Валентин Бабакин - За тенью дракона

- Мне нет дела до всего мира, - прервал его Зерон. - Я не помню, как попал сюда, но знаю, что мне надо выбраться отсюда. Я не смогу сдержать свою клятву и вернуть тебя к жизни, если останусь здесь. Где выход отсюда? Покажи мне его, и я найду путь в Земли Забвения.

- Что здесь происходит?! - послышался громкий возглас.

Зерон отпрянул на шаг. Прямо пред ним проявилась некая темная субстанция в ореоле света. Уже вскоре в ней обозначились формы человеческой фигуры, но при этом очертания ее менялись, как неуловимая игра огня, и в столь быстрых изменениях тех едва можно было различить множественные лики разных людей.

- Весь мир рушится воистину, коли живые попадают в Дхор! - вновь прозвучал голос.

- А ты еще кто ты такой? - бесцеремонно спросил Зерон.

- Я Магтлан! Я сила Создателя в человеке, дающая ему жизнь при новом рождении! - разлился в пространстве долгим эхом голос.

Магтлан. Зерон слышал ранее и это имя. Оно звучало в сказаниях мауронгов о мироустройстве и месте человека в нем. Согласно этих сказаний человек при жизни живет в Эгирисе - Мире Изменений, где обитают творящие сущности. После смерти душа человека попадает в Дхор - неизменный мир. У каждого человека свой Дхор. Это мир его сознания. Только находясь в Эгирисе люди могут менять свой Дхор. Попадая в Дхор, душа человека готовятся для новой жизни в Эгирисе, и когда приходит время Магтлан открывает ей путь.

- Тебе не место здесь, - произнес Магтлан. - Своим присутствием ты беспокоишь мир мертвых и нарушаешь великую гармонию Дхора. Тебе надо немедленно убираться отсюда. Следуй за мной!

Облик Магтлана пронзили синие искры.

- Куда ты зовешь меня? - недоверчиво спросил Зерон.

- К Лодочнику. Только он может переправить тебя обратно в мир живых. Следуй за мной немедленно!

- Постой! - голос мрака вновь раскатился грохотом грома. - Знай же, что только Воин Жизни может освободить меня из плена. Прикоснувшись к моему окаменевшему телу, он вызволит меня из вечной тьмы, и тогда моя благодарность не будет иметь границ.

- Не морочь голову простому смертному, Эрхон, - подал голос Магтлан. - Воины Жизни уже давно канули во тьму веков. Никто уже не сможет вытащить тебя отсюда. Ты здесь обречен пребывать бесконечно.

- Эрхон? - спросил Зерон. - Это и вправду дракон Эрхон?

- Да, - ответил Магтлан. - Он самый. Вернее это его тень.

Крылья дракона вскипели багровым огнем.

- Ты лжешь, ничтожная тень Создателя! Ничто не исчезает бесследно! Я вернусь в Мир Изменений, а ты сам канешь во тьму!

- Идем, - Магтлан, не обращая внимания на слова дракона, позвал за собою Зерона.

- Почему я должен верить тебе и идти за тобой? - спросил Зерон.

- Можешь не верить, можешь не ходить, - безучастно ответил Магтлан. - Но тогда ты умрешь для Эгириса и останешься в Дхоре. Выбирай.

Зерон молча шагнул в сторону Магтлана.

- Лавина деяний, порожденная твоей клятвой, увлечет тебя далее! Ты должен справиться с ней. Черный вестник с белым перстом укажет путь через ущелье моих снов! - расколол тишину голос дракона.

- Ооооов! - разнеслось многократное эхо, и красные скалы зыбко заколыхалось, теряя четкие очертания и формы, а чрез них постепенно проступил иной пейзаж с нагромождениями острых скал черного цвета. Их вершины терялись где-то высоко в полной темноте. Невесть откуда исходило багровое свечение, заполняя собою пространство, и в нем едва просматривалась темная фигура Магтлана. Миг, другой и она растворилась вдали.

- За мной, - послышался голос, отразившись от скал множественным эхом. Вскоре впереди послышался гул, взрастающий по мере продвижения далее. Постепенно он перерос в давящий уши рев. Еще несколько сотен шагов, и впереди проявился его источник. Это был широкий водный поток, противоположный берег которого терялся за багровым туманом.

Облик Магтлана застыл в сумраке возле воды. Рядом с Магтланом на мелкой зыби покачивалась, уткнувшись носом в берег лодка. В ней кто-то сидел.

Зерон спустился с крутого берега к воде.

- Это он? - послышался голос, подобный рокоту катящихся с горного склона камней. Сидящий в лодке поднялся во весь свой высокий рост. Его глаза холодно светились. Лик, был будто высечен из камня. Крепкие, как узловатые ветви руки, сжимали тяжелое весло.

- Да, это он, - ответил Магтлан. - Переправь его на другой берег. Живым не место в Дхоре. Иначе разрушатся границы миров.

- Переправить? Ты шутишь? Я могу переправлять обратно только по личному приказу самого Создателя. Ты же...

- Создателя мира нет, - жестко произнес Зерон, бесцеремонно встревая в разговор двух могущественных сущностей мира мертвых. - Так говорил великий Мауронг.

- Тише, Зерон, - произнес Магтлан. - Это же сам Лодочник.

- Зерон? - глаза обладателя весла и лодки ярко вспыхнули синим огнем. - Тот самый Зерон, что отправил ко мне не столь давно лучшего из зверенышей Харсии по имени Агра?

- Да, это я убил его, - кивнул Зерон. - А ты перевозчик мертвых?

- Да. Я Лодочник. Я переправляю мертвых на этот берег. Но могу их и скинуть посреди реки, ежели они мне не понравятся, и тогда великий поток относит их далеко от Эгириса. Очень далеко. У них остается мало шансов на возрождение. Они попадают в самые низшие уровни Дхора.

- Не пугай, - бесцеремонно прервал Зерон речь Лодочника. - Чтобы не попасть в самый нижний уровень Дхора, надо стать недостойным даже этого самого нижнего уровня.

В глазах лодочника промелькнуло удивление, после чего он громко захохотал, так, что камни посыпались с берега. Хохотал долго, а Зерон тем временем усмехался.

- Хорошо сказал. Хорошо, - едва смог выдавить из себя Лодочник через некоторое время, с трудом останавливая смех. - В твоих глазах нет страха, звереныш. Твои речи дерзки. Ты не боишься меня? Ты не боишься, что я скину тебя в поток?

- У меня более нет страха за себя, - ответил Зерон. - И тот, кто терял все, не боится более за других. Ему нет до них дела.

- Неплохой ответ, - Лодочник сошел на берег, медленно приблизился к Зерону. - По всему тебе еще рано оставаться здесь. Ты успел здесь потревожить мир мертвых, и желаешь держать путь за пределы Дхора. Но пропустит ли тебя река с грузом мира живых? Даже если и пропустит, то сотрет твою память о пребывании мире мертвых. Ты забудешь все, что с тобой было здесь. Готов ли ты к тому?

- У меня нет груза, - незамедлительно ответил Зерон. - Мои руки пусты, плечи не отягощены ношей, а своей памятью я не дорожу.

- Ты не понял, смертный, - усмехнулся Лодочник. - Груз мира живых это сама жизнь. Я не буду переправлять тебя с этим грузом. На то у меня нет разрешения свыше. Но здесь не место живым, потому я тебе дам право переправиться самому в моей лодке, и пусть воды мертвой реки решат все сами.