Лейла Аитова - Экзорцист и демон

Такой кавалер устроил даже её суровую мать. Не слишком молодой — двадцать четыре года — он занимал солидное положение в Коллегии магов. Старший магистр-экзорцист Вениамин был знатного происхождения и имел безупречную репутацию. О нём не ходило никаких крамольных сплетен, он не был замешан ни в каких скандалах. К тому же маг был своего рода героем, пострадавшим за Родину, что мать Ивинии считала немаловажным.

Самой же девушке особенно нравилось то, что маг был красив и обходителен. Он не ночевал в её декольте, не пытался потискать её втихую на балконе, не наступал на ноги во время танца и не вонял потом. Ивиния пыталась себя убедить, что влюблена в него, и, занятая столь важным делом, не замечала, что её кавалер скучал.

Вениамин не особенно любил танцы. Прямо сказать, он их особенно не любил. Воспитание — то единственное, за что он был благодарен своим родственникам, — не позволяло отсидеться в уголке. И, кроме того, за этой девушкой он вроде как пытался ухаживать. Если это дитя так любит балы, то, что ж, он потерпит.

От скуки маг разглядывал людей в зале. Большинство из них были ему знакомы, некоторые из них — по работе. Кое-кто пользовался его услугами, он хорошо помнил их всех. А вот знакомые его тёти и дяди начали постепенно уходить из памяти, и сейчас он пытался понять, где мог встречать мужчину, говорившего с матерью Ивинии, госпожой Раверой. Ведь стоял её собеседник спиной, Вениамин даже не видел его лица. И, тем не менее, что-то знакомое было в его жестах, осанке, в том, как он изредка поводил плечами.

Экзорцист прошёлся по залу. Теперь он видел профиль мужчины, и от увиденного перехватило дыхание.

Это определённо был Кархагор! Не мудрено, что со спины его Вениамин не узнал — куда подевались крылья? На несколько мгновений страх охватил мага, но потом он вспомнил — его друг-демон отлично накладывал иллюзии. Крылья были на месте — это можно было понять по движениям плеч.

Хорошо, тогда другой вопрос. Что Кархагор делает здесь? Невозможно сказать, какая опасность ему грозит, если кто-нибудь определит, что он — демон.

Ладно, что он делает, понятно. Пикируется с госпожой Раверой. Женщина от возмущения чуть порозовела, и стояла прямо, словно привязанная к столбу. Она изредка бросала реплики, гневно скривившись. Демон отвечал ей: на его губах устроилась насмешливая улыбка, а глаза блестели. Что он такого ей говорил, расслышать было невозможно, но Вениамин достаточно знал Кархагора, и понимал, чего он добивается. Маг уже предполагал, где демон проведёт эту ночь. Что ж, в том, что касалось женщин, демон был своего рода мастером. Вот только обязательно ли было являться на званый вечер в хорошо охраняемый дворец?

Вениамин сжал губы, поправил волосы, и отошёл за спину госпожи Раверы, пытаясь поймать взгляд Кархагора.

Демон, увидев его, просиял. Он поклонился своей собеседнице, что-то сказал ей, потом поцеловал руку — разумеется, его губы задержались куда дольше положенного. Но вдова обладала тем, чего не доставало Кархагору — хорошим воспитанием, и демонстративно не заметила его намёка.

На беду, она тоже увидела Вениамина, и подошла к нему, улыбнувшись, для того, чтобы завязать разговор. Она отметила, что в зале душновато, обратила его внимание на то, как Ивиния держится, и на то, что она немного волнуется. Конечно, последнее было намёком, Вениамин прекрасно понял.

Она говорила о дочери, а сзади стоял Кархагор и слушал. Сначала с абсолютно круглыми глазами, потом с ехидной улыбкой. Он сложил ладони, прижал их к щеке и закатил глаза. Потом сложил из пальцев сердечко и скорчил умильную рожицу.

Экзорцист упорно сохранял серьёзное выражение лица, хотя вести непринуждённую беседу ему стало затруднительно. К тому же его заполнила тревога. Неужели Кархагор настолько глуп, что не понимает опасности? Не похоже на него. Скорее, играется — его возбуждает риск. Надо немедленно увести его! Вот только прервать беседу будет невежливо.

— Кажется, музыка кончается, — заметил Вениамин. — Вы не будете возражать, если я приглашу Ивинию ещё на один танец?

Разумеется, это обрадовало госпожу Раверу, и маг не спеша направился к её дочери. Он не боялся успеть: девушка пользовалась успехом и ни на минуту не оставалась без внимания.

— Увели твою птичку? — насмешливо заметил Кархагор, когда Ивиния умчалась танцевать.

— Разумеется… — рассеянно ответил Вениамин, потом взял демона за локоть:

— Ты здесь чего делаешь?

— Тебя ищу.

— Что? — вот этого маг не ожидал. — Что за срочность? — он неспешно, дабы не привлекать косых взглядов и лишних сплетен, направился к выходу из зала. Кархагор повёл плечом, освобождая руку:

— Я всё понял и иду сам. У тебя нет никакой необходимости меня волочить. Тебе это что, хотят девицу на шею повесить?

— Кархагор! — возмутился маг. — За этой девушкой я вроде как ухаживаю!

Демон захихикал:

— Звучит так, будто она тяжело больна и живёт у тебя дома.

— Кархагор!

— А? — с невинным видом отозвался демон.

Экзорцист вздохнул.

— Что у тебя случилось?

— Давай не здесь, а? Отойдём подальше… И вообще, пошли к тебе домой, там поговорим.

— Мне показалось, ты спешишь? — пожал плечами Вениамин.

— Не настолько.

Они вышли на улицу. Мягкая ночь уже обняла город, и после душного зала в ней было досадно мало прохлады. Сентябрь в Аване был достаточно тёплым, вернее, в данном случае, недостаточно холодным. Даже ветер не овевал, а крался по дворцовому саду и широким улицам района богачей. Маг покосился на Кархагора: его друг-демон чувствовал себя прекрасно. Духота начала осени Авана не шла ни в какое сравнение с климатом его мира. Возможно, когда они доберутся до дома и Вениамин, наконец, снимет эту парадную одежду, станет легче?

— Слушай, ты что, правда, влюблён в эту девушку? — недоумевал Кархагор. — Если судить по её матери, я бы тебе не советовал… На одну ночь — ещё куда ни шло.

— Ты что, это грех! — испугался маг. — Это… бесчестно!

— А что тебе тогда надо? — искренне удивился демон. Он, вероятно, и правда не понимал.

— Мне пора жениться! — пояснил Вениамин так, будто это было ясно и без слов.

— Да ты что! Ты её всё-таки… того… любишь! — Кархагор засмеялся. Маг кашлянул.

— Ну… она милая.

— Не слишком много пыла для влюблённого.

Экзорцист вздохнул.

— У людей принято жениться без любви понимаешь? Может, демоны женятся только на любимых, но есть ещё много причин для заключения брака.

— Демоны не женятся вообще, — возразил Кархагор. — Если кому-то хочется жить вместе, они это делают, и всё. Вы, люди, вообще с ума сошли. Живёте с кем-то, спите совершенно с другими… Зачем? Ладно, но почему именно эта девушка?