Хозяйка Северных гор 2 - Адель Хайд

не могли нарадоваться, что наследник Честера наконец-то взялся за ум. Ну а то, что он стал совсем мрачным, так это добавило ему плюсов. Серьёзные дела требовали сосредоточенности.

Но сегодня с утра настроение Генри Честера изменилось, его лицо впервые за эти дни озарила улыбка. Он получил приглашение на приём к герцогине Норфолк, а один из его друзей написал, что помимо того, что у герцогини две прелестные дочери, с хорошим приданным, на приёме будет сама королева и ещё всем известная «звезда этого сезона» леди Маргарет.

И этим же вечером Генри Честер отправился в Весёлый квартал, а по пути свернул в тёмный переулок, где имел непродолжительную беседу со старым знакомым.

Теперь оставалось только ждать.

***

У каждого были свои интересы, и планы, кто-то пытался быть тем, кто считает себя умнее других, а кто-то, попав под чужую манипуляцию, возомнил себя тем, кто имеет право забирать чужие жизни. Но у провидения всегда свой взгляд на то, как будут развиваться события.

Глава 23

Столица гудела от новостей, во всех больших домах обсуждали три главные новости. Во-первых, в столицу вернулся Джеймс Кентерберийский и все те, кто ещё считал себя в возрасте невест, стали срочно обновлять гардеробы.

Во-вторых, король Стефан подал ноту Ганзейскому правительству за попытку похищения стратегических секретов Англии. Все затаились, ожидая, что лорд Бонвилл, славившийся тем, что придирался к каждой букве в подобных делах, найдёт, как быстро решить разногласия, потому что в английских портах стояли арестованными корабли Ганзейского союза, а водах Англии были перекрыты торговые пути, по которым плыли ганзейские купцы.

А в-третьих, говорили, что войны с Шотландией не будет, и сейчас парламент обсуждает условия мирного договора.

Я услышала все эти новости от Лизбет, с которой мы вот уже три часа тряслись в карете по дороге к замку Норфолк.

— Наверняка герцогиня Норфолк заполучила к себе не только тебя, но и герцога Кентерберийского, — заявила Лизбет, — о, я уже предвкушаю какой интересный получится приём, — добавила она и буквально «потёрла ладошки».

—Да, скорее всего герцог Кентерберийский не приедет, —возразила я, он же только что из похода, и сразу вспомнилось «с корабля на бал».

— Марго, ты просто не знаешь Джеймса Кентерберийского и герцогиню Норфолк, — рассмеялась Лизбет, — она не погнушалась заставить королеву передать тебе приглашение, чтобы ты точно приехала на её приём, а уже герцога она найдёт чем выцепить.

Я задумалась, в мои планы точно не входило встречаться с герцогом лично, хотя бы до приезда Джона. Хотя мне и было интересно на него посмотреть, потому что я уже столько слышала про герцога, начиная с его брата архиепископа, от королевы, от дам на балах, и вот теперь от Лизбет, что он меня уже по-настоящему заинтересовал.

— Вот увидишь, сегодня замок Норфолк «будет трещать по швам», — говорила Лизбет, — потому что приедут все, только чтобы показать герцогу своих дочерей, а кто-то и себя, — сказав это, Лизбет критически на меня посмотрела:

— А ты пошила новые платья?

— Когда бы я успела? — сказала я

Лизбет закатила глаза в верх:

— Все святые, ты же молодая вдова, у тебя тоже есть шанс стать герцогиней.

— Я намереваюсь стать графиней, так что отстань от меня.

— Эта женщина неисправима, — снова пожаловалась «кому-то наверху» Лизбет, — ты же его даже не видела.

— Зато я видела его брата, — усмехнулась я

— Они не похожи, — заявила Лизбет

Так мы и занимали время, пока карета катилась по старой дороге, построенной ещё во временя Римской империи, в сторону замка Норфолк.

— Кстати, а почему на дороге не видно вереницы карет, если ты говоришь, что вся столица съезжается к герцогине? — спросила я

— Потому что многие уже там, — деловито ответила Лизбет и постучала кучеру, а затем выглянула в окно и крикнула, чтобы карету остановили.

Всего мы ехали двумя каретами, просто мы с Лизбет пересели в одну, а в её карету посадили горничных, моя Мэри и нанятая камеристка, и ещё две горничных леди Лизбет.

Я удивлённо посмотрела на Лизбет:

— Надо бы освежиться, — сказала она, и выразительно посмотрела в сторону леса, — а то приедем и будем подпрыгивать вместо того, чтобы взирать на всех свысока.

А я подумала, что в лесу, конечно, не слишком удобно «освежаться», зато точно свежее, поскольку в основном в местных средневековых замках в отхожих местах никто не заботится о чистоте и свежести воздуха.

Остановившись, м разошлись, как и тысяча лет вперёд, мальчики налево, а девочки направо. Что-то в этой жизни никогда не меняется.

Выйдя из лесочка, где «освежились» не только мы с Лизбет, но и все сопровождающие нас, а это десятка моих тэнов, да ещё четвёрка сопровождающих леди Лизбет и наши горничные, мы вернулись в кареты. Нам оставалось ехать совсем немного.

На подъезде к замку лес закончился, и дорога теперь шла по равнинной части. Я смотрела в окно кареты на холмистые равнины, трава на них была изумрудная, чуть в отдалении паслись овечки, и я вспомнила, что у меня в Уэльсе сейчас тоже трава и тоже овечки, и там леди Ярон, наверное, стала уже совсем круглой. И мне пронзительно захотелось домой. Подальше от всех этих герцогинь Норфолк и герцогов Кентерберийских.

Я даже не заметила, что глаза у меня наполнились слезами и напугала леди Лизбет.

— Марго, ты что? Что с тобой? — вдруг раздалось со стороны Лизбет.

А я сначала даже не поняла, а когда подняла на неё глаза, то сначала поразилась, что мутно, а потом почувствовала, как по щекам скатилось несколько слезинок.

— Ты что, Маргарет? — повторила Лизбет

Я покачала головой:

— Просто вспомнила дом, Элери, и поняла, что сильно соскучилась.

— Ох, и напугала ты меня, — укоризненно посмотрела на меня Лизбет, —давай-ка вытри слёзы, а то глаза покраснеют, и все подумают, что ты плакала.

— Я плакала, — подтвердила я

Лизбет посмотрела на меня и сказала:

— Все знают, что Северные леди не плачут

Вскоре мы переехали откидной мост замка Норфолк и остановились на заполненном каретами дворе. И я уже подумала, что при таком столпотворении никто не заметит, что мы приехали, но не тут-то было.

К нашей карете тотчас же подскочили слуги в красивых, богато украшенных, ливреях, и отвели