Андрей Раевский - Начало Игры

— Спустись-ка вниз! Посмотрим, что здесь.

Зелёный ковёр надвинулся и проглотил связку змеистых дорожек.

— Что у тебя на уме Валпракс? Ты даже не остановился над городом, а хочешь искать посреди леса.

— Я чувствую, мой герой где-то близко. Взгляни-ка туда.

На узкой, едва различимой сверху лесной дороге просматривались фигуры двух всадников.

— Ну-ка, посмотри на них получше. — приказал серебристый демон Тунгри.

— Но как ни странно, даже когда фигуры всадников показывались из-за листвы, их никак не удавалось разглядеть подробно, словно мутная пелена укрывала их от взгляда. Видно было только, что один из них одет в светлую одежду, а другой — в тёмную.

— Ну вот, кажется я и нашёл. — довольно провозгласил Валпракс.

— Я тоже вижу. — ответил Тунгри. — это монах Сфагам. Сегодня утром его изгнали братства Совершенного Пути. А с ним его ученик. Едут на юго-восток.

— Да, Тунгри! Это мой герой. — продолжал Валпракс всё ниже склоняясь над миской. — Я уже лет триста не видел такой таинственной судьбы. И какой непростой характер! Ты видишь Тунгри?-

— Да, тебе, кажется, сегодня везёт. Игра будет интересной.

— Ну раз так, тогда я беру себе и ученика. Уцелеет — поймёт кое-что.

— Теперь посмотри вокруг. — приказал Тунгри женщине.

— Вижу крытую повозку на западной дороге. Рядом всадники…

— Это купец из Тандекара. Везёт товар заказчикам в Амтасу. — голос Тунгри звучал слегка зловеще.

— А что за товар? — спросил Валпракс. — А, вижу! — сам же и ответил он — драгоценности, оружие, посуда, украшения, книги. А всадники — охрана. Почему-то всего двое.

— В этих местах дороги считаются почти безопасными, а наш купчишка не прочь сэкономить на охранниках.

— И что с ними будет?

— Сегодня после полудня, на выезде из леса, недалеко от поворота на главную дорогу на них нападут разбойники и всех перебьют. А из-за драгоценного кинжала, который достанется главарю, через семьдесят три года начнётся морская война.

— А какие силы стоят за этой цепью?

— Слабенькие.

— Да. Я и сам вижу. Мы и не такое ломали.

— А что разбойники?

— Разбойники как разбойники. Что с них взять! Там властвуют силы простого случая. Что они нам!

— Ну что ж, Валпракс, я начинаю — пробасил Тунгри, проводя струистой рукой над миской. Пейзаж преобразился. Ландшафт стал кривиться и растягиваться, будто под действием мощных подземных сил. Дороги изменили свои пути и выстроились в совершенно другой узор.

— Итак, сегодня на выезде из леса твой герой повстречает купца из Тандекара…— провозгласил Тунгри.

— И не только его. — многозначительно вставил Валпракс.

— …Как раз тогда, когда на него нападут разбойники. — закончил серебристый демон.

— Сдаётся мне, что разбойникам сегодня не повезёт.

— Как знать! Не будем торопиться.

— И то верно! Но мой герой всё-таки не прост. Так что подумай пока над ответным ходом.

— Не забудь правила, Валпракс. Ты можешь только три раза спасать своего героя, если его жизни будет грозить прямая опасность.

— А ты можешь только три раза создавать ему эту угрозу. А в остальном — твои козни — мои подсказки. И чем меньше, тем лучше.

— Я всё помню.

— Тогда, с началом игры, Тунгри!

— С началом, Валпракс! Здесь нам теперь больше делать нечего.

Миска подскочила вверх и с силой ударилась о стенку отлетев в дальний тёмный угол.

Женщина вздрогнула и вскрикнула, будто внезапно проснувшись.

— Бери лодку и возвращайся домой. — сказал ей Валпракс. Ты забудешь всё, что здесь было.

— Для твоё же пользы, — добавил Тунгри.

— Не забудь, лучше сказать мужу, чтобы не строил новый загон на южной окраине — не пройдёт и двух лет, как там всё сгорит.

— А если игра нам понравится — получишь награду. А теперь иди. В ближайшие пять лет людям сюда лучше не соваться…

Поднявшись высоко вверх, демоны уже не обратили внимания на маленькую тёмную точку среди серебристой глади моря. Разбитая лодка столь же легко и быстро двигалась назад к большому берегу.

Глава 1

— И всё-таки, Олкрин, ты не слишком многому успел научиться в Братстве. — обратился всадник в тёмной одежде к своему младшему спутнику. — Твой взгляд на мир ещё слишком прост.

— Но почему же? Я уже целых полтора часа точно вспоминаю всё тайные свойства деревьев, которые мы встречаем. Ни одного не пропустил! — На округлом лице молодого человека лет двадцати отразилась смесь удивления и лёгкой обиды.

— Это верно. Магию древесных духов ты знаешь неплохо.

— Я даже говорил с ними в своих медитациях.

— И это тоже хорошо, — голос монаха Сфагама звучал мерно и спокойно. В нём было то сочетание мягкости и твёрдости, которое настраивало на неторопливые размышления и мирную беседу, где каждое слово взвешивается и слышится как бы изнутри. А главное, в его голосе не было того, что заставляет собеседника защищаться.

Сфагам не был похож на монаха. Его гармонично сложенной фигуре позавидовал бы любой воин-аристократ. Но, в движениях его не было и тени манерной резкости офицера. Напротив, чувствовалась несвойственная военным гибкость и размеренная плавность, будто пространство вокруг было немного вязким и упругим. Недлинные вьющиеся волосы были подстрижены не светский лад, а безукоризненный порядок в одежде говорил о благородных манерах. Да и в самой одежде, слишком добротной и изящной для обычного путешественника и слишком неброской для светского франта, не было никаких знаков, говорящих о принадлежности к Братству. Мало кто знал, что изображение уробороса на массивной серебряной пряжке, украшающей широкий кожаный пояс, свидетельствует о принадлежности к кругу Высших Мастеров тайных искусств. А на свободном светлом, сшитом из толстого сукна, балахоне Олкрина — ученика, стоящего всего лишь у подножья лестницы мастерства, красовался крупный, вышитый ярко синими нитками зодиакальный круг, заполненный множеством неразличимых издали фигур.

— А разве в кроне дерева не открывается образ древесного духа, если долго в него всматриваться? Я умею их видеть… А один даже сказал, что станет моим помощником.

Сфагам едва заметно улыбнулся.

— Духи редко показывают свой подлинный образ. Они любят играть с нашей фантазией. Но дело не в этом. Попробуй посмотреть на дерево другим взглядом.

— Что значит другим взглядом?

— На что похоже дерево?

— Какое?

— Всякое. Дерево вообще.

— Ты хочешь напомнить мне о том, что прежде чем были созданы все деревья на свете, разум создал идею дерева, как такового, и пользовался ей как образцом, а все древесные духи рождаются из этой идеи, как из материнского лона?