Люба Штаний - Зажечь белое солнце

и ждём. Будем надеяться, наркотики тут ни при чём. Двинули.

Минут через десять всё повторилось, но мы ждали этого, потому и замерли дружно и без лишней

суеты. Туман опускался ещё трижды, а потом мы попросту добрались до кромки жуткого леса и с

облегчением выдохнули.

- Фух, - Роша негромко рассмеялась, - наконец-то не тошнит. Я уж думала, опозорюсь, если честно.

- Не знала, что вампиров может тошнить, - хихикнула Лайза.

- Представь себе, я тоже. - Клыкасто улыбнувшись, мелкая перекинула заплетённые в косу тёмные

волосы на грудь и потянулась. - Надеюсь, больше никогда такого не испытаю. Мерзко.

- Что есть, то есть, - не смогла не согласиться я. - Вопрос. Сначала передохнём или сразу дальше

потопаем? Пока больше пугали вроде.

- Знаете, - Роша уселась на ближайший валун и кончиком хитро заплетённой косы рассеяно провела

по носу, задумчиво глядя перед собой, - У меня такое ощущение, будто нас не столько пугают, сколько

выматывают. Зачем?

- А ведь она права, - согласилась шайни, - Действительно смертельную опасность представлял

собой разве что спуск по тропе и то...

- Вообще-то да, - я присела рядом с вампиршей и прищурилась. - После испытания в озере Мрака

большинство, если не все, не умеющие плавать... отсеялись. Перепад температуры и этот лес убить

могли, но лишь склонных впадать в панику или если сердечко слабое.

- Угу. А такие того... опять же отсеялись на предыдущих этапах, - Кудряшка обняла себя за плечи и

зябко поёжилась. - Пожалуй, из трусих и не плавающих одна я и осталась.

- Трус не тот, кто боится, а тот, кто не желает бороться со страхом. Да и плавать ты уже умеешь.

Прежде чем я закончила фразу, Роша и Лайза почти одновременно шагнули к мелкой и положили

руки на оба плеча блондиночки. Милена растроганно улыбнулась и слёзы, сверкнувшие в золотисто-

зелёных глазах, были слезами радости.

- Спасибо, - прошептала она. - Если и есть в этом кошмаре что-то хорошее, так это вы.

- Нет, - вампирша нежно улыбнулась, - мы все. И ты тоже.

Хмыкнув, я отвела взгляд. Молодцы мы, нашли время умиляться и обретать веру в дружбу. Угу. И

время, и место лучше не придумаешь. И ладно мелкие, меня то чего улыбаться тянет? В отличии от

девчонок, прекрасно понимаю: может статься, в следующий раз никакое единство не спасёт. Против

лома не приёма, если нет другого лома, а у нас с физической подготовкой не так чтобы очень.

Кроме того, конечная цель испытаний и безжалостного отбора пугала всё больше. Мы ведь ни черта

об этом не знали. Совсем. Статус повелительницы и жены Ригара? Ха! Так я и поверила. Тем более,

если даже каким-то чудом это не приманка для лохушек, оно нам надо? И, главное, кому именно

"надо"? Мне, Роше, Лайзе, Милене? Ага, или всем четверым сразу?

Обойдётся! Женилки на четверых не хватит. А если попробует "хватить", придётся теоретический

опыт о кастрации котов применить на практике к этому синеглазому... кролику. Может и жаль такого

красавца лишать права на продолжение рода, но если кого из мелких только тронет. .

Тфу! Опять меня не туда понесло. На фиг мысли о наглеце остроухом. Сейчас о светлом,

позитивном думать нужно. Например, о завтраке. Или... об ужине. С тем самым кроликом в главной

роли. Угу... В роли главного блюда, если быть точной.

Вот прям-таки уже вижу запеченного с яблоками дроу! Жрать я такую пакость не стала бы,

естественно, но после всего пережитого полюбовалась бы с удовольствием. Или...

Поёжившись от собственных кровожадных мыслей, дала сабе подзатыльник. Ни к чему сейчас

нагнетать обстановку, лучше порадоваться откровенной радости мелких.

И всё-таки, несмотря на несколько сентиментальную сахарность настроения девочек, меня тревога

не оставляла. До "пряничного" домика остался последний рывок. Всего-то пересечь с километр

относительно ровной долины, потом переплыть второе озеро и подняться вверх по пологому склону,

но как-то...

Скорее всего, нас действительно попросту выматывали, но зачем? Развивают выносливость?

Готовят к неожиданностям? Проверяют на прочность? Не поздновато ли, после двух испытаний? Или

дроу всего лишь старательно рассеивают наше внимание, а самое страшное впереди?

Догадки, предположения, опасения - всё смешалось в одном невнятном тревожном предчувствии. В

любом случае, стоило ждать неприятных сюрпризов.

Я подозрительно посмотрела на расстилающуюся перед нами каменистую пустошь. Именно

каменистую и абсолютно точно пустошь. Кроме мелкого гравия, подозрительно равномерно

покрывавшего территорию размером с пару-тройку футбольных стадионов, до самого берега невинно

поблескивающего сквозь туманную дымку озерца ничего в глаза не бросалось. Разве только эта

самая дымка, стелющаяся по земле, да ещё...

Оставив мелких обливать друг друга сиропом только что открывшейся истинной ценности единства,

я поднялась и подошла к границе леса. Мы сидели на опушке, представляющей собой нечто вроде

полосы отчуждения. Ни там - ни тут. С одной стороны, деревья уже остались позади, а с другой почва

под ногами чёрная, жирная, в то время как дальше мелкие и... почти идеально округлые камушки.

Вот эта обтекаемая форма меня как раз-таки сильно напрягала. Такое возможно на либо на берегу

моря-океана, либо на дне речушки с сильным течением. Только вода способна так сгладить острые

грани. Угу. Ну и направленные усилия человеческих рук, если на то пошло. Но здесь?

Неожиданно краем глаза, уловила сзади шевеление и резко обернулась. Ничего. Опять показалось!

Опять... Совсем нервы ни к чёрту.

В первый раз ещё на спуске с того места, где проводница кинула нас и в прямом и в переносном

смысле, потом в лесу и вот опять... похоже у меня развивается мания преследования. И ведь

понимаю: нервы, а всё же жутковато и мороз по коже. Неприятно ощущать, как чей-то внимательный

изучающий взгляд следит за каждым твоим движением. Пусть даже этот взгляд лишь чудиться.

Мысль о реальной слежке мелькала, но никто из девочек, кроме меня, её не чувствовал, хотя я

спрашивала. Так, на всякий случай поинтересовалась, а малышки прониклись идеей.

Но ни Роша, с её чутким обонянием и нечеловеческим слухом, ни Милена, раскинувшая сеть на

предмет постороннего магического присутствия, ни Лайза, которая, как оказалось, способна была не

только чувствовать ложь, но и предчувствовать прямую угрозу, ничего не нашли. Вот ничегошеньки...

- Даш?