Анастасия Пак - Путь тени

Темный скинул мантию и шагнул в сверкающий круг, вскинул руку и в пустой ладони образовался тонкий, как тростинка, жезл с навершием в виде изумрудного шара с чернотой, расходящейся изнутри. Шериан вытащил меч, в теле привычно пробудилась магия, заворачивая его в свои горячие объятия. Он тряхнул головой и черные волосы рассыпались по плечам. Маг встретил его сапфировый взгляд и едва слышно усмехнулся. Воздух меж ними заискрился от невиданного напора силы, бьющего со стороны темного. Шериан глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и внезапно пошатнулся от резкого наплыва полузабытой жажды страха. В глазах верховного блеснуло напускное сочувствие, похоже он принял это за слабость. Мириэл медлил, давая ему право на первый удар. Шериан взмахнул мечом, устремляя в него ярость боли сотен погибших, всех тех, чьи лица прочно сидели в его памяти. Воздух сложился в искаженную от смертельной муки полупрозрачную маску и с ревом помчался к магу. Тот приподнял брови в наигранном удивлении и вытянул перед собой руку. Маска словно уткнулась в непробиваемую преграду и начала сжиматься. Ветер рванулся из ловушки, расправляя белоснежные крылья, клочья боли брызнули в стороны. Высших магов накрыло защитным щитом, средние скривились, но сумели отгородиться тонкой пленкой, а вот низшим повезло меньше всех. Они попытались что-то сделать, но уровень был явно не тот. Парочка магов рухнула с перекошенными от боли лицами, другие выстояли, но выглядели бледновато. Темный маг широко улыбнулся и шагнул вперед, одновременно легким движением поворачивая жезл навершием к противнику. Зеленый шар вспыхнул и время замерло. Сверкающий круг под ногами стража начал обваливаться, раскрывая глубокую черную трещину. Край земли приподнялся, по прозрачным плитам зазмеились мелкие трещины. Магия набирала силу и хрусталь взорвался, обнажая голую землю. Шериан покачнулся, падая на колени, трещины разрасталась, края резко опустились вниз, опрокидывая в черноту комья земли и искристые осколки. Воина неудержимо поволокло вниз, черный меч загорелся синим светом. Сияние распространялось, охватывая фигуру воина, делая ее какой-то зыбкой, неточной. Страж сам становился полупрозрачной тенью, гибкой и неуловимо быстрой. Мириэл потемнел и крепче сжал жезл, но не отступил. Тень легко перемахнула через пропасть и вновь встала перед ним. Сапфировые глаза зажглись злым весельем. Темно-синие лезвие меча стремительным движением провело тонкую линию на уровне груди мага, рассекая невидимую преграду. Послышался легкий треск и воин мелодично засмеялся, запрокинув голову, а затем скользнул в сторону, нанося удар сбоку. Маг резко развернулся, ловя силой жезла стремительный выпад клинка и уводя его в сторону. Залитый чернотой изумруд внезапно ударил противника коротким и злым черным лучом, швыряя его в пропасть. Но тень зависла над разломом, синие глаза насмешливо сверкнули и воин мгновенно ответил новой атакой, коварной и мстительной. Плиты взорвались под ногами мага, осыпая его острыми осколками, чьи режущие кромки отливали магической синевой. Он инстинктивно прикрыл лицо рукавом, а воин уже наносил ему новый удар – светящийся клинок вращаясь несся к фигуре темного. Тот вскинул жезл, торопливо выстраивая новый щит и одновременно пытаясь развернуть оружие, но меч цепко ухватился за его поток магии и начал молниеносно втягивать его в себя. Воин-тень вновь засмеялся, а маг покачнулся, словно потеряв твердую почву под ногами. Он вскинул руки и небо потянулось вниз, прильнув к его ладоням. Клубы тьмы закрутились меж его ладоней, отрывая от земли и преграждая путь отточенному лезвию. Шериан что-то выкрикнул и меч рывком устремился к нему, зависая вертикально над его головой. Воин поднял руки и свел их на рукояти меча, тихие, невнятные слова срывались с губ тени и лезвие разгоралось все ярче, и слова набирали силу, становясь все громче и отчетливей. Тьма свилась в тугой клубок и сорвалась с запястий мага, раскрывая черные объятия смерти, а навстречу ей уже летела сверкающая молния. Синий изгиб ударил в середину темного клубка и на секунду застыл. Тьма расширилась рывком, вбирая в себя чужую силу, молния тускло блеснула и разлетелась искрами, быстро впитавшимися в тугое облако. Тень замерла в нерешительности и тогда вперед сорвался хрупкий жезл стихийных, тонкие змейки соскользнули с его изгибов и поднялись, одновременно разбухая и наливаясь золотистым светом, ярким чужим огнем среди всеобщего мрака. Гибкие тела качнулись, со сверкающих челюстей сорвалась вниз ядовитая слюна. Молниеносный бросок и тонкие змеиные головы погрузились во тьму, взрывая ее изнутри ослепляющим светом. Вверх устремилось высокое четырехцветное сияние стихийных. Вода, земля, свирепый ветер и бушующая вода тонкими лентами пронизали низкие своды… И мир задрожал.

Резкие толчки сотрясли землю, крики падающих магов слились с ревом ветра и подземным гулом. Крохотный мир искривлялся, ночной небосвод трескался, как разбитое стекло, тьма смешивалась с клочьями туч и сверканием молний. Хаос сметал великий Ризмор.

Верховный Мириэл неожиданно поднялся с земли, распрямляясь во весь рост среди бушующего неистовства, изумруд его жезла ярко пылал, разливая на остатки города серебристую пленку. Он что-то кричал, запрокинув голову и закрыв глаза, а город тускнел, пропадая из виду. Последнее, что увидел Шериан – это как он рухнул на колени и затем распростерся на перемолотой земле. Тонкая пленка, охватившая весь город, стала еле видимой и последним толчком вырвав верховного мага из своего чрева, исчезла совсем, поглотив Ризмор. Крохотная изумрудная точка подле поверженного мага тихо тлела, гася последние секунды жизни Великого Мириэла.

Тень тихо скользнула к израненному телу, тонкие сильные пальцы сжали плечо, переворачивая его на спину. Веки верховного дрогнули, приоткрывая взгляд тусклых серых глаз.

– Ты победил, – еле слышно сказал он и слабо улыбнулся, – я сомневался… не был уверен… а теперь знаю… ты не просто тень из мира теней, ты сын Тиэла. Когда-то давно… когда наш мир еще был цел, мы враждовали… всегда. И вот… все закончилось…Ты сильнее… ты был прав – мне действительно не хватило сил, – его рука нащупала рядом с собой жезл. – Возьми, теперь он твой.

И он вложил его в ладонь воина:

– Этим я соединяю наши силы, так ты сможешь вернуться в тот мир, – рука мага мягко упала на землю и серые глаза закрылись, – торопись, – прошептал он.

Шериан поднялся с колен, изумрудный шар вновь радостно разгорелся, жадно черпая силу нового хозяина и неожиданно, вспышкой, камень поменял цвет на глубокий синий с зеркально-черными гранями.

Мир исчезал, Мириэл ценой своей жизни отправил свой народ блуждать по тьме, пока она не найдет им новое пристанище, и теперь здесь оставались только две маленькие точки среди бушующего безумства.