Саймон Браун - Сын соперника

— Кадберн, — пробормотал принц и вскрикнул от боли. Потом он начал падать. — Кадберн…

Акскевлерен потянулся, чтобы подхватить его, но каждая частичка тела хозяина уже была охвачена огнем.

— … Казалось, будто полыхает настоящий костер. Я опалил себе кожу и волосы и упал со ступенек, обо что-то сильно ударившись головой.

Кадберн потер затылок и пробормотал:

— Шишка все еще не прошла. Большая, с яйцо величиной…

— Продолжай, — потребовала Гэлис.

— … Очнувшись, я понял, что лежу у подножия стены. Посмотрел вверх и увидел господина. Он был весь в огне.

Акскевлерен затряс головой.

— Нет, я не видел самого Мэддина, но это был он. Вспышка пламени в ночи… Принц не издал ни звука, но огонь пылал, словно…

Кадберн умолк.

— Был ли на стене кто-нибудь еще?

— Кто-то — наверняка. Я слышал, как закричали, что был выстрел из лонггона. Затем стена взорвалась. Я потерял сознание…

Акскевлерен устало посмотрел на Гэлис и добавил:

— Это все, что я помню…

— Мне говорили, что во время использования Сефида замечается что-то странное. Возникает ощущение холода или металлические предметы светятся голубым…

— Это ведь было ночью. Я не видел никакого свечения. Впрочем, не скажу, чтобы особенно всматривался. Я не помню многое из того, что случилось до смерти его высочества. Да, стреляли по лодкам противника, стараясь уничтожить как можно больше до того момента, как они доберутся до Кархея или Херриса. В особенности до Кархея, ведь крепость там еще не достроена. Мы волновались за колонистов.

Кадберн посмотрел на Гэлис и попытался изобразить на лице подобие улыбки.

— Мы помнили, что ты находишься там, стратег. Мэддин знал, что в любом случае ты не сдашь позиций.

Гэлис вспыхнула. Такое доверие испугало ее. Впрочем, принц не зря надеялся на нее: колонисты под командованием стратега удержали остров.

— Впрочем, — добавил Кадберн, — наверное, если Обладание столь сильно, то признаки его отсутствуют. Вероятно, такое бывает.

— Откуда ты знаешь, что это был Сефид?

— Говорю тебе, цепь Мэддина сверкала так, будто выжигала путь к его сердцу! Это был Сефид, вне всякого сомнения… — Девушка расслышала нотки нарастающего гнева в голосе Избранного. — Я нисколько не сомневаюсь в том, что именно Намойя Кевлерен использовал магический дар… — Акскевлерен указал на восток. — Он придет именно оттуда, чтобы отомстить. Я буду ждать…

Гэлис кивнула.

Она не только понимала неистовый гнев Кадберна, но и разделяла его. Если Намойя Кевлерен возвратится, то стратег, без сомнения, поможет Акскевлерену уничтожить ривальдийского принца.

Тем временем Кадберн ходил вокруг вещей Мэддина.

— Очень много людей погибло во время нападения плутократов на Кидан… — сказала девушка.

— Думаешь, я не знаю?

— Некоторые тела изуродованы до неузнаваемости. Некоторые обгорели. Иные погребены под развалинами… Массу трупов выловили из реки.

Кадберн с подозрением посмотрел на Гэлис.

— На что это ты намекаешь? Что Намойя Кевлерен может быть среди мертвых?

— А разве такое невозможно?

Акскевлерен громко рассмеялся, но тут же понизил голос почти до шепота:

— Абсолютно невозможно…

— Почему ты так уверен?

— Потому что я видел, как он удирал.

Глаза Гэлис расширились от удивления.

— Отчего же ты раньше не сказал?

— Прежде в моих словах никто не сомневался, — печально пояснил он.

Стратег рассерженно поднялась со своего места. К ее щекам прилила кровь.

— Я не сомневалась в твоих словах, Кадберн. Ты прекрасно об этом знаешь. Я хотела лишь удостовериться…

Избранный сделал шаг назад.

— Прости. Я должен был сказать, но не думал, что это так важно. Главным я считал лишь то, что он вернется…

— Что конкретно ты видел?

— Это было в конце битвы… Я находился с той стороны крепости, где произошел взрыв. В тот момент я увидел, как принц отплыл. Мы были слишком заняты, чтобы остановить его.

— Намойя был ранен? Он уплыл один?

— Не думаю… нет, погоди… — Кадберн потер глаза. — Ему помогали… Один человек. Одна то есть. Она помогла ему сесть во вражескую лодку. Это последнее, что я видел.

— Она?…

— Его Избранная, не помню имени.

— Квенион, — рассеянно проговорила Гэлис. В голове у нее зародилась новая мысль.

— Да, похоже, так.

Внезапно Гэлис осенило. Она подняла голову и поймала взгляд Кадберна.

— Я спрошу еще раз. Это крайне важно. Ты уверен, что видел именно Намойю Кевлерена? Уверен, что ему помогала Квенион, его Избранная?

— На первый вопрос ответ — «да», на второй — «скорее всего». А ты что, полагаешь, что он умер от ран прямо в лодке?

Девушка покачала головой.

— Думай, Кадберн. Думай, что это значит…

— Думать — о чем?

— Намойя убежал с Избранной.

— Ну и?…

— Она была жива. Неужели ты не понимаешь?

— Конечно, понимаю, что она была жива, — раздраженно произнес Акскевлерен. — Об этом я и говорил тебе.

Они пристально смотрели друг на друга. Гэлис заметила, что раздражение на лице Акскевлерена сменилось пониманием.

— И если она была жива, — начал он медленно, — тогда Намойя не использовал ее как жертву… А если он не пожертвовал Квенион, единственной Акскевлерен, имевшейся у него, то он не мог Обладать так, чтобы убить Мэддина…

— Или Китайру, — добавила стратег.

— Даже Юнара не могла добиться такой силы Сефида без уничтожения Нетаргер или кого-то очень близкого…

Глаза Гэлис сделались круглыми.

— А могла ли Юнара…

Кадберн замахал руками.

— Нет. Только не на таком расстоянии. Даже Эмбер, первый из рода Кевлеренов, не сумел бы этого сделать.

Девушка не смогла сдержать сдавленного стона.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Избранный и положил руку ей на плечо.

— Я думала, что поняла, что случилось в ту ночь. Что поняла, как погибли те, кого мы любили… Но теперь, кажется, я в еще больших потемках, чем раньше. Если Намойя не использовал Сефид, а расстояние для Юнары слишком велико, то кто тогда совершил подобное? И как именно это сделали?…

Гош Линседд и Эймс Вестэвэй стояли на месте строительства конюшен. Возник спор о количестве камня, необходимого для построек, и Гош пришел, чтобы разобраться с этим вопросом.

Как только появились офицеры, один из рабочих отправился за человеком, с которым можно было поговорить на эту тему. Ожидая его прихода, Гош позволил себе на минуту расслабиться и насладиться теплой погодой, стоявшей в Кидане. Сможет ли он приспособиться к более жаркому и влажному климату Новой Земли?…