Е. Николаичева - Простые будни воровской жизни.

  - А пойду, повешусь-ка я в поле!

  Лучше так, чем вечно жить в неволе!

  Лучше смерть, чем не видать рассвета,

  Не вдыхать свободы жизни, ветра...

  Мда, таким голосом только на похоронах...

  Тут уже никто не выдержал. Мэй с размаху опустила другой подлокотник трона на голову королеве дроу, Риг и Шэм, на пару с Ликой, повырубили остальных, а Лёд, пошевелив пальцами, разворотил клетку. Нерт схватил ещё не пришедшего в себя парня и вытащил из клетки. И так, всемером, они вихрем промчались по дворцу, городу и невероятным чудом (имя которому Нерт) оказались в том самом лесу, где впервые очутились.

  Ил наконец очухался. Захлопал ресницами. Окинул взглядом лес, остальных... и, весело подпрыгнув на месте, возопил...

   - СВОБОДА!!!!!!

  Голос резанул по ушам, прокатился звуковой волной по поляне, сшиб всех с ног, устроил незапланированный листопад деревьям.

  - Вот демон, да кто тебя в срединные принимал? - возмутился Нерт.

  - Да я вообще не бард! - в отчаянии стащив с головы повязку, ответил тот.

  - А...э...кто? - полный ступор.

  - Да, бездна его знает! Он у нас и поёт хорошо, и языки знает, и преображается, и манеры аристократа знает, и шутник, и вор...

  - Прям, принц какой-то, - как бы невзначай отметил Лёдиан.

  Все переглянулись и, не выдержав, захохотали.

  ***

  Один я, как придурок, ни демона не понял.

  Э-э-э... так я что, хорошо пою?

  ***

  - Слушай, Ил, а ты зачем так преобразился-то?

  - Чтобы не узнали.

  - Ба! Да ты с самой королевой дроу знаком?

  - Знаком, - глухо и мрачно.

  - Э! Да ты не обижайся, эт мы так, просто.

  - Между прочим, тебе идёт! - заявила Лика, зачем-то, как и все (кроме Нерта) шаря в траве.

  - Угу, - буркнул Лёд, ковыряясь в рядом.

  - Прям, вылитый принц! - хихикнул Риг, помогая что-то искать Мэй.

  - Не смешно.

  - Да ты только на себя глянь! Вылитый...

  - Срединный бард, - спокойно заметил Нерт, напряжённо о чём-то раздумывая. - И откуда, только знаешь?

  - Ну, я же - мастер-вор!

  - Что??!

  О! Видали? Какая экспрессия! Какой шок!

  - И что ещё я о тебе не знаю? - повторилась Мэй.

  - О, как, - опять задумался Нерт.

  - А я давно заметила, что ты необычный вор! - похвасталась Лика. Ещё бы не заметила.

  - Слышь, а зачем ты туда вообще полез?

  - Просто так, - глухо и мрачно.

  - А деньги ты где взял? - уже Риг спрашивает.

  - Что за глупый вопрос?!! - ну не сдержался. Птичка, только что сидящая рядом на дереве, глухо каркнула и рухнула замертво. Все с недоумением (даром, что дальше стояли) проводили её взглядом. Нерт, тяжело вздохнув, начал.

  - Вот что, мастер-вор, как тебя там! Не хочу тебя огорчать, но ты - бард, притом с даром высшего. Более того - не обученный, что вообще-то катастрофа, и я не понимаю, как такой ужас упустили из виду! Высших бардов обнаруживают ещё в детском возрасте! Обучить тебя теперь - невозможно, будет только хуже. Управлять голосом не научишься, а проблем... Короче, единственный выход - принять тебя в высшие барды прямо сейчас, иначе - от каждого твоего слова будут... умирать. Ну, нельзя же так. Ах, нельзя. Я ж натура нервная...

