Лиза Смедман - Вкус Яда

Стиснув зубы, молодой человек постарался забыть о тошноте...

И его вырвало снова — на этот раз на волшебную перчатку.

Глядя на неё, Арвин вспомнил о зелье, припрятанном во внепространственном кармане. Сможет ли микстура, созданная для излечения болезней, подавить тошноту? Стоит проверить.

Вызвав пузырёк, юноша зубами сорвал пробку и выпил зелье одним глотком, радуясь её сладкому медовому вкусу...

И в тот же миг тошнота отступила.

Шипя от облегчения, он поднял голову и осмотрелся. Фонарь действительно погас, и Арвин мог рассмотреть, что творится в комнате только благодаря темновиденью. Женщина выпустила рукоять оружия и разминала обмороженные пальцы, возвращая им чувствительность. Монстр перебрался к трупу культиста и поглощал его, давая мечнице краткую передышку. Но пока Арвин следил за чудовищем, оно начало подползать к женщине, и его намерения никак нельзя было назвать добрыми. Та отступала, шаря рукой позади себя, словно нащупывая путь к коридору, в котором притаился юноша. Арвин не мог взять в толк, почему она просто не развернётся и не побежит, но затем вспомнил, что в отличие от него женщина не видит в темноте. У неё нет ни единого шанса.

Если конечно Арвин ей не поможет. Но, поступив так, он откажется от единственного шанса проскользнуть мимо живой горы в туннель в противоположном конце помещения. Туннель, который может привести к Ноулгу.

Или в тупик, выход из которого окажется перекрыт хищным монстром.

– Сюда! – крикнул Арвин, продвигаясь к женщине быстро, как только мог. Он выбрался из коридора и потянул её вниз, вынуждая присесть, а затем втолкнул в узкий лаз. – Вперёд! – рявкнул он. – Беги отсюда!

Мечница охотно подчинилась.

Боковым зрением, юноша заметил нависшую над ним тушу чудовища. Он отпрыгнул в сторону за мгновение до того, как гора плоти обрушилась туда, где он только что стоял – и выругался, понимая, что тварь оттеснила его в угол, дальше от выхода. Единственной надеждой было как-то заставить существо убраться от ведущего обратно в канализацию коридора. Молодой человек полоснул чудовище кинжалом и почувствовал, как лезвие с лёгкостью проходит сквозь мягкую, колышущуюся плоть. Но раны монстра не беспокоили. Он вздыбился, достав до потолка, и завис над головой Арвина, обнажив нанесенную им рану. Заглянув в утробу существа, молодой человек увидел костяной шар с кровавыми прожилками и двумя тёмными провалами на месте глаз – полу переваренная голова – и полукруглый кусок металла, обёрнутый кожей.

Рукоять меча.

И не простое оружие, а тот самый клинок, способный испускать магический холод. Арвин потянулся было к нему, но вовремя осознал, что меч похоронен в глубине заразной плоти и отдёрнул руку.

Вместо этого он мысленно обратился к третьему глазу и скопившейся вокруг него энергии, и высвободил её. Яркая линия искрящегося серебристого света вырвалась из зрачков псиона и, обернувшись вокруг рукояти меча, вырвала его из утробы монстра. Перехватив эфес рукой перчатке, Арвин погрузил лезвие в выпуклость, блокировавшую вход в туннель.

К счастью, волшебство клинка сработало: лезвие окутал ореол холода, мгновенно замораживая выпуклость. Арвин нажал на эфес, используя клинок в качестве рычага, и отломил смёрзшуюся плоть, открывая вход в коридор. К сожалению, для меча последствия оказались фатальными. Отшвырнув обломки, юноша стремительно нырнул в лаз – и вовремя! За спиной раздался влажный шлепок плоти о камень. Часть чудовища протиснулась в туннель и коснулась ноги молодого человека. Мягкая, как болотная грязь, плоть обхватила сапог и почти достала до лодыжки, прежде чем Арвин успел высвободить ногу.

Подгоняемый страхом, юноша полз по туннелю со всей скоростью. Сзади доносился треск костей монстра, пытающегося протолкнуть своё тело в коридор. По мере удаления от зала звуки становились всё слабее – лаз для твари оказался слишком мал. Хвала Тиморе!

Спереди, из-за поворота туннеля доносилось шарканье и скрежет ножен о камень. Арвин увидел, как только что спасённая им женщина перебирается через тело старого моряка. Преодолев препятствие, она скрылась за следующим поворотом. Ещё миг, и она доберётся до выхода.

– Постой! – крикнул Аврвин, осторожно протискиваясь мимо трупа. – Ты упадешь в...

Раздавшийся всплеск дал понять, что с предупреждением он несколько опоздал. Добравшись до выхода, юноша поглядел вниз и увидел бултыхающуюся в сточных водах женщину, её длинные волосы прилипли к телу.

– Я здесь, – позвал юноша, склонившись к ней. – Возьми меня за руку.

Она вздрогнула, услышав его голос, но с готовностью ухватилась за протянутую руку и поднялась на ноги. Как выяснилось, стоки в этом месте были лишь по колено глубиной.

Она отпустила его руку, отвела прилипшие к лицу мокрые пряди и несколько раз сплюнула с отвращением на лице. Затем, повозившись с поясной сумкой, она вылила из неё мутную воду и достала небольшую металлическую флягу. Её края были ребристыми, словно кончик хвоста гремучей змеи – точно из такого же сосуда культисты влили отраву в горло Арвина. Женщина ощупала горлышко, проверяя, плотно ли сидит пробка.

– Откуда это у тебя? – спросил юноша.

Его голос, должно быть, прозвучал более резко, чем ему того хотелось. Женщина насторожённо покосилась в его сторону. Она отступила, свободной рукой потянувшись к ножнам, и замерла, обнаружив их пустыми.

– Кто ты такой? – спросила она подозрительно.

Арвин улыбнулся, хотя женщина и не могла этого видеть. Нужно её разговорить. Вполне может оказаться, что она видела других сектантов – или даже Ноулга. В затылке появилось ощущение покалывания.

– Я друг, – заверил женщину псион. – Я пришёл за тобой и Урусом. Думал, вам может понадобиться помощь.

Арвин заметил, что собеседница склонила голову, будто к чему-то прислушиваясь – хороший знак. Мгновение спустя выражение её лица смягчилось.

– Хвала богам, что ты последовал за нами, – выдохнула она. – Я же говорила Гонтрилу, что посылать нас одних плохая идея, но он ничего не хотел слышать.

Женщина вернула металлическую флягу в сумку и завязала тесёмки.

– Я рад, что сумел вовремя тебя найти, – сказал Арвин. Влажная одежда плотно облепила тело женщин, давая возможность разглядеть её фигуру. Изгибы бёдер только намечались, а пояс, на который крепились ножны, был слишком велик для своей хозяйки. Юноша пришёл к выводу, что сильно завысил её возраст – мечница едва вышла из подросткового возраста. Она была слишком молода, чтобы разгуливать по коллекторам. Даже с сопровождением.

– Я тоже рада, что ты нас нашёл, – шепотом отозвалась она, затем её начало трясти. – Бедный Урус. Та тварь...