браваде…»

Я остановилась, чувствуя укол вины даже от мысли о чем-то настолько глупом. Если упаду на них, то буду везунчиком, если случайно не убью пытающегося меня защитить Дерека.

Я ненавидела сидеть, съежившись, как беспомощная героиня. Тем не менее, я была беспомощна против Рамона. У меня нет сверхчеловеческой силы или сверхчеловеческих чувств, клыков, когтей или магических сил.

«Хватит ныть о том, что у тебя нет. Мозг-то у тебя работает?»

В таких условиях я была не слишком уверена.

«Просто используй его. Думай».

Я уставилась на разворачивающийся бой, пытаясь судорожно придумать план. Пока я смотрела, то поняла, что могу отличить волков: Рамон ведь в шрамах. Если бы я могла…

Шрамы!

Я наклонилась насколько смогла.

— Дерек! Его бок! Где шрамы…

Я пыталась объяснить, не выдавая план Рамону, но мне не нужно было говорить больше ни слова. Дерек извернулся и атаковал. Без защитного меха зубы Дерека легко вошли в кожу на боку. Рамон взвыл. Дерек дернул головой, вырывая большой кусок плоти.

Хлынула кровь. Дерек отпрыгнул в сторону и выбросил кусок мяса. Рамон бросился в атаку, но запнулся задней лапой. Дерек увернулся и снова прикусил Рамону бок.

Рамон взревел от боли и ярости и завертелся, пытаясь вырваться из хватки Дерека. Брызнула кровь, так как Рамон быстро освободился и схватил Дерека за загривок. Волки опустились на землю. Дерек боролся и царапался, пока не задел когтем открытый бок Рамона. Тот завизжал, и Дерек освободился.

Дерек стал отступать к берегу ручья. С него, по меньшей мере, пятнадцать футов чистого падения, и я крикнула предупредить его, но он продолжил отступать.

Рамон бросился на него, ощетинившись и рыча. И тут раздался свист. Лиам. Рамон остановился, откинул голову и завыл. Дерек прыгнул на него. Рамон оборвал вой и отбросил Дерека, а затем продолжил теснить, гоня его прямо к…

— Дерек! Скала!

На этот раз он прервал зрительный контакт с Рамоном и посмотрел на меня. Но не остановился, он просто продолжал отступать, снова переведя взгляд на Рамона.

В последнюю секунду Дерек свернул влево, сделал круг и врезался в раненый бок Рамона. Тот зашатался. Дерек накинулся на него. Его клыки погрузились в массу измельченной плоти. Рамон выпустил неземной крик агонии.

Не сводя взгляда с Дерека, Рамону удалось вскарабкаться на скалу. Дерек стал теснить его. Рамон дал задний ход. Лишь в последнюю секунду ему удалось заметить неминуемое падение и попытаться уйти в сторону, но Дерек боднул его в раненый бок, отправляя в полет над краем пропасти.

Я спустилась с дерева и побежала к Дереку, заглядывающего за край. Он смотрел на Рамона, который все еще был в сознании и пытался подняться, хотя переднюю лапу вывернуло под страшным углом.

И снова раздался свист. Резко повернувшись, Дерек врезался в мои ноги и подтолкнул меня носом, показывая уходить.

— Это Лиам? — спросила я.

Он опустил голову в кивке.

А почему Лиам был в человеческом облике? Я стала останавливаться, чтобы спросить. Он все еще представлял большую опасность. Единственное преимущество для нас только в том, что раз он не волк, то отследит нас намного медленнее.

— Свистели рядом с домом, — прошептала я, пока мы побежали. — Нужно выбраться на дорогу. Ты знаешь где…

Он ответил, рванув вперед. Мы бежали несколько минут, но я постоянно отставала. Тогда Дерек вернулся прикрыть мне тыл.

— Просто, — прошептала я. — Я ничего не вижу и постоянно спотыкаюсь…

Он прервал меня рыком. Я знаю. Просто продолжай двигаться дальше.

Я шла, позволяя Дереку толкать меня в ноги, чтобы указывать дорогу, конечно. Наконец я различила свет сквозь деревья. Дерек подтолкнул меня к ним и… сбил меня с ног. Я с грохотом упала на землю, плюхаясь подбородком в грязь и пробуя песок на вкус. Я попыталась встать, но Дерек не позволил. Провела языком по зубам, убедившись, что все целы.

Дерек запыхтел и ткнул меня в шею. Я решила интерпретировать это как своего рода извинение, каким бы оно ни вышло.