Вадим Климовской - Изгои Зоргана

В таких походах многие обретали свой горький опыт, а кто-то находил и смерть…

— Тихо всем! Пересидим ночь здесь, а завтра обойдем окраину Королевского, посмотрим, что новенького творится на тракте у дайкинов, ясно?

Естественно ясно, не надо ждать даже согласия. Спокойствию Ветана можно было позавидовать, его у него хоть занимай, тут и дивиться нечему, рассудительность и трезвость ума достались командиру по наследству, от дальней родственной линии самого Берхата Альрина — Главного Министра Внешних Порядков, а их Дом, так и славился успехами в политической и светской жизнях Эльсдара. Хоть Ветан Лийт и относился иерархическими корнями к аристократическому дому, но служебную лестницу начал с самих низов — разведки. Оперативного отдела. Но и тут ему везло, он с успехом зарекомендовал себя в основном командном составе, управлял взводами лучников и эльфаров.

— Хлат и Малья — очаг. Рауд с Азольей — готовят ужин. Все остальные разобрались в караул, кто свободен, после ужина сразу на боковую.

Тихие и молчаливые кивки. Ветану не требовалось по сотне раз повторять приказы.

То, что в их отряде присутствовали эльфийки нисколечко уверенного в себе разведчика не смущало, а наоборот, уже доказало неоднократно, на девчонок можно было положиться, как никогда. Малья и Азолья хоть молодые и вспыльчивые, но вполне добросовестные, когда дело касалось выполнения приказов и задач; без замечаний, с редкими пререканиями. А стреляли они из луков еще получше, чем мальчишки, утирали носы, как и своим сверстницам, так и его следопытам.

Хлат с Мальей разгребли опавшую осеннюю листву, заостренными ветками, разрыли верхний слой дерна и, расковыряв в земле неглубокую ямку, разложили в ней небольшой костер.

Рауд с Азольей скрылись за могучими стволами ялинов — пошли нарезать ивовых прутьев, на которых будут готовить, насаженных на них куропаток. Птицу удалось еще подстрелить в глухих чащах по дороге к границе. Теперь осталось только ее запечь, облупленных предварительно тушек на жарких угольках. Ужин обещал быть обильным и сытным. Ветан планировал выставить в караулы по два разведчика, следопыт и лучник, и так по сменам до самого утра, до подъема.

Ночь накрыла лес быстро и незаметно, сразу погрузив Эльсдар в кромешную темноту.

Широкая, неземная вуаль звездной ночи. На небосводе раскинулась россыпь серебристых искр, манящих и притягательных для глаз, такая картина не давала уснуть даже измотанным дорогой эльфам. Ветан потянулся к магическим амулетам, но камни чуть слышно разогрелись в его ладонях и тут же, погасли — ночью можно было спокойно спать, ближайшие окрестности эльсдарских чащ на удивление оказались спокойными и не таили в себе опасностей, но это пока, пока на охоту не вышел ночной зверь.

Эльфы тихо и непринужденно переговаривались, за дневной марш, утомив и натренировав до ломоты ноги.

Куропатки быстро румянились на костре до золотистых корочек. Жир шкворчал на углях.

Ветан с удовольствием прикинул, что под такой славный ужин не прочь, был, приговорить флягу вина и сладостно потянулся в предвкушении трапезы.

Азолья умело справлялась с шампурами, не давая дичи подгореть. Рауд нарезал ломти хлеба и сыра. В заплечных сумках еще сохранились сухофрукты.

Горан, Хлат, Малья, Хрудт, Збирк и Живан у самого ствола ялина бросали кости, чтобы определить первую пару караула.

Полчаса в леснике стояла умеренная тишина, прям идиллия, нарушаемая шкворчанием мяса и шорохом сумок, с которых Рауд извлекал сухие плоды на десерт, а затем, как всегда, началось…

— Что?! Опять мне первому? Нет!

