Надежда Кархалёва - Альдана Потерянная принцесса

На Центральной улице скамейки стояли под каждым деревом. Ведьма нашла незанятую, устроилась. Вскоре рядом села девочка, уже юная девушка четырнадцати-пятнадцати лет. Причёска была детской — две косы, одну она начала энергично расплетать, весьма неаккуратно, выдирая иногда волосы.

— Такие красивые локоны, а ты о них не заботишься, — укорила девочку Фаризе, когда увидела всё великолепие распущенных белокурых волн.

— Я с косичками как маленькая! — упёрлась блондинка. — Брат заставляет так ходить, говорит, с ними скромнее выгляжу. Зато сестра убеждает, что видимость невинности мне вредит, потому что зрелые мужчины на девочек слюни пускают. Переживает, что меня совратит какой-нибудь тип, которому за сорок.

— А что родители? — спросила Фаризе, терпеливо приготовившись слушать.

— Родные давно погибли. Приёмная мать была убита примерно год назад, отец раньше умер. Остались две сестры и брат, — разговорилась случайная собеседница. — Одна сестра сутками на тренировках и в походах, вторая обожает всем помогать и её постоянно где-то носит, а теперь она преподаёт в Магической Академии. Брат бывает дома чаще их и пилит меня усерднее. За всех.

— Для второй сестры нет разницы, что ты делаешь с волосами?

— Теоне главное, чтобы мне было по душе. То есть вот так, — юная красавица взбила пальцами локоны, они рассыпались по плечикам и спине. — Это единственный раз, когда её мнение совпадает с мнением Джесс.

— Первой сестры?

— Ага. Джессика со всеми ссорится. Ой, а зачем вам это знать? Вы вообще кто, в деревне я вас не видела! — спохватилась девочка.

— Я телепортировалась сюда час назад. Моё поселение разрушили слуги Ирвинга, и я ищу местечко, где приняли бы обездоленную ведьму, — прикинулась Фаризе несчастной.

— И во многих городах вам отказали в приюте? — проникся чужим горем, пусть и вымышленным, ребёнок.

— На что мне надеяться в городах? — усердствовала женщина, почуявшая добычу. — Там слишком жёсткие нравы. Я посещала небольшие поселения, но жители стали недоверчивыми, отовсюду гнали меня.

— Жаль, Теона в Академии, — опечалилась девочка. — Уговорила бы брата пустить вас к нам. Места хватит. Когда-то сестра добилась от матери разрешения, чтобы у нас поселились четыре незнакомца, да ещё из Большого Мира.

— Так это твоя семья дала приют Великой Троице и покойному, увы, Дмитрию? — изумилась Фаризе.

— Благодаря Теоне! Леди, а давайте я попробую выпросить у брата позволение? — девочка сорвалась со скамьи, пробежала по улице чуть-чуть и, обернувшись, прокричала женщине: — Ждите, даже если не согласится, я приду!

— Ты даже не знаешь, как меня зовут! — рассмеялась она.

— Как же?

— Фаризе!

— Шаки! — представилась девочка в ответ, пропадая светлым пятном в темноте.

Ребёнок не обманул, вернулся, неся прикрытую вышитой салфеткой корзинку.

— Дома и брат, и сестра, и оба сказали: «Нет». Вы голодны? — Шаки сдёрнула ткань, показались кусок варёного мяса, хлеб и фрукты.

— Ты догадлива, — Фаризе запустила руку внутрь. — Да тут ещё что-то есть! — она вытащила старую, затасканную игрушку, тряпичного котёнка.

— Мне он помогал, — пояснила Шаки. — Я была очень больна и верила, что поправлюсь. Теперь вы верьте, в то, что обретёте и дом, и всё утраченное.

— Встретимся завтра утром здесь? — с ходу предложила ведьма. — Ты выручила меня, я отплачу.

— Проснусь я около одиннадцати, час буду собираться, за полчаса дойду, — Шаки обозначила время.

— Поздновато встаёшь, — заметила Фаризе. — Очевидно, ложишься спать далеко за полночь?

— Чтобы меньше слушать брата, я оказываюсь дома, когда он уже в постели. Вот с вами договорю и отправлюсь вместе с одним юношей в лес за Фатоной. По ночам там изумительно, я не догадывалась, пока этот парень мне не показал.

— Священный лес? — у женщины возникла мысль.

— Мортис его осквернил своим тёмным колдовством. Там были логова вампиров, после того, как все вымерли, их демоны сменили. Сейчас и демонов нет, красота прежняя, но священные источники не имеют силы, светлой энергией лес не наполнен — волшебное только великолепие, — грустно закончила Шаки.

— Логова сохранились? — всполошилась ведьма.

— Должны. Почему это вас заинтересовало?

— Мне необязательно жить среди людей. Достаточно будет, если ты ежедневно станешь навещать меня, — Фаризе незаметно вышла из образа, как для себя, так и для девочки.

— Одна я? Учтите, посвящать вам я смогу два-три часа в сутки. Народ в лес не наведывается, после деяний Мортиса добыть в нём что-либо полезное затруднительно, будь то благословление духов, святая вода или ингредиенты для зелий.

— Погружение в магию не требует общество, — завораживающе изрекла Фаризе.

— Чёрную? — попалась Шаки.

— Тёмные чары всех типов, — кивнула женщина. — От ученицы я не откажусь, кстати.

— Я буду ждать на этой скамейке в полпервого, — прошептала девочка, тая.

Вампирское жилище одиноко мрачнело в глубине священного леса, ночью освещаемого феями и гладями источников. Перед пещерой, странным образом заколоченной досками, всё оказалось вытоптано, деревья срублены, из них образовано некое подобие стены, ограждающей логово. На получившемся дворе валяются человеческие останки, жертвы вампиров, и полуразложившиеся трупы, напоминания о демонах, свирепствовавших тут ещё месяц назад. Весьма кстати, будет на чём провести пару экспериментов.

Отодвинув одну доску, Фаризе пробралась в пещеру. Стены обиты такими же. Ничего не сгнило. Присмотревшись, женщина увидела, что в досках не чернеют точки шляпок гвоздей, следовательно, всё держится на магии, она же не дала дереву прогнить. Пол устлан тряпьём, в углу — груда книг, не представивших ценности для ведьмы, проза да стихи.

— Непросто обустроить эту дыру, — Фаризе вылезла из жилища, выскочила на нормальную территорию. — Чтобы придать ей вид приличной комнаты, понадобится не один день.

Она обнаружила у себя дар мага-трансформера, умение преображать предметы. Заклинанием женщина могла бы сделать из стволов деревьев обстановку пещеры: кровать, стол, полку для книг, стул, — но сила была недостаточно развита.

Побродив по лесу, ведьма наткнулась на другое логово, попросторнее. Его Фаризе отвела под лабораторию, все трупы и останки с того двора телепортировав сюда. Возвратившись в будущую спальню, колдунья превратила кучу тряпок в толстую пушистую шкуру — постель на несколько недель самосовершенствования. Позже можно будет позволить себе обзавестись чем-то комфортным.