  - А-А-А-А-А-А-А!!! - опять проблемы. Опять! Ну, где, где я сейчас трёх высших бардов найду? - А-А-А-А-ммммммммм... - а, эт Нерт, вежливо так, меня заткнул.

  - Дурак! Оглянись!

  Я послушался, и мне стало совсем плохо. Риг (как самый ближайший) валялся в глубоком обмороке. Вампирша, взвывая, каталась по земле, держась за голову. Мэй и Шэм (в обнимку), бледнея, отползали подальше. Один Лёд, непрестанно шевеля губами и пальцами, остался стоять на месте, чем удостоился уважительного взгляда от Нерта. Я перестал мычать. Риг очнулся, все успокоились (не в смысле навечно!).

  - И что теперь? - прошептал я.

  Угу, помогло! Стало хуже - отшатывался уже сам Нерт, хватаясь за уши и на чистом демонском говоря всё, что он обо мне думает.

  - Короче, я принимаю тебя в высшие барды! - поспешно начал он обряд. - Итак, э...

   Я написал в воздухе своё короткое прозвище. Бард вчитался, но ни демона не понял. -

   Ил! - брякнул сбоку Шамир.

  - Ил! Ты принят в Гильдию!

  Я скептически выгнул бровь. Как может один высший...

  Звякнуло, будто лопнула струна, и я почувствовал что-то на голове... Снял повязку. Чёрная. Поднял поражённый взгляд...

  Криво ухмыляясь, на меня смотрел Вечный бард.

  Вот... гад.

  ***

  Над Мианором царило раннее утро. Анадель стояла на одной из башен дворца.

  - Императрица...

  Главный полководец Мианора.

  - Прикажите разбудить Эвариана, а также Валент...тина. Пусть идут в зал Совета. Отошлите вести в Академию. Пригласите Совет Магов. Созывайте Совет Владетелей.

  Полководец поспешил прочь.

  Над Импералеадой вставало солнце. Дель всматривалась горизонт, туда, где Мианор граничил со Степью. Руки сжимаются в кулаки. В глазах - тревога, смешанная с яростью. В свои тридцать она пережила многое, не раз границы империи нарушались врагами.

  Но никогда - так внезапно, так успешно.

  И теперь всё было не так просто. Теперь было не ясно, что делать.

  ***

  Некромант мерил шагами комнату в 'Посохе...'. До сеанса связи оставалось пять минут. Но ничего, он уже знает, что сказать...

  - Дело сделано? - смените колер, дорогуша! Как говорил один его знакомый...

  - Нет.

  - Приччшины??? - шипи, шипи! Ща тя обломают!

  - Вы отправили меня за некромантом более сильным, чем я.

  - Не может быть, - удивлён! Ничего, будет ещё веселее...

  - Это так.

  - Ложшшшь!!! - не веришь? Ну-ну.

  - Я выхожу из игры.

  - Труссс!

  - Просто осторожный.

  - Надо быть ещё осторожней! - зеркало, в котором явился Хозяин, пошло рябью, и оттуда рвануло нечто тёмное, шипящее и смертельное...

  Но он был готов. Успел поставить щит. Было сложно. Нет, не так, было ОЧЕНЬ СЛОЖНО. Но он выстоял. Выстоял и откинул нечто обратно. Зеркало хлюпнуло и осыпалось прахом. Некромант облегчённо вздохнул. Ну, вот и всё. Не такой уж он и сильный. Вряд ли, конечно, Хозяина (бывшего!!!) удалось убить, но...

  Теперь он не служит тому, кто отобрал у него законное право. Право Править Степью.

  Его время ещё придёт... Придёт!

  ***

  Светало. Я лениво жевал травинку, с удобством расположившись на земле. Нерт дрых рядом. Наконец, моя персона не выдержала, и я ткнул барда в бок.

  - Что?

  - Слышь, ты часом не знаешь, чего это они всю ночь ищут? - зашептал я ему на ухо.