Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

- А ну заткнитесь, быстро! Тренируйте свое острословие где-нибудь подальше от моего тронного зала! Именно эту девчонку схватили мои люди, говорят, что с большими потерями. Что, Лоррин, по-твоему, они все идиоты, и я вместе с ними?!

- Нет, мой повелитель, я вовсе не это имел в виду, - первый советник покорно склонил голову.

- Другое дело, стоило ли ее приводить сюда... Как-то она тщедушна. Будет ли с нее толк? Может, разумнее все же списать в расход? Вдруг исследования увенчаются успехом.

- Вот и я о том же, мой господин. Разве эта пигалица способна внушить ужас вашим зложелателям?

- Эта пигалица - нелюдь, - холодно прервал Лоррина Арий. - Ее внешний вид не имеет никакого значения. Я видел ее в деле - это воплощенная смерть

- А разумно ли приводить смерть в замок Властителя? - сменил тактику Лоррин.

- Наш повелитель достаточно могуч, чтобы не бояться даже смерти!

На губах Таэна возникла довольная усмешка. Арий всегда с легкостью покупал властелина на лесть. Лоррин только досадливо прикусил губу, но возражать дальше не посмел. Остальные свидетели этой сцены облегченно вздохнули - видимо, до последнего момента не верили, что гроза пройдет стороной. Хотя, прошла ли она?

- И все же ты поступил своевольно. Зачем нужно было устраивать это побоище в форте? Пострадали мои доблестные воины.

- Зато вам теперь сразу видно, чего стоит нелюдь, а чего - солдаты в этой крепости. Разве проверка боем - не лучшая проверка? И отсев слабых периодически проводить просто необходимо.

- Позвольте, но это были наши люди! - от возмущения вскинулся первый советник.

- С каких это пор ты начал жалеть людей?

- Ты должен был подождать, пока я пошлю в форт официальный приказ! Что до людей - туда им и дорога - слабым действительно не место в моей армии, - жестко отрезал властитель.

Лоррин благоразумно не стал упоминать о том, что замолчал Арий - любой, даже самый умелый человек проигрывает нелюди и в скорости, и в силе, и в умении обращаться с оружием.

- В этом действительно моя вина, мой господин. Я просто не совсем верно понял ваш приказ, я думал, что должен не просто уговорить нелюдь поступить к вам на службу, но и привести ее немедленно.

- Почему же тогда не привел? Почему взамен я лицезрю вот это? - еще один тычок пальца в сторону зеркала.

- О, все очень просто - она была в ужасающем виде, в грязи, крови, и лохмотьях. Не мог же я представить ее пред ваши очи в таком состоянии. Вот и взял на себя смелость - отвел в свою комнату, чтобы привела себя в порядок. Теперь она выглядит гораздо приличнее, но все же пусть сперва отоспится.

- И сколько же я долен ждать?

Арий пожал плечами. Властитель скривился, но затем милостиво махнул рукой:

- Ладно, иди. Когда это существо проснется, приведешь ее ко мне. Только ночью вломиться не вздумай, а то знаю я тебя! И вы все пошли вон! Достали уже ваши мерзкие рожи! - свита прихлебателей, которые не иначе как по недоразумению гордо именовались советниками, поспешила к дверям. Лоррин тоже неохотно развернулся. - Лоррин, стой! Вот как раз с тобой мне нужно поговорить.

Арий, подошедший уже к самым дверям, недовольно обернулся. Оставлять властелина наедине с первым советником совершенно не хотелось - мало ли что ушлый маг наговорит Таэну. Тот хоть и считает себя великим и независимым, но если разговор правильно повести, так уши доверчиво и развесит. Арий совсем не желал впасть в немилость из-за длинного ядовитого языка Лоррина, а ведь недруг не упустит случая наговорить о нем гадостей. Среди тех магов, которых властелин держал при себе, Лоррин был самым сильным, чем и гордился, полагая, что и отношение к нему должно быть соответствующим. На деле же являлся среднячком - ничего особенно выдающегося. А то, что остальные еще посредственнее, едва ли может служить поводом для самодовольства. Все дело в том, что Таэн не хотел держать подле себя по-настоящему могущественных магов, боялся, что из верных соратников они могут перетечь в соперников. Ария властелин приблизил лишь потому, что тот скрыл большую часть своих сил, оставив для пользования минимум. И Лоррину очень не понравилось, что какой-то слабак, который только магическим огоньком себе ночью подсветить и может, постепенно занимает его место при троне.

Дверь закрылась за спиной. Арий зло глянул на выдворенных вместе с ним советников и пошел в свои комнаты.

Разбудили нелюдь косые солнечные лучи, аккуратно скользящие по лицу. Женщина лениво перекатилась на другой бок, натянула на плечо простыню. Еще немного полежала с закрытыми глазами, поняла, что спать больше не хочется, и распахнула веки. В спальной она находилась в гордом одиночестве, солнце ярко светило в так и не зашторенное вечером окно, получается уже следующее утро. Медленно встала, потянулась и осторожно выглянула в соседнюю комнату. К великому разочарованию, завтрака на столе не обнаружилось, поднос с объедками тоже испарился. Или превратился - с этими магами и такое возможно - в целый ворох исчерканных бумажек, которые и перебирал сидящий в кресле знакомец. Услышать ее он не мог - нелюди вообще ходят очень тихо, а тут еще и босиком по толстому пушистому ковру, видимо просто почувствовал взгляд и поднял голову.

- А, проснулась, наконец.

- Не так уж долго я и спала!

- Угу, совсем недолго! Чуть-чуть до двух суток не дотянула. Таэн меня чуть не съел, а эта гадюка, Лоррин, еще и масла в огонь подливает. Так что нужно собираться и идти в тронный зал, пока у властителя терпение не лопнуло.

- Я спала двое суток? То-то я так голодна. Без завтрака никуда не пойду!

- Завтрак в нашем договоре не был предусмотрен. Так что сначала к властителю, а потом уже и завтракай. Так и быть, можешь даже в моих покоях, напоследок. После официального представления господину, я надеюсь, тебе выделят отдельные комнаты или комнату.

- Ты так хочешь поскорее выставить меня за дверь? - нелюдь склонила голову, прядь странного темно-пепельного оттенка упала на лицо, пришлось сдуть.

Арий только хмыкнул, представив, как все это выглядит со стороны - в его комнате провела две ночи полуголая девица, теперь требует завтрака, чуть ли не в постель, а он сам думает только о том, как бы скорее сплавить ее подальше. И ладно бы дурнушка какая, так нет же! И фигура, и лицо... Все при ней. Вот только происхождение...

- Да нет, что ты, оставайся. Только уж не обессудь - следующей ночью кровать придется делить на двоих - кресла у меня хоть и удобные, но спал я эти две ночи преотвратно - шея затекает, знаешь ли. Впрочем, может, ты сама хочешь попробовать провести ночь в кресле? Тогда не буду мешать

- Ну, уж нет, пусть выделяют отдельную комнату. И позавтракать я вполне могу там. Или в трапезной, если она тут вообще есть.