Елена Козак - Паутина судеб

   Мешочек упал. Ленточка развязалась, злотые покатились по мостовой.

   Мужчина еще раз ругнулся и кинулся поднимать монеты, затем под светом магического огня попытался подсчитать их количество. Фред уже собрался двигаться дальше, но его спутник властно поднял руку.

   - Стой, пяти злотых не хватает, - мужчина нагнулся, но мостовая была пуста. Ни низин, ни пригорков не наблюдалось. До самого горизонта тянулась ровная, освещенная магическими огнями, дорога.

   - Пусто.

   - Подожди-ка... Каренс монеты взял, а я все думал, куда он руку тянет. Пошли, в трактир вернемся. Ты свидетелем будешь.

   - Свидетелем чего? - Фред поморщился: он терпеть не мог тех, кто возвращается и пытается стребовать свои деньги еще с тех пор, как путешествовал с Грегом. - Я же ничего не видел.

   - И что? Мне поможешь. Пошли! - мужчина развернулся и направился назад. Фред ругнулся, но все же догнал компаньона.

   В таверне, как обычно, стоял шум. Кто-то кричал что-то подавальщице, кто-то громко смеялся, обсуждая чью-то историю, или с кружкой в руках провозглашал новый тост.

   Вошедшие подошли к стойке и кликнули хозяина:

   - Эй, Каренса не видел?

   - Да был он здесь, - трактирщик задумчиво почесал лысину на затылке. - Тут две богачки сидели, деньгами сорили. Он к ним и подкатил

   - Каренс своего не упустит, - игрок слегка презрительно усмехнулся и подкинул трактирщику медную монету. - Где они сейчас?

   Трактирщик кивнул куда-то вправо.

   - Да вон, в углу сидят.

   Протиснувшись между двумя столиками, мужчины прошли в нужный угол. Теперь и насмешливое лицо Каренса и спины его соседок были видны.

   - Неужели он с ними в кости играет? - удивленно протянул спутник Фреда. - С такими-то цыпочками.

   Одна из девушек обернулась.

   Два удивленных возгласа слились в один:

   - Элен?!

   - Фред?!

   - Что ты здесь делаешь? - Фред нахмурился. Я лишь пожала плечами, но ответить не успела: Джулин меня опередила:

   - Всего лишь весело проводим время. А ты?

   - Тоже, - Фред наклонился и заглянул в мои карты. - И с этим ты собираешься выиграть?

   Я провела над картами рукой, накладывая иллюзии.

   - Да.

   - С ума сошла?!

   - С чего бы? Разве ты так не делаешь?

   - Нет!

   - Как делаешь? - внезапно заинтересовался спутник Фреда, но я лишь пожала плечами. - Не твое дело!

   Отреагировать он не успел: снова влезла Джулин.

   - Не знала, что ты умеешь играть в карты. Да еще и правила знаешь! Чего тогда с Анри не сыграешь? Сейчас-то он чувствует себя победителем. Отхватил у отца какой-то паршивый амулет, после того, как проиграл горы злотых - Костас рассказывал - вот теперь и выигрывает, отыгрывается, точнее. Нашим сил не хватает перебить его. У тебя, пожалуй, хватило бы. Если уж после ночных теней выжил, то такая мелочь...

   - О чем это она? - в мужском голосе появилась сталь.

   Почувствовав: "Что-то неладно", я быстро накрылась щитом. Затем встретилась глазами с Фредом. Мужчина еле заметно кивнул и накрыл щитами себя и Джулин.

   Вовремя. Спутник Фреда молниеносным жестом вытянул нож и приставил к моей шее.

   - Итак, о чем вы втроем говорили?

   - Тебе не понять, - насмешливо протянула я.

   Его ножа я не боялась. Щит надежно защищал меня и от более серьезной угрозы.

   - Замолчи хоть на секунду! - пронеслось в моей голове.

   Я сжала зубы от внезапно нахлынувшей злости и посмотрела на Фреда. Будущий маг тем временем пытался решить дело "миром":

   - Отпусти ее! Тебе нужен я.

   - А по мне эта девка отличная мишень, раз она тебе так дорога.

   Злость снова ударила мне в голову, но на сей раз я не стала с ней бороться. В глазах вспыхнули искры. В голове едва слышно пронеслось: "не смей!", но это только раззадорило меня. На ладони зажглось пламя.

   - Уверен? - я оттолкнула его руку, почувствовав, как ломается нож, встречаясь со щитом, и поднялась на ноги.

   Но страх не успел появится в глазах этого невежи. Я почувствовала, как меня накрыло иллюзией. Никто не видел горящего на моей ладони шара. Никто, кроме меня и Фреда. А тягаться с ним силой не хотелось.

   Какой смысл? Только вымотаются оба.

   Я затушила шарик и посмотрела в его глаза.

   - Знаешь, я думала, ты будешь на моей стороне.

   Фред молчал, даже слова-мысли до меня не долетали.

   Я развернулась и пошла к выходу, спиной чувствуя неуверенность, сквозившую в душах игроков. Огня на моей руке они благодаря Фреду не заметили, но сломанный нож был хорошим доказательством того, что со мной лучше не связываться.

   - Что это было? - Каренс ошеломленно смотрел девчонке вслед, да и его бывший противник выглядел шокированным, переводя взгляд то на удаляющуюся спину, то на свой нож.

   - Не твое дело! Это касается только меня и Элен! - отрезал Фред.

   - Да неужто? - протянул Каренс. - Твоя подружка мне взятку задолжала. Обещала стать моей рабой. Из нее бы хорошая получилась...

   Фред резко ударил Каренса по лицу и, двигаясь к выходу, бросил компаньону:

   - Разбирайся со своими злотыми сам!

   Джулин подкинула одну из монет в воздух, вздохнула и поднялась на ноги.

   - Веселье закончилось, - меланхолично произнесла она. - Счастливо оставаться.

   Каренс быстро сунув шесть монет (те, что стянул после предыдущей партии, да проценты) в руки, лишившегося этим вечером ножа, игрока, и перехватил руку графини.

   - Веселье еще не закончено. Мы так и не доиграли партию. Я попрошу принести еще вина. Вечер долог, да и ночь... Оставайся!

   Джулин долго смотрела ему в глаза, затем вновь присела и произнесла деревянным голосом:

   - Давай, развлечемся!

   Мерзкое солнце совершенно не давало спать. То один лучик нахально слепит глаза, то другой. А третий так вообще, норовит залезть в нос! Барон чихнул.

   Никакого покоя!

   Внезапно лучи исчезли.

   "Туча, видно какая на небе", - отстраненно подумал Анри, собираясь вновь предаться благотворному сну.

   Но барону не дали: раздался громкий стук в дверь, затем еще один и еще. Непрошенный гость совершенно не собирался убираться восвояси.

   - Да кого там еще принесло?! - Анри с сожалением поднялся с кровати, убрав со своей груди руку какой-то брюнетки. Как же там ее звали? Вчера, их, кажется, представляли друг другу...

   Да, Демон с ней!

   Нащупав на спинке стула халат, Анри накинул его на голое тело, быстро затянул пояс и направился к двери, краем глаза замечая, что "ночная подруга" с его уходом перевернулась на другой бок и сладко посапывает.