Александр Скуридин - Мать-река

— Ну, что боишься? Сын-то ведь ты мне… Подойди, останний час наступает, а ты как чужой!

— Знаем мы вас… — отнекивался Алексей. — Говорите ваше заветное слово.

Колдун раздосадованно сопел, изредка разражаясь угрозой:

— Достану и оттуда, из-за гроба!

И вот на третий день, как и положено, Алексей и двое соседей начали разбирать крышу. Отец строго-настрого приказал старшему Витьке и младшему Николке ни под каким предлогом даже и не заглядывать в горницу. Витя боялся деда Касьяна, а Николка очень любил. Однако он быть ведуном не намеревался, так как хотел в дальнейшем стать учёным. Он только тихо проскользнул в дверь, чтобы в последний раз посмотреть на живого деда. Николку в горницу привела сама Судьба, хотя в тот момент мальчик и не знал этого. Он был избран Ею.

Уже перед взором соседей, разбирающих крышу, виднелась внутренняя часть горницы, как послышался радостный смех старика. Алексей сунул за ремень брюк клещи и полез вниз по лестнице, чуя недоброе, узнать, что же развеселило Колдуна.

В сенях ему встретилась испуганная жена с младшим сыном.

— Что стряслось, Клава? — спросил Алексей.

— Николка… — растерянно выдавила Клавдия.

— Неужель?.. Говори, ходил, шалопут, к деду?

— Ходил. Он же, тятя, так пить хочет, что стонет: «Умру, внучок, если воды не подашь».

— Господи! — схватился за голову отец, затем набросился с упрёком на жену: — Ты-то чего не смогла уберечь мальца?

— Дак… Чуть отвернулась, а он туда — шасть… Видел же не раз Николка, как мы на стул стакан ставили, а потом Колдуну его подвигали, чтобы, не дай Бог, тестюшка прикосновение не совершил.

А старик смеялся, точно и умирать ему совсем расхотелось:

— Ты, Лёшка, увильнул, а Николка вот попался. И не зря: знатным у меня со временем станет Хранителем!

Колдуны и колдуньи во дворе облегчённо переглянулись, втайне радуясь такому благоприятному для Касьяна выходу из создавшегося положения. Они, коротко посоветовавшись, дружно потянулись в избу к Климовым, даже не испросив на это ни у кого разрешения. Алексей и Клавдия не осмелились и слова поперёк им молвить. Они понимали, что нельзя мешать завершению старинного ритуала. К тому же этот странный народ мог сглазить, напустить порчу, а то и просто проклясть; с ним шутки плохи… После того как собратья отдали последний поклон и убыли, родственники собрались у постели умирающего. Старик глянул орлом на них, а Николке озорно подмигнул и произнёс со значением:

— Ты — наш…

И испустил дух.

А мальчика после похорон Колдуна повезли в Акимовку в одну из немногих действующих в округе церквей. Тамошний батюшка три часа, без передыху, отчитывал его молитвами. Но увы… Никакой поп уже не мог убрать из Николки дар деда Касьяна…

Николай подкидывал сучья в печку. О чем это он только что думал?

Ах да, вспоминал своё далёкое детство.

В Вертлугах рассказывали, что, кроме Тургаева омута, имеется и вовсе заповедное место: Материнская старица. Старица — участок прежнего русла реки. Обычно он образуется в половодье, когда река промывает более короткий путь. Её прежнее русло становится старицей, вначале _ в виде озера, Затем, когда проток между рекой и этим вытянутым озером — заиливается, старица превращается в обыкновенное болото.

Но с Материнской старицей такого не случалось. Она существовала и существует с незапамятных времён. Знатоки делали предположение, что в протоке между ней и Печорой бьют мощные ключи. Правда, проверить данный факт никто не решался. Поговаривали также, что в заповедной старице немеряно водятся сиг, чир, пелядь, царская рыба сёмга, а также — это прибежище для птиц, здесь они массово гнездятся и выводят своё пернатое потомство.

И вот он, Климов, сидит в палатке рядом с урезом воды. самой Материнской старицы! Жизненный путь сюда оказался долгим и трудным.

От детства воспоминания Николая протянулись к зрелым годам.

После окончания школы он работал в рыбацкой артели, затем попал в армию. Служил Климов-младший в Подмосковье, в мотострелковом полку. Там Николай и узнал, что Вера, в которую он был влюблён с самого детства, вышла замуж. Климов после демобилизации поступил в Московский государственный университет на факультет журналистики. После окончания с отличием МГУ Николай вернулся в родные места, он стал работать в Нарьян-Маре, столице Ненецкого национального округа, в городской газете, хотя ему предлагались более перспективные вакансии.

Молодой журналист объездил весь округ, бывал не только в отдалённых деревнях, но и в стойбищах ненцев. Через два года он женился.

Но семейная жизнь не заладилась.

У Климова открылся дар целительства. К молодому врачевателю потянулись толпы страждущих людей. Но, так как Николай не брал за лечение денег, жена не выдержала и через полтора года этой «дикой жизни» съехала к богатому предпринимателю.

К тому времени Климов-младший несколько охладел к своему дару, он понял, что целительство лишь одна из вех на его дальнейшем духовном пути. Этому способствовала встреча во сне с дедом.

Старый колдун, зорко вглядевшись в Николая, велел внуку вернуться в отчий дом.

— Пора, — проговорил он. — Скоро ты станешь Хранителем.

— Хранителем чего? — успел спросить Николай, но дед Касьян исчез, словно растворился.

Родители обрадовались приезду младшего сына. Виктор стал большим начальником и в Вертлугах бывал крайне редко. А они, мать и отец, уже сильно постарели. Николай подправил покосившиеся венцы избы, наколол огромную поленницу дров. Он собирался устроиться в рыбацкую артель, тем более что там был дефицит непьющих работников.

Встреча с Верой была волнительной.

Николай раньше по заданию газеты и в отпуске часто видел её. Бывшие друзья детства перебрасывались несколькими дежурными словами и — всё.

Теперь же Николай и Вера поговорили долго. Оказалось, что её муж, откровенный алкоголик, два года назад был случайно застрелен на охоте собутыльником. Климов-младший рассказал и о себе, о своей неудачной женитьбе. Дальше больше.

Вскоре досужие кумушки шептались: «Верка недолго горевала, уже себе нашла…»

В тот памятный день Николай ранним утром вышел из дома своей давней подруги и обомлел: перед ним стоял дед Касьян.

— Привет, внук, — усмехаясь в седую бороду, произнёс колдун.

— Здравствуйте, дедушка! — переборов волнение, откликнулся Климов-младший.

— Я к тебе, Николка, с предложением. Завтра, прямо с утра, сгоняй на лодке в Материнскую старицу. Там ты всё и поймёшь.

— Как в старицу? — с нескрываемым удивлением переспросил внук. — Туда же никому соваться нельзя.