Мария Боталова - Дочь Лесного Духа

— Ой, каша! — воскликнула Дария, поспешно снимая котелок с огня.

Забытая всеми каша окончательно и бесповоротно подгорела. Впрочем, мы не жаловались и съели всё без остатка. Вариархар от предложенной мною каши отказался, и во время еды Дария почему-то постоянно поглядывала в его сторону. Наверное, пыталась понять, не проголодался ли вампир и не желает ли подкрепиться кем-нибудь из нас.

После еды мы снова отправились в путь и, стараясь уехать как можно дальше от Вальена, остановились только к вечеру.

— Вам чего принести с охоты или кашу будете есть? — вдруг поинтересовался вампир.

— Ну… если тебе не трудно, то принеси, — сказала я, заметив, что никто отвечать ему не торопится.

Вариархар кивнул и умчался вглубь леса. Мы развели костёр и наконец-то смогли хоть немного передохнуть.

— Ты с ума сошла?! — неожиданно набросился на меня Гэбрил.

— Чего? — не поняла я.

— Позвала… вампира… с нами! — с яростью прошипел он.

— Между прочим, он нас спас, — холодно заметила я.

— Эдера, Гэбрил прав, — вмешалась Дария, — он же пьёт кровь! Тем более, света не боится… Может убить нас в любой момент.

— Вот видишь, может, а не убил.

— Но кто знает, что ему в голову взбредёт! — с отчаянием воскликнула девушка.

— Он дикий зверь, и никого не пощадит, — уже более спокойно сказал Гэбрил. — Зачем ты его позвала?

Я вздохнула. Как трудно подобрать верные слова, особенно, когда не знаешь ответа.

— Понимаете… он ведь всё время нас преследовал. Нам просто не сбежать, он найдёт нас. Однако пока не причинил вреда, а наоборот, защищал! Так пусть пока защищает, а там посмотрим.

Я некоторое время помолчала и вдруг твёрдо добавила:

— Если честно, то я Вариархару доверяю больше, чем доверяла Ассилину.

— Да уж, — вздохнула Дария, — не ожидала, что он нас предаст.

— Я ему с самого начала не верил, — сказал Гэбрил, — сразу было понятно, что ему всего лишь нужен амулет.

Я опустила голову, чтобы они не увидели моих глаз. С тех пор, как я вернулась в свой родной мир, всем чего-то нужно от меня. Кто-то пытается раздобыть амулет, кто-то хочет убить. Даже помогают мне в собственных целях, только ради того, чтобы не погиб мир, чтобы выжить самим.

— Держите, — вампир неслышно подошёл к нам, бросив на землю странное животное, напоминающее небольшого дикого кабана.

Я посмотрела на Вариархара и заметила странный блеск в его необыкновенных красных глазах.

— Как я понимаю, ты уже поужинал? — старалась говорить, как можно спокойнее.

— Да, — он довольно улыбнулся.

Я вздрогнула, вспомнив свой сон. А ведь мне тогда снился именно Вариархар. Не хотелось бы стать его ужином. Гэбрил с отвращением посмотрел на вампира, но смолчал. Даже удивительно, что не сказал ничего, так не похож в этот момент на самого себя. Хотя, наверное, не я одна робела в присутствии вампира.

— Ваш знакомый крадётся, — равнодушно сообщил Вариархар во время нашего ужина.

— Кто? — удивилась я, и в этот момент на поляну вышел Ассилин.

Дария вскочила на ноги, выхватив меч, а Гэбрил, ясно чувствовалось, был готов запустить в эльфа в любой момент заклинанием.

— Успокойтесь, — мирным тоном сказал Ассилин. Попробовал бы он другим тоном сказать, заметив вампира…

— Зачем ты пришёл? — резко спросил Гэбрил.

— Затем, что я собираюсь защищать Эдеру и дальше.

Гэбрил скептически хмыкнул, а я не сдержалась и ядовито поинтересовалась:

— Так же, как на балу Остола Третьего? — называть этого человека королём мне почему-то расхотелось.

— Нет, — эльф показал руки, в которых не было оружия, после чего опустился на корточки перед нашим костром, — я не мог выдать себя. Для меня было неожиданностью, что именно Остол Третий хочет убить Эдеру. Судя по всему, он собирается использовать дальин, чтобы спасти только человеческую расу в погибающем мире.

— Ничего нового ты нам не сказал, — недовольно перебил Гэбрил.

Эльф бросил на него взгляд, полный презрения и продолжил:

— Если бы я перед Остолом попытался защитить Эдеру, у него появились бы все основания начать войну с эльфами. Он мог бы, например, обвинить меня в убийстве многих людей, что пытались её поймать. Нам не нужна война, потому моя миссия должна оставаться в секрете. Вы должны понять, что я обязан всё сделать так, чтобы моя страна не пострадала! — впервые на его лице отразились какие-то человеческие эмоции, и я поняла, что он очень любит Лиэрию. — Если начнётся война, то мы не победим, а если даже победим, то ценой больших потерь. Люди слабее, но их намного больше.

— Всё равно ты предатель, — с отвращением сказал Гэбрил.

— Я пойду с вами, — холодно заявил Ассилин, вновь нацепив маску равнодушия, — хотите вы того или нет.

— А ты не боишься, что можешь однажды уснуть и не проснуться в нашей компании? — с живейшим интересом спросил Вариархар.

— Я не боюсь тебя, вампир, — надменно заявил Ассилин. — Кто его вообще звал?

Все, словно сговорившись, одновременно посмотрели на меня.

— Да, я его позвала, — с вызовом сказала я. — И если кому-то что-то не нравится…

— Ты пожалеешь об этом, — эльф пожал плечами, — а я предупреждал.

Вариархар лишь хищно улыбнулся. Всё-таки… что же он задумал?..

Часть 2

Тайна вампира

Он видел, как рушатся старые горы,

Как бурные реки меняют потоки,

Как воют, грызутся бесчисленны своры,

В борьбе за права и людские пороки.

Искушения жизни познал он сполна,

Но у вечности нет, и не может быть дна.

Глава 1

Вот уже несколько дней шёл дождь. Небо заволокли серые тучи; грозно нависая над землёй, они словно опирались всей своей тяжестью на поникшие верхушки деревьев. Резко похолодало, пришлось повытаскивать из сумок куртки и немного утеплиться. Лошади понуро плелись по прокисшей, размякшей грязи, которая раньше была хорошо наезженной дорогой. С тех пор, как покинули Вальен, не останавливались ни в одном людском поселении, предпочитая для ночлега лесные поляны, несмотря на дождь. Утомлённые долгой, однообразной дорогой, большую часть пути проводили молча.

Дождь припустил с новой силой, застилая пространство холодной водяной пеленой. Оказавшись напротив развилки, мы остановились. Одна дорога вела прямо по направлению к Царственному Лесу, а вторая забирала немного западнее.

— Сейчас нам придётся свернуть на запад, — не терпящим возражений голосом проговорил Ассилин. — Эта дорога хоть немного и длиннее, но более безопасна.