Иван Казаков - Нед. Лабиринты забытых дорог

— Пока что к нам идут человек тридцать – задумчиво протянула девушка, прищуриваясь на ярком солнце – это не страшно. Это нам как киту стрела. Возьмём во-он того – в маске – и будем держать в пленниках, пока копаем яму.

— Чем копать‑то? – нахмурился Харалд – я свой меч не дам! Один долбит им по полу, другая им копать желает! Берите свои мечи и копайте!

— Чего так возбудился? – хитро улыбнулась Амела – может мы не собираемся просить твой меч! Руками будешь копать, как собака. Вон какие руки здоровенные – копай да копай!

— Тихо вы – остановил Нед – больше ни слова! Принц, ты можешь на их языке объясняться?

— Почти нет… так… некоторые слова помню, и всё. Как‑то не пошёл у меня их язык. Эй, голова, ты знаешь их язык?

— Спасибо, что ты такого хорошего мнения обо мне – улыбнулся демон, висящий над землёй – увы, я не настолько образован, хотя в своё время в некоторых кругах славился как знаток языков!

— Видимо – матерных языков – вздохнул принц – и мы пропали. Как с ними разговаривать?

Отряд, во главе с человеком в маске подходил всё ближе, и уже можно было разглядеть в мельчайших подробностях то, как одеты и чем вооружены чернокожие.

Насчёт одеты – конечно, это сказано громко. Яркие красные и жёлтые куски материи вокруг бёдер, на шее какие‑то бусы, ожерелья, в курчавых волосах вплетены фигурки из кости, белого и жёлтого металлов – видимо серебро и медь с золотом.

Лица раскрашены – глаза подведены, как у женщин, губы накрашены, в ноздрях вставлены гвоздики из драгоценных металлов. Зрелище забавное, однако, когда взгляд наблюдателя переходил на оружие – весёлость пропадала.

Дубинки, окованные металлом, с шипами, торчащими, как клювы, копья со стальными наконечниками, похожими на то копьё, что Нед оставил на Базе Корпуса – листовидные, длинные, похожие на мечи.

Предплечья воинов в металлических доспехах – видимо на эти позолоченные прочные «рукава» они в случае нужды принимают удар оружия противника. Плечи воинов соответствовали их оружию – крепкие, литые, широченные. Чернокожие двигались как танцоры, передвигаясь легко и непринуждённо, и это при том, что они были даже выше, чем Нед и Харалд – настоящие бойцы.

Их командир, или кто он там – соответствовал своим воинам ростом, только был более округлый, отяжелевший. Его лицо прикрывала искусно вырезанная из дерева маска, напоминающая физиономию Головы – клыки, толстые губы. Всё в красках, всё яркое. Одежда у предводителя почти такая же как и остальных чернокожих. Только цвет набедренной повязки иссиня–чёрный.

Количество амулетов на этом человеке превышало все разумные пределы – он должен был просто изнемогать под этой грудой цепочек, цепей и амулетов, болтающихся до самого пупка. С изумлением Нед заметил несколько амулетов из Замара или Исфира – ограбили путешественников? Убили работорговцев?

Отряд подошёл на расстояние шагов двадцати от замарцев и остановился, как по команде. Воины тут же встали в боевой порядок – выдвинулись щитоносцы с длинными, узкими деревянными щитам, копейщики встали в стойки, и самое неприятное – откуда‑то в руках нескольких воинов появились небольшие луки с наложенными на них стрелами, наконечники которых отсвечивали зелёным цветом, будто их окунули в какой‑то раствор.

На самом деле отравленные – пришло в голову Неду.

Все молчали – замарцы и чернокожие, и так, в тишине, постояли минуты две. Потом Голова вдруг ухмыльнулся и молча показал чернокожим неприличный жест, изображая, как он поимеет супостатов.

Чернокожие охнули, а девушка застонала и процедила сквозь зубы:

— Вас, скотина, ты чего делаешь?! Тебе же сказали – не лезть! Молчать!

