Джон Ворнхолт - Королева троллей

— Может быть, остановиться и как следует отделать их? — предложил Чомп, бежавший позади.

— Дружище, вы уже вырвали меня из лап смерти, так что лучше не рисковать, — решил Ролло. — Мы уже изучили эльфов и поняли, что они не так уж страшны. Сразимся у Великой Бездны…

— Ты же можешь летать, — напомнил Чомп.

— Сейчас я с трудом могу даже бегать, не то что летать! И потом — мне хочется побыть с друзьями. Кроме того, я сейчас ничего не боюсь, ведь я явился сюда с добрыми намерениями.

— Разве мама не говорила тебе, что благими намерениями вымощена дорога в ад? — с сарказмом произнес огр.

— Говорила, — пришлось признаться Ролло.

— Так вот и слушайся маму. — Чомп дал другу шутливый подзатыльник. В этот момент в ближайшую ветку вонзилась стрела. — А теперь— вперед!

Когда они кинулись бежать, просвистело еще несколько стрел. Тропинка вела в самую чащобу. Видимо, они приблизились к подножию одной из скал, может быть, тех, что тянулись вдоль Великой Бездны. Ролло вспомнил, как несколько дней назад именно здесь он попал в паутину, натянутую между скал. Как известно, ничего хорошего с тех пор с ним не произошло…

Но взглянув на своих друзей, Ролло понял, что сейчас его жизнь хороша и можно отбросить грустные воспоминания. Подумать только: они предприняли такое опасное путешествие именно ради него! Он решил было рассыпаться в благодарностях, как вдруг перед ним возникла порхающая фигурка.

— Привет, Ролло! Не забыл меня? — спросила Клипер.

Он резко затормозил, и Чомп, двигавшийся следом, врезался в него.

— Что там такое? — поинтересовался он. Ролло огляделся, но невесомое создание уже исчезло. И вдруг позади раздалось громкое чиханье. За

деревьями показались эльфы, которые подошли уже совсем близко. Лишь чиханье сдерживало их сейчас.

— Смотри: эльфы настигли нас! Клипер заставила их чихать, этим и остановила, — сказала Смехотвора.

— Бежим! — крикнул Чомп. — Нужно взобраться на вершину!

Они принялись карабкаться на скалу, оставив преследователей далеко позади.

— А что мы будем делать у Великой Бездны в темноте? — опасливо заметила Смехотвора. — Еще загремим вниз…

— А что бы мы стали здесь делать днем? — спросила Долгоноска.

Все уставились на Ролло. Ему было неясно, почему его считают командиром — ведь он попался, как дурак, а они проявили столько героизма ради него… Не найдя сразу, что ответить, он вдруг услышал тоненький голосок.

Серебристый лунный луч, будто упавший с дерева, превратился в фею Клипер. Но теперь она уже не выглядела такой беззаботной, как прежде.

— Если хочешь помочь, верни мне кинжал, — обратился к ней Ролло.

— Он не твой, — возразила фея. — Я, конечно, в долгу у тебя. Но ты ему не хозяин. Черный кинжал — это волшебный инструмент, и должен находиться у того, кому принадлежит… Во всяком случае до тех пор, пока мы не сможем отобрать его. Но сейчас не до этого — нужно спасать отряд!

— Эльфы говорили, что ты перешла на сторону зла, — напомнила Смехотвора не без умысла.

— И вы поверили этим дурацким слухам? — обиделась Клипер. — Разве я не помогаю вам сейчас? И разве раньше не делала все, о чем вы просили? Какого же добра ждешь ты от эльфов? — продолжала фея, глядя в лицо Смехотворе. — Кстати, как раз в этот момент они макают новые стрелы в яд. Если бы не я, вам бы уже давно пришел конец. Честно говоря, меня удивило, как вы смогли спасти Ролло… Но теперь появилась реальная возможность доставить вас всех домой живыми — вам только надо во всем меня слушаться! Учтите: вас всего горстка, и против целой армии эльфов вам не выстоять!

Ролло видел ее правоту, но полностью довериться ей все-таки не мог.

— А где Стигиус Рекс? — спросил он подозрительно.

— Не знаю, — пожала плечами фея. — Я улетела от него, и он меня совершенно не волнует.

— Я хотел бы побыстрее отправиться домой! — сказал Филбум.

— Еще один летающий тролль! — произнесла Клипер, хитро улыбаясь. — Это, конечно, впечатляет, но пока ты не сможешь перелететь через Великую Бездну, твой талант нам вряд ли поможет. Я уже подготовила все для побега, а птицы отвлекут остальных фей. Вряд ли они смогут напасть на вас ночью. Идите к краю пропасти, иначе вам будет трудно найти нас.

— Кого это — нас? — не понял Ролло.

— Неважно. Пожелай мне удачи, — ответила фея и упорхнула.

Ролло оглядел своих товарищей и спросил:

— Ну, что вы обо всем этом думаете?

— Кровожадные эльфы идут за нами по пятам, это верно, — сказала Долгоноска. — А где-то впереди нас поджидают свихнувшийся колдун и его фея, смахивающая на упыря, — покачала она головой. — Ролло, ведь это тот самый Стигиус Рекс, которого ты прикончил несколько недель назад! Вряд ли он это забыл.

— Во всяком случае, я больше никуда не полечу с птицами, — заявил Чомп. — Лучше останусь здесь и приму удар на себя.

— Эльфам известен путь на дно ущелья с этой стороны, — заметил Филбум.

— Думаешь, они дадут нам отыскать его? — спросил Чомп. — Долгоноска, ты встанешь на часах в первую смену вместе со мной.

— Так точно, — ответила та, и они вместе стали искать место для укрытия.

Мохнашейка неожиданно подтолкнула Смехотвору к своему брату, и тот обнял ее. После этого они направились в видневшуюся неподалеку пещеру, и все остальные последовали за ними. Вскоре отряд вырыл спальные ямки и устроился на ночлег.

Пестрый потряс Ролло за плечо.

— Вставай! Эльфы совсем близко!

— Понятно. — Ролло открыл глаза и огляделся. Было все еще темно. Он разбудил Смехотвору, свернувшуюся калачиком неподалеку. Потом все трое начали будить остальных.

Гном, уже давно стоявший на часах у входа, приблизился к ним и прошипел:

— Скорее! Они напали на наш след.

В подтверждение его слов у ног Ролло приземлилась стрела. Смехотвора возглавила шествие, Ролло двинулся следом. Они выбрались наружу на противоположной стороне скалы. Рассвет уже был близок — небо на востоке посерело, горизонт стал нежно-розовым. Однако Ролло по-прежнему не знал, что делать дальше. Доверяться фее было слишком рискованно, но ничего другого вроде бы не оставалось.

Отряд снова углубился в густой лес. Лозы на каждом шагу цеплялись за ноги. Ролло споткнулся, Смехотвора помогла ему подняться. Комар выскочил вперед и нашел новую тропинку. Она показалась Ролло знакомой, но теперь почему-то ощетинилась шипастыми кустами. Ему захотелось поскорее вернуться к незамысловатым растениям Костоплюя, и все приключения разом опротивели.

Казалось, что отряд бежит уже несколько часов под предводительством Комара и Смехотворы, имевших самое лучшее чувство направления. Огры, по-прежнему тащившие щиты на спине, прикрывали тыл. Когда окончательно рассвело, стрел значительно прибавилось. Одна из них все же попала в Пестрого, однако он промолчал, продолжая бег до тех пор, пока яд не свалил его. Но останавливаться было некогда.