Евгения Якимова - Ночная сказка с хорошим концом

Тар обнял плачущую девочку, пытаясь ее успокоить.

— Погоди немного, не надо так сразу… Неужели ты думаешь, что я тебя брошу, если тебе что-то угрожает? Наш конь быстрее ветра, мы ускачем от них, и никто нас не сможет догнать. Мы не остановимся ни в одном замке, не свернем ни на одну дорогу, чтобы не оставить следов. Так не бывает, чтобы ничего нельзя было сделать! Правда, Эйни?

«Правда, — прошелестел светлячок. — Не плачь, все будет хорошо.»

4

Теперь все изменилось. Не было времени, чтобы играть на флейте и бродить по высокой траве. Останавливались только, чтобы дать отдых коню, а сами спали урывками, беспокойно. Хорошо, хоть стоять на страже не было нужды: Эйни всегда предупредил бы их об опасности. Дорогу приходилось выбирать очень тщательно: начались более густонаселенные земли, и их вполне могли увидеть те, кому показываться на глаза не стоило.

Ферре рассказала им всю свою историю. Оказывается, по старинному договору родители должны были выдать ее замуж за принца из Хэнт-Эгирра. Властители этого замка издавна пользовались в округе дурной славой: говорили, что они — чародеи. Когда Ферре была еще маленькой, нынешнему наследнику престола пришла в голову фантазия отправиться на Край Света. У родителей Ферре камень спал с сердца: из этого путешествия обычно не возвращались. Однако совсем недавно он вернулся снова — мрачнее и величественней прежнего. Мать спрятала было девочку в подвалах замка, однако на все заверения родителей, что дочери их давно нет в живых, принц лишь неприятно усмехнулся и назначил время свадьбы.

Выбрав удобный момент, Ферре прошмыгнула мимо одетых в черное слуг своего жениха, которые с той поры не покидали их дом, и что было сил помчалась прочь. С собой она взяла лишь немного еды, дудочку и Эйни — старого друга, звездочку, которая однажды спустилась с небес, чтобы послушать ее игру на флейте. Сейчас, как и тогда, Эйни прятался у нее за пазухой, чтобы не привлекать ничьего внимания. Тар слегка завидовал ей, но понимал, что Эйни успокаивает и отвлекает ее от грустных мыслей.

А грустных мыслей в этом путешествии было достаточно. Преследователей пока не было видно, но Эйни говорил, что они все еще идут по следу. Тар и сам чувствовал это краем своего сознания. Беглецы нескалько раз меняли направление, по-прежнему, однако, двигаясь в глубину Пояса Тени.

Вскоре скрываться стало невозможно: дороги и поселения встречались на каждом шагу. Путники приноровились двигаться, когда все жители обычно спали. Однажды у обочины дороги, которую они промахнули молнией, Ферре разглядела троих вооруженных копьями людей, на черной одежде которых блестел так хорошо знакомый ей герб.

— Войско Хэнт-Эгирра! — прошептала она, посерев от ужаса. — Так вот куда мы попали!

К счастью, ни один из воинов не проснулся, и они остались незамеченными Однако положение становилось безвыходным: им просто необходимо было спросить у кого-нибудь дорогу, чтобы поскорее покинуть опасные места, но делать это было так рискованно, что они долго не могли ни на что решиться.

И тут всех выручил Эйни. Однажды, во время короткого привала — их теперь приходилось делать значительно чаще, чем прежде, — он неожиданно предложил:

«Давайте я спрошу дорогу! Я долго думал, наверное, у меня получится.»

В ответ на изумленные взгляды спутников он замерцал, расплываясь, и вдруг исчез, а на месте его появился — вначале лишь неясным силуэтом, а потом совершенно отчетливо — мальчишка чуть помладше Ферре, светловолосый и тонкий, в зеленой накидке.

— Ну, как я, похож? — прозвучал чистый, как звездный свет, голос.

5

— Будь осторожен, — говорил Тар, провожая его к ближайшему городку. — Голос и глаза у тебя не человеческие — звездные.

Эйни, уже совсем освоившийся со своим новым обликом, весело кивал в ответ. Договорились, что обратно он вернется, чтобы не вызывать подозрений, тоже в виде мальчишки.

На улицах никто не обратил на него особого внимания. Высокий сутулый прохожий, устав отвечать на вопросы любознательного мальчугана, интересующегося географией, отослал его в лавочку Старого Ди, картографа. (Добавим кстати, что после этого разговора у прохожего внезапно и бесповоротно прошли давно мучившие его боли в пояснице).

Картограф оказался седым симпатичным человеком с весьма проницательными глазами. Он разложил перед Эйни ворох карт и долго обстоятельно рассказывал ему о границах, дорогах и соседних государствах. Старик явно был не из тех, и в конце концов Эйни решился.

— Скажите, а вы не знаете такого места — Синяя Долина?

Картограф неожиданно глянул на него в упор — Эйни не успел отвести взгляд — и, бормоча что-то себе под нос, полез на шкаф по приставной лесенке.

Спустился он оттуда весь обсыпанный пылью, с древним свитком в руках.

— А это, юноша, почти треть всего Среднего Мира. Вот такое расстояние, — чуть раздвинул он пальцы, — покроет конь за сотню переходов. Мы вот здесь, — показал старик, — на границе Пояса Тени, а вот Синяя Долина…

Эйни глянул на широкое темное кольцо, окаймлявшее центральную область — и только тут представил себе, как велико расстояние, которое предстоит одолеть. Пройденный путь оказался ничтожен, а на оставшийся Тару придется потратить всю свою жизнь. Раньше Эйни был уверен, что все кончится хорошо, а тут в комнате словно похолодало, и беды придвинулись вплотную.

Он поблагодарил картографа, стараясь, чтобы голос звучал по-прежнему весело и беззаботно, и повернулся, чтобы уйти.

— Погоди немного, — окликнул его тот и, поманив за собой, провел в комнатку позади магазина. Там он указал Эйни на стул, обошел комнатушку, внимательно прислушиваясь, а потом сел напротив, ладонью наклонил его голову вплотную к своей и чуть слышным шепотом начал:

— Если тебе надо в Синюю Долину, юноша — я могу тебе кое-что рассказать. Ты не человек, в тебе звездная кровь. Для таких путь открыт. Выбери подходящую ночь, попроси своих предков — тех, что были звездами — о помощи. На голос своих детей они не могут не отозваться. Когда услышишь ответ, — а ты услышишь, не бойся, — шагни вниз с какого-нибудь высокого места, обрыва или крыши… Нет, ты не упадешь. Звезды тебя удержат, и в полете ты на миг потеряешь сознание… а опустишься на землю в том месте, куда хотел попасть. Только, конечно, об этом никому ни слова. Я говорю это тебе, потому что ты можешь воспользоваться таким путем, и, похоже, это тебе действительно надо.

— А… — начал было Эйни, но старик остановил его, выразительным жестом прижав палец к губам и кивнув на дверь.