— Мне сказали молчать! – весело оскалился демон – но не говорили, чтобы я не размахивал руками! Так что я приказа хозяина не нарушил! Гляньте‑ка, а им понравилось, как я сделал! Может они извращенцы какие‑нибудь? Вот вам ещё! – Голова проделал манипуляции двумя руками ещё раз, и радостно захохотал, увидев, как изменились лица чернокожих. Те что‑то залопотали, загалдели, пока человек в маске не прикрикнул:

— Ант! Сиу гарогар онк! Жанк!

— Что‑то вроде – заткните свои пасти, болваны! – прокомментировал принц – с таким помощником как ты, Голова, нам враги не нужны. Ты сам за них всё сделаешь.

— Не могу – жизнерадостно ухмыльнулся демон – я же объяснял – руки мои слабы, шеи не удержат! А то бы я давно тебе голову открутил! Кстати, ты правда принц? Я принцев всегда представлял такими как мой хозяин – высокими, могучими, умными… а ты полная противоположность! Гриб сморщенный, а не принц!

— Замолчали все! – буркнул Нед и крикнул толпе чернокожих, внимательно прислушивающихся в разговору белокожих – эй, вы! Кто‑то понимает наш язык? Вы нас понимаете?

— Я понимаю – на чистом замарском языке ответил предводитель чернокожих – с кем я сейчас разговариваю? Кто вы такие? Почему нарушили границы нашего святилища? Где ваш корабль? Откуда вы пришли? Откуда вы знаете тайный знак плодородия?

— Мы не знали, что это ваше святилище. Мы пришли… хммм… – Нед задумался – а надо ли сообщать какому‑то местному царьку, КАК они пришли? А если вот так?

— Нас перенесли демоны, хозяева этой колонны, которую вы считаете своим святилищем. И мы скоро уйдём – если вы дадите нам лопаты, чтобы мы могли откопать то, что нам нужно.

— Чего он там про знак плодородия говорил? – шепнула Амела – это тот самый неприличный жест, что творил Голова? ЧуднО!

— Вы поклоняетесь богине плодородия? – продолжил чернокожий, пропустив объяснение мимо ушей – я не слышал, чтобы белые поклонялись нашей богине! Кто вам показал этот знак?

— Голова, откуда ты знаешь этот знак? – хмыкнул принц.

— Всю жизнь знал – развёл руками Голова – что я, помню, кто меня учил уличному мату? Значит, это знак плодородия? Интересно… запомню.

— Вот что – не знаю, как тебя звать – устало сказал Нед – нам нужны лопаты. Мы выкопаем канаву вокруг колонны и улетим. Мы не хотим войны, не хотим никого убивать. Если мы с вами будем драться – умрут очень много воинов. Принеси нам лопаты, и мы никого не тронем. И он – Нед указал на Голову – никого не тронет.

— Этот? – усмехнулся царёк – само собой, никого не тронет. Я видел, как через него пролетела стрела. Это же иллюзия. Вот смотрю на вас, и думаю – почему белые всегда нас считают идиотами? Я не знаю, как вы пробрались в святилище мимо наших застав, но если вам немножко надрезать кожу, а потом потянуть её вверх, снимая чулком, вы сразу расскажете правду – кто вы такие, откуда, зачем здесь, и с какой стати собираетесь копать канаву вокруг нашей священной колонны, завещанной нам предками. Чтобы вы поняли – дело обстоит так – или мы продаём вас за выкуп вашим друзьям или родне, которые будут счастливы собрать кучу хороших вещей и заплатить за вашу жизнь, или мы нормально насладимся вашими мучениями. Кстати – речь не идёт об этой женщине. Я её ни продавать, ни убивать не буду. Женюсь на ней. Моя мать была белой, почему и мне не взять в жены белую? Ни у кого нет – у меня есть! Худовата правда ваша девка, и зад маленький, но ничего, откормлю, будет красавица! Зато кожа как молоко. Красота! Только — вы так и не сказали, откуда знаете этот знак плодородия… расскажете? Впрочем – вы всё равно всё расскажете. Сдавайтесь и примите судьбу, как подобает воинам. Воины мои умрут, говорите? Ну и умрут – все мы умрём. Одни раньше, другие позже. Такова их судьба.