Софья Ролдугина - Тонкий мир

Дариэль сморщился, как от зубной боли:

– Опять заговорщики и я – в качестве живца. Уволь. Замечательная причина, чтобы не возвращаться в Пределы еще лет двести, – по тону целителя никак нельзя было понять, что из-за вынужденного отъезда из Кентал Савал Дэйр едва не сошел с ума. Скорее, это выглядело так, будто он сам сбежал оттуда.

– Сам ты не поедешь, силой тебя сейчас лучше не забирать… Остается еще один вариант, – сощурился Леарги.

У меня появилось совершенно четкое ощущение, что именно ради этого «варианта» советник и затеял беседу. А все остальное было просто-напросто запугиванием, чтобы мы приняли альтернативу с радостью.

«Законы агрессивной дипломатии, – усмехнулся мысленно Ксиль. – Предложи на выбор выгодное и невыгодное, и оппонент предпочтет первое. Но заставь противника выбирать между неприемлемым и невыгодным…» – он многозначительно умолк.

«Иллюзия выбора, – сообразила я. – На самом деле он ведь не собирался увозить Дэйра в Пределы?»

«Скажем так, он на это не рассчитывал», – уклонился от ответа князь. И тихонько сжал мои пальцы, привлекая внимание к словам Леарги, негромко объясняющего что-то целителю. Дариэль слушал, не перебивая, и, судя по выражению лица, слова отца ему не нравились.

– Если уж ты собираешься участвовать в охоте на охотников, то позволь мне хотя бы приставить к тебе телохранителей, – тоном, не допускающим возражений, говорил Леарги. – Таким образом, я достигаю трех целей. Во-первых, обеспечиваю лишние гарантии твоей безопасности. Во-вторых, участие в одной из боевых групп эльфийского мага сгладит неблагоприятное впечатление от вынужденного отказа оказать совету иную помощь, нежели предоставление убежища желающим. В-третьих…

– В-третьих, этот маг станет шпионом, который будет поджидать парламентиров от Дома Ишши-Лан, – понятливо закончил за отца Дариэль и обернулся к Максимилиану: – Решать тебе, князь.

Ксиль не раздумывал ни секунды:

– Лишний маг нам не помешает. Драка с вами, уважаемый советник, – отвесил он шутливый поклон Леарги, – убедила меня в том, что маги не так уж бесполезны в сражениях с Древними. Кого вы отдаете мне в группу? – деловито поинтересовался он.

– Ирсэ. Для этого он и прибыл на совет в составе посольства, – многозначительная улыбка Леарги навела меня на мысль, что не все так просто с этим Ирсэ, и маг еще преподнесет нам сюрприз. Но я усилием воли заставила себя пока не заострять на этом внимание. И так уже голова ныла от избытка информации. – Вас это устроит?

– Вполне, – слишком уж легко согласился князь… и добавил лукаво: – Но у меня встречная просьба.

– Какая же? – со сдержанным любопытством поинтересовался советник.

На губах Ксиля заиграла улыбка искусителя:

– Отдайте мне Шинтара.

– Что?!

Кажется, ему удалось удивить не только меня и Дариэля, но и Леарги.

– Не насовсем, – хохотнул князь, успокаивающе хлопая по плечу встревоженного целителя. – И даже не мне. Просто позвольте ему после завершения дипломатической миссии также присоединиться к группе. Думаю, что Дариэлю будет полезно пообщаться с другом…

«Что ты творишь?» – скептически поинтересовалась я, слушая поток красноречия, который Северный князь обрушил на Леарги, слегка выбитого из колеи неожиданным заявлением.

«Выполняю просьбу Делиты, – охотно откликнулся Ксиль. – Не беспокойся, ничего мы Шинтару не сделаем. Уверен, что он будет даже рад поучаствовать в этой авантюре…»

Я припомнила, как нагло секретарь присвоил княжеские тапочки, и вынужденно согласилась.

– Хорошо, – уступил наконец Леарги. – Думаю, это не так уж серьезно нарушит мои планы. Итак… договорились?

– Договорились, – довольно ухмыльнулся князь. – Мы можем идти? Ребенок уже спать хочет, – он бесцеремонно сгреб меня в охапку, взъерошивая волосы. Я фыркнула, но возражать не стала.

– Этот ребенок сумел сбросить мое заклинание, – покачал головой Леарги. Вряд ли его восхищение было искренним, но мне оно польстило. – Но время уже действительно позднее. Можете идти. Вас проводят.

– Благодарю за аудиенцию, – церемонно поклонился ему Ксиль и подмигнул: – А также за возможность слегка размяться. Идем, Силле!

Леарги провел ладонью по лицу, и облик его поплыл. Сквозь яркие краски Ллиамат проступил блеклый образ Гилеара эм-Лайто.

– Удачи тебе, Дариэль, – донеслось нам вслед, когда дверь закрывалась.

Нас действительно проводили – до выхода с этажа. Хотели и дальше, но одного замечания князя хватило, чтобы эльфы раздумали. Я была только «за» – при посторонних нужно было держать лицо, а усталость к этому отнюдь не способствовала.

– Слушай, Дэйри, – вдруг обратился к целителю Максимилиан, когда до наших комнат оставалось всего ничего. – А что такое «нэй-окар»? Признаться, впервые слышу…

– Сказка, – первой отреагировала я, несмотря на сонливость. Еще бы, сколько в детстве мы с Хэлом слушали рассказы Дариэля.

– Сказка, – рассеянно подтвердил целитель. – Это такие добрые и могущественные духи, которые охраняют Пределы. Что-то вроде стражей. Говорят, что нэй-окар может стать эльф, который проживет больше девяноста тысячелетий. По легенде, кандидату в «стражи» предлагают девять лет на раздумья и на прощание с близкими. А потом – лишают его памяти о том, что он любит, чтобы новый нэй-окар никому не отдавал предпочтения в миг опасности, а защищал равно всех. Ну, а для родных он, разумеется, «погибает». Вообще стать нэй-окар после смерти все в детстве мечтают… А с каких пор ты начал интересоваться эльфийским фольклором?

Ксиль отмахнулся с безмятежной улыбкой:

– Да ни с каких… Скажем так, всплыло в беседе с Леарги, вот я и полюбопытствовал… Нэй, ты уже еле ноги передвигаешь. Может, понести тебя? – предложил он и, не дожидаясь ответа, подхватил на руки. Я ойкнула и, неловко двинув локтем, попала Дэйру по боку.

Целитель чисто машинально залепил Ксилю подзатыльник. Князь ответил взглядом незаслуженно обиженного ребенка.

Словом, вечер удался.

Отъезд назначили на следующий день, ближе к вечеру. Максимилиан на совете договорился о том, чтобы материалы по первому нашему «заданию» доставили прямо в Пепельные Палаты, резиденцию клана Тантаэ.

Но у меня оставалось еще в Академии важное дело.

Звезда. Точнее, то, во что она превратилась.

Так получилось, что в комнату Айне, где мы все должны были собраться, я пришла последней. И мне хватило одного-единственного взгляда, чтобы понять – звезда не исчезла со смертью Джайян. И, пускай фигура сейчас была неполной, но связи словно стали прочнее, а ее лучи… ярче?