Кристоф Хардебуш - Битва троллей

— Все хорошо, это был только я.

— Вам нужна помощь, боярин?

Стен покачал головой:

— Я просто удивляюсь, какие они чертовски большие.

Не говоря больше ни слова, Василе вернулся на свой пост перед воротами сарая, в то время как Стен снова повернулся к предводителю троллей. Неосознанно он положил руку на рукоять меча, а другой медленно провел по шершавой руке тролля, словно убеждаясь в том, что это существо настоящее.

На губах Стена промелькнула улыбка, когда он вспомнил одно приключение, связанное с троллями. Они нашли его пойманным в клетку-ловушку в лесу, выставленную воинами Цорпада. Сначала Пард высказался за то, чтобы убить Стена, так как он боялся людей в дневное время, однако Друан смог убедить его, что тролли нуждаются в помощи влахаков. После этого еще не раз жизнь Стена висела на волоске, так как Пард был, мягко говоря, твердолобый и прошло довольно много времени, прежде чем он согласился, что они могут помочь друг другу. «Изменился ли ты за это время? С Друаном я смог бы договориться и все обсудить. Но с тобой, Пард?» — мысленно спросил влахак спящего тролля.

Вздохнув, он поднялся и осмотрелся. Снаружи во дворе стояли его воины. Будет достаточно одного его крика, чтобы они устроили кровавую бойню. Эта мысль пробудила в нем воспоминания. Об обрушившихся домах, о телах убитых. Деревня Арсита превратилась в руины, все ее жители были мертвы. Даже Цорпад во время войны не вел себя настолько беспощадно, не уничтожал все подчистую. Марчег хотел завоевать влахаков и подчинить их себе. Он хотел властвовать, но не над безжизненной землей. А у нападения на Арситу была только одна цель: разрушение и смерть. Где-то под грудой убитых тел был и Костин. При этом многие тела были обезображены настолько, что их уже нельзя было опознать. Теперь храбрый художник лежал в могиле вместе с другими жителями деревни. «Он пережил борьбу против Цорпада только для того, чтобы быть растерзанным в родной деревне, — с горечью подумал Стен. — Это было бы даже смешно, если бы не было так трагично». У него перехватило дыхание, когда он подумал о том, с каким успехом художник часто веселил мятежников. Он никогда не сдавался, даже перед лицом смерти, когда им предстояло капитулировать перед Цорпадом и казалось, что все пропало. «И он был прав. Мы выжили, и не только, мы победили». Однако Костину судьба отвела совсем немного времени, чтобы насладиться отвоеванной свободой. «И теперь он присоединился к погибшим, которых мы до сих пор оплакиваем. Так много смертей, так много страданий, как наш народ вынесет это?» Однако Стен знал ответ на этот вопрос. Жизнь продолжалась, и люди даже как-то привыкли ко всем этим потерям. «Да и масриды не избежали той же участи. Их дочери и сыновья также отдали свою жизнь в войнах. А что с вами, троллями? Не хватает ли вам Друана и его мудрости? Скорбите ли вы по своим умершим или же только пожираете их мясо?»

Крик уже готов был вырваться у Стена, однако он сдержался. Тогда, в лесу севернее Орваля, было довольно легко принять решение. Сейчас, когда целыми днями тролли были отданы ему на милость, речь шла только о нем, о его безопасности. Однако юному влахаку пришлось внутренне бороться с собой, пока он решил оставить троллей живыми.

Осматривая троллей, он все еще крепко сжимал рукоятку меча. С заходом солнца они вновь встанут. А с ними появится опасность. Не только для Стена, но и для всех людей Влахкиса, и в первую очередь для подопечных Стена, жителей Дабрана, которые полагаются на боярина и его солдат и доверяют им.

«Доверие — это самое главное и основное. Доверяю ли я Парду? Могу ли я доверить ему свою жизнь? А также жизнь тех, кто в отличие от меня не сможет от него защититься? И даже если я смогу доверять Парду, как быть с остальными троллями, которых я не знаю?»

Стен неуверенно посмотрел на ворота сарая. Про себя он проклял сначала троллей, а затем и всю сложившуюся ситуацию.

Его подчиненные едва ли могли помочь ему советом, а единственных людей, которым он доверял, сейчас не было. «Делать нечего, я должен сам принять это решение. Данное мною слово и законы гостеприимства связывают меня, однако как боярин я обязан защитить Дабран и всех других влахаков». Юный воин решительно повернулся к воротам.

— Василе!

В ту же секунду в проеме появился лысый влахак и вопросительно посмотрел на Стена.

— Отправь гонца в Теремию. Сообщи, что я скоро приеду и приведу с собой нескольких троллей.

— Да, господин. Вы хотите сохранить этим монстрам жизнь?

По выражению лица ветерана Стен сразу увидел, какие сомнения его гложут. Тем не менее он быстро кивнул и ответил:

— Да. Мне достаточно слова Парда. У нас есть обязательство перед троллями. И я дал им слово.

— Слово чести, данное этим чудовищам, не считается, — заявил Василе.

— Возможно. Но это ничего не меняет. Если возникнет опасность сражения с Андой и ее… э-э-э, свитой, тогда Пард и его воины станут, пожалуй, единственными союзниками против нее. Я не знаю, что происходит глубоко под землей, но я не буду предпринимать какие-либо действия, пока не узнаю!

— В принципе, мы еще сможем убить их, — ответил Василе и сплюнул. — В любой день.

— И это тоже. Продолжай охранять сарай. Я не хочу никаких происшествий. Чем меньше контактов будет между людьми и троллями, тем лучше.

— Да, господин.

Кивнув в подтверждение, Стен отпустил опытного воина и снова остался наедине со своими мыслями. «Итак, решение принято. Я молюсь богам, чтобы мое доверие к вам оправдалось».

С этими мыслями Стен решительным шагом покинул полумрак сарая и вышел на палящее солнце. Он снова вернулся в мир, где нет мрачных существ и их темных тайн. Где-то поблизости пел петух, и двое детей, смеясь, бегали во дворе. Все это было настолько обыденным, что Стен замер на несколько мгновений и растерянно оглянулся. Только после этого он направился в главное здание крепости, чтобы подготовиться к отъезду.

Действие, которое оказывает на троллей заход солнца, большинство людей ошеломило бы. Буквально в одно мгновение их тела ожили, и они открыли глаза. Однако Стен уже много раз наблюдал эту картину, и поэтому она не производила на него особого впечатления. Равнодушно он крикнул:

— Пард!

И подождал, пока большой тролль поднимется и подойдет к нему.

— Мы еще живы, — сухо констатировал тот.

— Да. Приготовьтесь, мы скоро отправляемся в путь.

— Куда?

— В Теремию. Надо сообщить Ионне о новостях, которые вы принесли, и обсудить все с ней. Тогда мы поймем, что делать.

— И что это будет?

— Я еще не знаю, — признался Стен. — Возможно, нам в помощь потребуются солдаты. Или же мы сможем выяснить, что произошло с Андой. Почему Друан хотел, чтобы вы пришли ко мне?