Задание всадниц - Керри Лоу

Эйми. Это было всё, что она смогла выдавить из себя.

— Ты нашла способ связаться с Кьелли? — спросила Аранати. Она склонила голову набок, и её длинные тёмные волосы касались травы.

Эйми покачала головой.

— Пока нет, но мы близко.

Аранати ещё мгновение смотрела на них, а затем, к удивлению Эйми, выпрямилась и вернулась к Сорьерну.

— Извини, ничего особенного, — сказала она ему. — Ты понял свои инструкции?

Должно быть, он кивнул, потому что Эйми услышала, как Аранати присвистнула, и увидела, как появились покрытые золотой чешуёй ноги Хармони, когда она приземлилась на траву. Мгновение спустя Аранати и Хармони исчезли. Эйми осмелилась выдохнуть.

— Почему она нас отпустила? — спросила Натин, и растерянность на её круглом лице отразилась на лице Эйми.

Эйми пожала плечами. Она понятия не имела, почему Аранати их прикрывала.

— Ладно, это было более изнурительно, чем само восхождение, — сказала Натин со вздохом облегчения. — Ну же, давай возьмём эту подсказку.

Натин выбралась наружу и, придерживая раненую ногу, осторожно встала на ноги в промежутке между первыми двумя зданиями. Эйми последовала за ней и, когда она встала, увидела Кьелли. Торцевая стена здания, обращенного к ним, была покрыта фреской. Должно быть, когда-то она была красивой, но краска выцвела и облупилась, как шелушащаяся кожа. Оранжевые, жёлтые и фиолетовые вкрапления всё ещё цеплялись за цветы, но в основном они были коричневыми и печальными. Небо посинело, и когда-то яркие драконы выглядели как призраки, парящие в нём. Прямо в центре стояли Кьелли и Мархорн.

Трудно было сказать наверняка, но Эйми показалось, что волосы Кьелли были выкрашены в медно-коричневый цвет, а на ней было струящееся платье, в котором всё ещё преобладал жёлтый цвет. Эйми не понравилось, что Кьелли выглядела такой забытой.

— Хорошо, достань карту и запиши буквы. Я зачитаю их, — сказала Натин, подходя ближе к Кьелли. — Если, конечно, смогу.

Краска на руках Кьелли так сильно облупилась, что Натин пришлось приклеивать её кончиками пальцев.

— Ты можешь их прочесть? — спросила Эйми, доставая из кармана карту и карандаш.

— Здесь буква Р, — Она присмотрелась повнимательнее, и Эйми тоже вгляделась. — И буква С.

— Это не С, а Г.

— Нет.

— Так и есть, смотри, вот маленькая чёрточка, которая превращает её в букву Г.

— Это линия в дереве.

— Это не так. Это определённо буква Г, — настаивала Эйми и написала две буквы на обратной стороне карты.

— Что ж, если ты ошибаешься… — Натин заставила свою фразу повиснуть в воздухе.

— Что?

— Твоё задание, твоя вина.

— Я не ошибаюсь.

— Ладно, грибоголовая, какие буквы у нас теперь есть?

— П, Н, Л, А, С, Е, Р, Г, — зачитала Эйми.

— Я действительно надеюсь, что после того, как мы побываем у двух последних Кьелли это обретёт смысл.

— Я тоже.

Она рассчитывала, что Кэллант во всем разберётся, как только у них будут все подсказки.

Глава 12. Прибытие

Город просыпался, когда Эйми и Натин летели над Шайном в сторону университета. Здания из красного кирпича в лучах раннего утреннего солнца отливали ржавчиной, а между ними берёзовые рощи шелестели листвой. Всё выглядело таким спокойным, таким обыденным, но теперь Эйми видела город по-другому. Она задавалась вопросом, видит ли она его так же, как Кьелли, — не как место со зданиями и жизнями, а как историю, изложенную в статуях, фресках и резьбе.

Что означали лица на опорных столбах? Что ещё было спрятано на виду, чего никто никогда не замечал? Эйми подумала о маленькой резной Кьелли, которую она могла видеть из окна своей спальни на чердаке. Таких по всему городу были сотни. Скрывала ли кто-нибудь из них что-то важное? А как насчёт зала совета? На стенах у лестницы были расписные панно, Эйми вспомнила, как восхищалась ими, а стол на верхней галерее был весь покрыт резьбой. Неужели Кьелли тоже сделала их и скрыла в них правду об их прошлом?

Грандиозность происходящего ошеломляла, как будто летишь в огромном облаке и не знаешь, где выход. Джесс замедлила бег, а Малгерус вырвался вперёд. Заметив это, Натин повернулась в седле.

— Что ещё случилось? — спросила она.

— Что, если мы не сможем найти её вовремя? — спросила Эйми.

— Эй, я думала, ты теперь полностью уверена в себе?

— Да, но всё, что у нас есть, — набор букв, и мне кажется, что по всему городу спрятано ещё что-то из нашего прошлого, из истории Воинов Пустоты. Что, если нам суждено всё это понять? Мы пока не знаем, что всё это значит.

Перья Джесс были наполовину приподняты, зелёные кончики торчали из-под чешуи, и она так сильно замедлила взмахи крыльев, что Эйми начала беспокоиться, как бы они не упали с неба. Натин пришлось направить Малгеруса по широкому кругу, чтобы вернуться и встретить их. Её высокий конский хвост развевался за спиной, когда она умело управляла своим драконом рядом с Эйми и подстраивалась под темп Джесс.

— Видишь то длинное здание с двойной остроконечной крышей и множеством световых люков? — Натин показала пальцем.

Они летели над краем Шайна, над рощей орешника, которая отделяла дома богачей от восточного изгиба Бартера.

— Да.

— Это главный склад моего отца. Он будет забит оленьими шкурами, только что снятыми с кожевни и свёрнутыми в рулоны, готовыми к продаже. В задней части дома есть кухня, где из мяса северного оленя готовят копчёные колбаски. Готовые колбаски будут свисать гроздьями со стропил. Те, что с фенхелем, всегда были моими любимыми. И где-то там, среди всего этого, наверняка путаясь под ногами, будет мой младший брат.

Натин повернулась, чтобы посмотреть на неё, и Эйми увидела тень той испуганной девочки, которую она видела раньше.

— Ты сказала мне, что если мы найдём Кьелли, то она сможет избавиться от Воинов Пустоты, — продолжила Натин. — Своим решительным взглядом ты убедила меня, что карта — ключ к этому. И что мы могли бы пойти по этому пути, найти её и спасти город. В Лукасе яркая искра, и я ни за что не позволю монстру выжечь её из его груди. Так что, могущественный лидер поисков, не вздумай сейчас на меня наезжать.

— Или Малгерус съест меня? — спросила Эйми.

— О, не только Малгерус. Я умираю с голоду, так что съем хотя бы одну из твоих ручек.

Это были не те мягкие, утешительные слова, которые, как всегда, представляла себе Эйми, дарила ей подруга, но в резких манерах Натин было что-то такое, что, казалось, всегда помогало справиться с неразберихой в её голове. Она улыбнулась, затем вспомнила о пироге у себя в кармане. Она выудила его, хотя