Роберт Асприн - Шуттовские деньги

– Да? А на что тогда, скажи, Космический Легион сдался? – Супермалявка подбоченилась и, прищурившись, уставилась на своего напарника-великана. – Да если на то пошло, зачем тогда нужна регулярная армия, космический флот? Знаешь, получается, что наше правительство с утра до ночи деньги на ветер швыряет, содержа такой штат военных, если войн больше не предвидится. Но я не об этом хочу сказать. Даже если никакой войны не будет, уж эти штабные крысы найдут, как подгадить нашему капитану, из шкуры вон вылезут. Клыканини снова хрюкнул.

– Капитаны не одинокий. Пускай генералы придумывай пакость для наш капитан, но мы не давай эта пакость происходить, потому что беда для капитаны – это наш беда тоже.

– Вот тут ты прав, Клычище, – кивнула девушка. – Ты только вот о чем не забывай: генералам чаще всего плевать с самой высокой колокольни, как живется простым солдатам – в беде они, или им очень даже хорошо. Мы для них – всего лишь пушечное мясо. Вот этим-то от них так и отличается наш капитан. Он о нас заботится, потому что в глубине души чувствует, что он точно такой же, как мы. Так что мы о нем тоже позаботиться должны.

– Мы обязательно позаботься о нем, – решительно кивнул Клыканини. – Так что пусть громы гремят, мы не маленький, не испугайся.

– Вот это ты хорошо, Клычок, сказал, – улыбнулась Супермалявка. – Ну, а теперь, когда мы с тобой приняли такие важные решения, почему бы нам с тобой не смотаться в пивную и не прохладиться немного?

«Старый аглицкий паб» – пивную, расположившуюся в подвале казино «Верный шанс», никто никогда официально не возводил в ранг ротного питейного заведения. Тем не менее, тут всегда можно было встретить отдыхающих легионеров. Одни потихоньку выпивали, другие во что-то играли или бросали в мишень дротики, и все болтали о таких вещах, о каких во все времена болтают все солдаты всех армий на свете во время, свободное от несения службы. Легионеры, конечно, не возбраняли и гражданскому населению захаживать в пивную (попробовали бы они сделать это открыто, капитан бы им показал!), но гражданское население быстро поняло, что к чему.

Нынче вечером в пивной было особенно многолюдно. В разных углах собрались группами легионеры. За одним столом шла жаркая игра в «тонк». Пока больше всех везло Стриту, но до конца еще было далеко. Страсти разгорались, ставки шли вверх. За дальним столиком в углу Док и Усач играли в более интеллектуальную, но никак не в более спокойную игру: шел блицтурнир по шахматам. Рядом с ними ерзали на стульях легионеры, мечтавшие сыграть с победителем. А в углу напротив царствовал Рвач. Он развлекал товарищей историями, в правдивости которых можно было засомневаться, но Рвач то и дело бил себя в грудь и клялся, что он сам там был и все видел (это в том случае, если он не бы непосредственным участником описываемого события). Среди слушавших Рвача была Ди-Ди, забежавшая передохнуть между двумя выходами, а еще Юниор, Супермалявка Клыканини. Вот только последний – вероятно, в силу недостаточной осведомленности в загадочности человеческой души, никаких сомнений в достоверности того, о чем повествовал Рвач не испытывал.

– И тогда я, стало быть, этому копу и говорю: «Да, я владелец этого дома». Только он чего-то на это не купился.

– А зачем ты хотеть коп покупай дом? – непонимающе уставился на Рвача волтон.

– Да не дом, Клык. Я хотел, чтобы он на историю мою купился, на то, что я наплел, ясно тебе?

Рвач нетерпеливо застучал пальцами по столу. Клыканини прерывал его рассказ вопросами подобного рода уже не в первый раз.

Клыканини непонимающе нахмурился.

– Ты хотел коп покупай рассказ? Коп был издатели журналы?

– О-о-о! – застонал Рвач. – Отвяжись, Клычара! – Остальные весело расхохотались. – Это же все равно, что роботу выпивку загнать пытаться, честное слово! Дай, я до конца расскажу, а уж потом будешь вопросики свои задавать, ладно, непоседа?

– Никакие я не непоседа тебе, – обиженно пробурчал Клыканини. Рассказы Рвача он слушал далеко не по первому разу. – Я солидные волтоны. Хочу все знать, потому задавать вопросики.

Рвач развел руками.

– Ладно, я тебе все скажу, только потом, а то забуду, про что рассказывал. Ну, так на чем я остановился?

– Наверняка на полпути до кутузки, – подсказал кто-то сзади. Обернувшись, Рвач увидел Суси. Тот стоял возле стола и улыбался от уха до уха.

Эй, дружище, сколько лет, сколько зим! – обрадовался Рвач. Он вскочил и обнял своего напарника. – Тебя ведь ядзуки похитили, и больше мы про тебя ничего не слыхали!

– Якудза, – поправил его Суси. – К тому же он был один. – Он, смеясь, тоже обнял товарища. – Да и не похищал он меня вовсе. Просто мы с ним уединились, чтобы потолковать о делах. Между прочим, все прошло именно так, как мне и хотелось.

– Зная, что ты за фрукт, я готов голову дать на отсечение: аферу какую-то провернул, – не скрывая восхищения, проговорил Рвач. До того, как Шутт познакомил его с Суси, Рвач и не представлял, что на свете бывает такое изощренное вранье и такая изысканная хитрость. – Нам-то хоть расскажешь, как дело было?

– Эй, ты давай свои истории до конец рассказывай! – возмутился Клыканини. Суси тем временем устроился на свободном стуле и знаком подозвал официантку.

– Потом, Клык, потом, – отмахнулся Рвач. – У него наверняка история поинтересней моей будет. Ну, давай, парень, не тяни!

Суси наклонился к столу.

– Ну… начало-то, я думаю, всем известно. Дежурю, значит, я в казино, в секторе, где в «блэкджек» режутся. Банкометчица засекла парочку – карты они друг дружке передавали.

– Ш-ш-ш! Говорить тихий! Сюда идти шпионы! – Прошипел Клыканини.

– Шпион? Где? – очень заинтересовался Суси.

– Тихо, говорят же тебе, – шикнула на него Супермалявка. – Он сюда идет. – Она взяла Суси под локоть. – Давай сначала отошьем его. А потом мы тебе все расскажем.

Суси кивнул. Возле столика остановился летный лейтенант Квел. При беге на всех четырех он демонстрировал невероятную прыткость, а вот при ходьбе на задних лапах походка у него была неловкая, вразвалочку.

– Приветствую вас, однополчане, – торжественно произнес маленький зенобианец. – Будет ли мне позволено присоединиться к вашему сборищу?

– Будет позволено, не будет позволено, ты ведь все равно не уйдешь, – проворчал Рвач.

– Ах! Это, наверное, такой юмор! – воскликнул Квел. Его транслятор издал странный звук: нечто среднее между шипением и рычанием. Вероятно, зенобианец попытался рассмеяться по-человечески. Легионеры эту его попытку наладить контакт не приветствовали.

Квел подтащил свободный стул от другого столика и разместился между Клыканини и Рвачом. Оба метали в него мстительные взгляды.