Валери Фрост - Тяжелой поступью

На подступах замок действительно оказался неприступным. Даже в легкой обуви и одежде Ане пришлось попотеть, чтобы добраться до центральных ворот.

— Эдэр, а потайные ходы и входы-выходы здесь существуют?

— Конечно, ваша светлость…

— О, кстати, ты не мог бы сделать одну услугу и проверить: на мне никаких нитей больше нет? Привязанности или поглощения… или еще какой чертовщины.

Маг на минутку задумался, замедлил шаг.

— Нет, ничего не вижу.

— Ну и отлично, — резюмировала девушка. — Еще вопрос: ты теперь не наследник, а из-за этого не урезали твою магическую силу?

— Мои магические способности не зависят от моего социального положения. Они врожденные.

— Отлично. Значит, мы станем сильным государством! — Аня улыбнулась своим мыслям.

Внутренние покои встречали хозяев именно покоем: полумрак огромных залов, уют застланных коврами гостиных комнат, массивность книг, размещенных на библиотечных полках, и незримое присутствие услужливого наемного персонала.

— А кормить здесь будут?

— Конечно, миледи. Здесь вас накормят. — В светлом прямоугольнике открытых дверей возник рыжий помощник.

— Зевс! — Аня раскинула руки для теплых объятий, но осеклась и осталась на месте. — Как я рада тебя видеть, — не очень радостно прозвучало у Ани.

Зевс почтительно склонился и припал к девичьей руке. Затем, чего Аня совсем не ожидала, упал на одно колено, прижал тонкие пальчики к своему лбу и еле слышно произнес:

— Простите меня, леди Анна, простите.

— Да глупости, Зевс! Прекрати. И поднимайся! — Хозяйка обители потянула помощника, заставив парня подняться на ноги. — Теперь уже все в порядке. Ты со своей задачей справился отлично. Накорми нас, пожалуйста.

В горах темнеет быстро, но обнаруженный Эдэром служитель замка с магическими задатками в мгновение ока осветил помещения. Стало уютно.

— А скажи-ка мне, Эдэр, кто ткет… прядет… — подвыпившая Аня никак не могла определиться с термином. — Делает такие шикарные ковры?

Нетрезвые Зевс и Гард дружно захрюкали, уткнувшись носами в бокалы с вином: их рассмешили потуги графини выдавить из себя верные слова.

— Так, это… это… — Эдэр замер. — Умельцы местные. Вон их сколько, — последовал широкий жест рукой.

Все дружно обернулись в сторону, указанную голубоглазым, но никаких умельцев не обнаружили, только темноту за окном. Несколько мутных взглядов сфокусировались на говорящем.

— Ну, горы… вон их сколько.

Кто-то снова хрюкнул, подавившись смехом.

— А в горах кто? — продолжал загадывать граф.

— «Далеко-далеко на лугу пасутся ко…» — запела Аня, но тут же махнула рукой в ответ на вопросительные взгляды.

— Овцы! — радостно сообщил правитель. — Много овец, много шерсти. Этот край раньше всю империю обеспечивал теплой одеждой — и шерстяной, и пушной.

— Чего? — не понял Зевс. — Какой одеждой?

— Меховой, — поправила рассказчика Аня. Тот с силой мотнул головой, пытаясь подтвердить правдивость высказывания, но лишь расплескал вино и рассмешил публику.

— Зверя в здешних местах много…

— Эдэр, а сейчас где империя берет теплые одежды?

— Да у ромнов и покупает.

Аня потерла руки, изображая злобную ведьму, колдующую над зельем.

— Это просто золотая жила!

— Ага, — поддакнул граф, — и золото тут добывают, но мало.

— Что ты несешь?

— Я не несу, круры тут несутся. Во-о-от такие яйца. — Эдэр сложил две ладони вместе.

— А кто такие круры? — спросил Гард.

— Псицы!

Аня чуть со стула не упала.

— Да, Эдэр, думаю, пора тебе лететь в гнездо и ложиться спать.

— Леди Анна, — затуманенные алкоголем глаза преданно уставились на девушку, — ваше желание для меня — закон.

И как только хватило сил без запинки и ошибок выдать такую умную фразу? Зато вот встать и ровно пройтись по залу не вышло: граф Монакский зигзагами побрел по мягким коврам, на выходе из помещения отсалютовал оставшимся и скрылся в темном проеме.

— Зевс, ты меня слышишь? — Анин язык заплетался не меньше эдэровских ног.

— Слышу.

— Завтра с самого утра самого лучшего ткача ковров доставишь ко мне. Понял?

— Понял. А зачем?

— А я должна выразить наследнику имперского трона несловесную благодарность.

Две пары бровей взлетели в удивлении.

— Будете ковер ему ткать?

— Нет, — Аня хитро улыбнулась. — Одеяло.

— Ой, леди Анна, но ведь это почти интимный подарок. А тем более будущему императору.

— Правда? — совершенно неискренне удивилась девушка. — Интимный? Отлично! Это будет особый интимный подарок!

ГЛАВА 10

— Очень хотелось бы встретиться с настоящим мастером, а не с посредником. — Аня сверлила глазами провинившегося личного помощника.

— Простите, графиня, но вы просили найти лучшего…

— Зевс! Ты видел его руки?!

Подчиненный непонимающе замычал.

— Эти руки если когда-то и держали веретено… или как там… На чем ткут ковры?

Секретарь лишь руками развел.

— Позови мне нашу посудомойку, — Аня забыла о вежливости.

— Какую?

— Зевс, ну ты чего?! На тебя плохо действует горный воздух? Ты в каких облаках витаешь? Любую посудомойку мне приведи!

Гаркнув на помощника, Аня сама себя испугалась — что за агрессивность? Откуда? А пока искала ответ, Зевс привел служанку. Девушка жалась к стене и прятала руки под застиранным фартуком.

— Покажи свои руки, пожалуйста, — вроде и волшебное слово сказала, а прислуга чуть в обморок не упала. И рук не показала. Только моргала часто и нервозно сглатывала.

— Зевс, будь другом, посмотри на руки девушки, — Аня безразлично отвернулась к окну.

Земная никогда не думала, что небо в горах может быть таким низким. Туман — да, дымка — бывало, но вот чтобы так: почти черные, никуда не двигающиеся тучи, висящие ниже горных вершин… Такое она видела впервые.

— А на что конкретно надо смотреть на руках? — Зевс стоял вполоборота к графине и держал девушку-обслугу за дрожащие ладошки.

— Мозоли, порезы, обесцвечивание кожи и тому подобные вещи… Есть?

— Есть.

— Вот так же и в каждой профессии, Зевс, есть свои отметины. И остаются они лишь у тех, кто всю жизнь работал. Тяжело работал! — подчеркнула графиня.

— И что же делать? — Зевс успел отпустить работницу и теперь снова был готов выслушивать наставления.

— Нет, Зевс, с тобой однозначно что-то не так. Куда делась твоя смекалка? Расторопность? Находчивость?

Помощник понуро опустил голову.