— Чего кричишь, придурок?

— Сказал, тебе Живан, нет!

— Это почему еще нет, а? Вытянул кости и бросил их — ты, не я, и никто не другой за тебя! И выпало стоять первым — тебе!

— Ничего не знаю, я…

— Слушай Горан, еще в Золотых Кошках решили караулить по-честному, что падет на костях, сравниваем, у кого больше сума и тот, у которого самое меньшее число: выходят в первую пару, так ведь, ребята? Выпало так: Горан и Хрудт. Значит, вам первым стоять в карауле!

Все дружно закивали, даже Хрудт, постоянно, почему-то выпадавший в пару с Гораном.

— И кто второй будет бросать кости, Живан? — сощурив глаза, пронзительно посмотрел на соперника разведчик, в ожидание подвоха.

На этот раз умудренный опытом и расторопностью Живан, решил схитрить.

— Малья.

— Что? Почему это я? Я с этим дебилом…

— Ты это кого, сучка, дебилом обозвала?

Хлоп!

Малья, даже не успела ответить обидчику, как следует, за нее заступился Хлат, смачно приложив Горана ладошкой по лбу, да так, что тот отлетел к самому костру, чуть не налетев спиною на Азолью, крутившую в одиночестве шампура. Горан ошарашено вытаращился на заступника.

Повисла пауза.

Ветан спокойно, исподлоба наблюдал за разворачивающимися в леснике событиями.

То, что между Мальей и Хлатом давно завязались далеко не дружественные взаимоотношения, известно уже всем, и потому столь очевидной реакции следопыта следовало ожидать незамедлительно, вопрос другой, отчего Горан пошел на прямой конфликт и вступился в грубую ругань? Неужели у следопыта действительно не хватило ума не задирать влюбленную парочку? Горан давно игрался словоблудством и получил по заслугам.

Разведчик буравил Хлата звериным взором, а затем, схватившись за ножны, кинулся на наглеца.

Такое лиходейство Ветан уже допустить не мог.

Эльфар привлек магию оберегов и заставил их пробудиться. Яркий золотистый свет разорвал полотно ночи, и над привалом эльфов разлилось облако золотистого пара. Заклубившегося и принявшего четкую форму. Щупальца магии обхватили сначала разъяренного и шипящего от злости Горана, и только потом, группу игроков в кости, затянувших игру не по правилам. Кто-то, скорее всего, Малья и Живан потянулись к внутренней силе, но Ветан мгновенно пресек ихние старания.

— Прекратить, сейчас же!

Скованный по рукам и ногам золотистыми оковами Горан, рухнул на ковер пожелтевшей листвы. Остальные участники напряжено и виновато ожидали развязки глупого инцидента.

Ветан Лийт из Дома Альринов решил показательно наказать спорщиков раз и навсегда.

— Хлат и Горан первыми стоите в карауле, остальным на дежурство, как скажет Азолья, она сегодня и последующие ночи, выставляет дозоры, ясно?

Недовольное угуканье.

Ветан снял магические потоки, вернул силу в камни. Требовалось экономить заряд амулетов на крайние случаи их похода. Кто знает, что ожидало их у границы Королевского леса и на Северном тракте? Разъезды северян в последние месяцы года стали очень и очень частыми, а их отряды с настойчивым усердием начали углубляться в чащи Эльсдара, с чем это связано оставалось загадкой, но во дворце поговаривали, что дайкины метят на новые территории, хотят расширить свои северные границы к северо-востоку. Бред это или правда, время покажет! Завтра или послезавтра, Ветан планировал встретиться с разведотрядами Юлая и Вишка, где это произойдет, он еще не знал, может быть у Грибного яра, а может — у Вербового Ручья? Как покажет время. Предварительно и Юлай и Вишк, должны будут выйти на связь. Установить с ним ментальный контакт. Назначить условное место. Обговорить точку встречи. Мыслеречь.