Владимир Венгловский - Чужой в Мифгороде

— Это такой себе небесный остров, куда улетают на зиму сказочные птицы и уползают змеи, — объяснил Марк, — типа рая.

— В рай не хочу — умирать не собираюсь!

— Не боись, — сказал Марк. — Можно живым подняться и вернуться обратно. Знать бы только, где вход. В городе его точно нет.

— Остался пустяк: найти вход в ра… Вырий, подняться, отобрать яйцо у вора и спуститься, да?

— Именно… Только, помнится, в сказке вором Змей был.

— Вот это да! Змей?!

На улице взревел и смолк мощный двигатель. Во внезапной тишине послышались выкрики, а затем раздался выстрел.

— Ружье где? — Бросив взгляд наружу, Марк отскочил от окна.

— Какое?

— Да твоё, придурок! Ты же охотник!

— Я только по птице, того… А что там?

— Твой приятель Матвеев. По твою душу.

Тело заколотила мелкая дрожь. Я же впечатлительный. Так недолго и инфаркт заработать. Интересно, в сказках герои сердцем не страдают?

Шаги на лестнице.

— Быстрее! — скомандовал Марк, потянув меня к балконным дверям.

Мы выскочили на заросший виноградом балкон. «Так и не успел застеклить после смерти тети», — мелькнула мысль.

С шумом распахнулась входная выбитая дверь.

— Слезай! Бегом!

Третий этаж же! Я оглянулся и перекрестился на икону, висящую в углу. Дальше руки действовали сами — я схватился за виноградную лозу и начал спускаться.

«Ой, выдержит ли?»

Выдержала! Ноги коснулись мягкой травы. Марк спрыгнул следом.

— Стоять! — Десантник, что дежурил у входа, вскинул автомат.

Марк стремительно нырнул под дуло и со всей своей чертячьей силы боднул вояку в подбородок. Десантник без звука упал на спину.

Нокаут!

Марк успел на лету перехватить оружие здоровой рукой и дал короткую очередь по окнам моей квартиры. Посыпалось стекло.

— Ты чего?! — заорал я. — Может…

— Не может! — отрезал Марк. — Бежим!

Мы нырнули в арку между домами. Под каблуком хрупнули стекла пенсне. Под стеной бился, оставляя кровавые перья, подстреленный Гайворон.

— Стой, не могу больше, — простонал я. — Сердце.

— Можешь, твою мать. Ты же Герой! Этот Матвеев не зря подкатывал. Тоже Яйцо ищет. Это власть, всемогущество! Хитрый, сволочь — своего не упустит.

— Куда… Уф… Куда мы бежим?

— Егеря Качуру помнишь?

— Того алкаша? Конечно.

— Что-то он мне, было, про Вырий мяукал.

— Мяукал?..

Качура стал паном Коцьким. Здоровенный жирный котяра в резиновых сапогах и потрепанном детском костюме вышел нам навстречу из лесного домика и с испугом уставился на «калаш» в руках Марка.

Райхер стоял в разорванной рубахе и повязкой на руке — ни дать ни взять местный Рембо. Растрепанный голубой бантик на хвосте нервно ворошил опавшую листву.

— Качура? — спросил я.

Кот кивнул.

— Нужна помощь, — добавил Марк.

Махнув лапой, Коцький первым вошел в избу. Мы — следом. В темной комнате оказалось неожиданно убрано. По углам больше не громоздились пустые бутылки. На столе в деревянной рамке красовалась фотография рыжей Лисы.

— Жена? — кивнул Марк.

Пан Коцький покраснел сквозь густой мех и потупил глаза.

— Ты говорить еще не разучился? — Марк осторожно положил автомат на стол.

— Мяу! То есть, да, конечно. Я говорю! — затараторил Качура. — Вскоре жена из… леса вернется, курочку испечем… Чаёк заварим. Всегда рады… Гостям.

— Будут тебе гости — не соберешь кости! Военные появятся с минуты на минуту. — Марк нагнулся и приложил ухо к полу. — Чую, уже близко. Где вход в Вырий?

— Во… Военные? — растерялся Коцький.

— Где Вырий? Ну? — Марк хлопнул ладонью по автомату. Портрет Лисицы со стуком опрокинулся.

Коцький попятился, наткнулся на стену. Марк нахмурился.

— Ты же умный, Котяра. Давай, говори уже.

— По дубу можно подняться! — ответил Коцький. — Помните, где мы в последний раз пьян… отмечали после охоты? Он теперь до неба дорос.

— Помнишь? — поднял на меня глаза Марк.

Я кивнул.

— Так чего ты ждешь?! Котяра — веди!

— А ты? — взявшись за ручку, я остановился возле дверей.

Марк недобро усмехнулся.

— Немного задержусь. Стены толстые — хорошее место для обороны.

— Ты… Марк, не говори ерунды.

— А как же жена? — подал голос Коцький. — Нет, я ее искать пойду…

— Вперед! Бегом!! — Рявкнул Марк, выталкивая нас за порог.

И мы побежали. Едва изба скрылась за деревьями, сзади послышались глухие одиночные автоматные выстрелы.

Дуб вырос со времен нашей последней охоты. Вспомнилась фотография. Петр Антонович — директор школы номер пять стоит в центре с грозным «Бенелли» двенадцатого калибра в руках. Я красуюсь с левого бока, опершись ладонью о вековой ствол. Где-то с правой стороны фотографии выглядывает Качура. Марка на снимке не видно — он фотографировал.

Кем вы стали теперь? Один — упырь, второй — черт, третий — кот.

А я — предатель, бросивший друга.

Трусливый герой.

Урод, который должен все за всех решать.

Я найду это проклятое Яйцо, Марк!

Зеленая крона тонула в розовых облаках. Вы-со-ти-ща! Поплевав на руки, я вцепился в сморщенную кору и прижался к Дубу всем телом. Там, внутри, бурлили живые соки и, казалось, что где-то в глубине могучего дерева стучит сердце. Я подтянулся и ухватился за следующее углубление в коре. Сказочные герои — народ живучий.

Облака ласково касались ног. Усталости не чувствовалось, будто я не карабкался только что из последних сил. Наверное, мне помог сам Дуб, дав силы давно не тренированному телу. Вот только рубашка порвана и забрызгана кровью из царапин на груди и руках.

Весь мир под ногами. А на горизонте возвышаются туманными замками горы.

— Герой?.. Ну, наконец-то! — прошипел сзади противный голос.

Обернувшись, я замер.

Он медленно выползал из густой темноты. Когда-то вместе с мамой я любил считать вагоны составов, что проезжали мимо железнодорожной станции. Выбирающийся из логова Змей производил такой же эффект — его хотелось посчитать.

— Обидно, когда тебе дают второразрядную роль еще и в амплуа злодея, — сказал он.

«В пресмыкающемся метров десять… — подумал я. — Наверное, еще и ядовитый. Всё — съест…»

— Ненавижу кино, в котором навстречу герою бежит толпа негодяев — чтобы только эффектно пасть от его героической руки. Злодеи промахиваются, злодеи глупые, в их глазах нет веры в победу… — Слова вылетали из пасти Змея вместе с изумрудными каплями отравы. — Но я не такой! Никаких второразрядных ролей, никогда!