Элейн Каннингем - Эльфийская тень

- Мне жаль, что я втянула тебя во все это, - прошептала она. - Поверь, я не собиралась увозить тебя так далеко.

- Ну, это еще не далеко, - отозвался Данила, добродушно принимая ее извинения. - Я всего лишь скромный завсегдатай светских вечеринок, и для человека вроде меня большая честь оказать услугу Арфистам. Ты ведь одна из них, правда?

- Нет, - покачала головой Эрилин.- Я не Арфист.

- Вот как! Тогда почему убийца Арфистов охотится на тебя?

- Я иногда работаю на Арфистов.

-О! И чем же ты занимаешься? - растягивая слова, проговорил Данила. Он поднял брови и устремил на девушку хищный, плотоядный взгляд.

Эрилин зло посмотрела на него, и молодой человек улыбнулся. «Этот болван меня дразнит!» - внезапно дошло до Эрилин. Данила Танн играл с нею. Им двигала вовсе не похоть, а мальчишеское озорство. При этой мысли на Эрилин вновь нахлынуло раздражение, вытеснив мимолетное чувство вины перед юношей. Понимая, что поступает недостойно, но не в силах сдержаться, девушка решила напугать весельчака.

- Я убийца, - заявила она угрожающе.

Данила скорчил уморительную гримасу.

- Ну да, а еще ты владеешь сокровищами из пустыни Анаврок и хочешь их мне продать, не так ли?

Эрилин невольно улыбнулась:

- Помни, внешность обманчива. Иногда, - добавила она иронично. Однако ее насмешка не достигла цели.

Данила равнодушно отмахнулся:

- Нет, пойми меня правильно. Я готов тебе поверить, хотя ты гораздо симпатичней, чем большинство представителей этой профессии. Меня интересует другое: когда это Арфисты убивали людей?

- Никогда, - признала девушка, - Я давно уже забросила это ремесло и никогда не занималась ничем подобным на службе у Арфистов. Сейчас я разыскиваю пропавшие ценности, провожу отряды по тайным тропам, охраняю путешественников. Когда возникает необходимость, я могу стать кем угодно - следопытом, шпионом, наемником.

Данила перевернулся на живот и лег, опираясь подбородком на скрещенные перед собой руки.

- Твои таланты воистину разносторонни! Однако ради моего спокойствия давай вернемся к вопросу об убийцах. Ты что, действительно выслеживаешь - ох, извини! - выслеживала и убивала людей?

Эрилин вскинула голову.

- Никогда. Я вызывала сильных и вооруженных противников на поединок и побеждала их в честном бою.

- Понятно, - кивнул Данила. - Неудивительно, что убийца Арфистов идет по твоему следу.

Эрилин изумленно выгнула брови, и молодой человек с усмешкой пояснил:

- Ты предъявляла к себе слишком высокие требования, и это не понравилось твоим собратьям по ремеслу. Ты нарушила закон гильдии и все такое прочее…

У Эрилин вырвался смешок, однако она взяла себя в руки.

- Честно говоря, я никогда не принадлежала к Гильдии убийц.

- Вот видишь! Это еще один мотив. Они хотят взыскать с тебя вступительный взнос.

В конце концов, Эрилин не выдержала и рассмеялась:

- Не думаю, чтобы члены Гильдии убийц желали увидеть меня в своих рядах.

- Правда? Ты в этом уверена?

Девушка пожала плечами:

- «Убийца» - это что-то вроде прозвища, которое приклеилось ко мне давным-давно. Если кто-то осмеливался скрестить со мной оружие, он умирал, - добавила она, видя недоумение на лице своего собеседника.

- Хм, я это запомню. А что случилось потом?

- Имя ко мне прилипло. Одно время меня действительно считали убийцей, и даже я сама поверила в это, хотя и следовала законам чести. Долгие годы я была свободной искательницей приключений, которую нанимали, чтобы сражаться, а значит - чтобы убивать.

- Пожалуй, ты заслужила свое прозвище, - пробормотал Данила.

- Возможно, но я никогда не нападала на безоружных и не проливала невинной крови.

- Как здорово, наверное, не испытывать сомнения в своих суждениях и поступках,- заметил юноша с долей зависти.

- Хорошо это или плохо, но дело не во мне,- ответила Эрилин, и в ее голосе проскользнуло огорчение. Она сама почувствовала это и, протянув руку, коснулась своего меча. - Мой клинок не может пролить невинной крови. Он просто отказывается повиноваться. Я узнала об этом еще подростком. Я тогда училась в Академии воинских искусств. Один из старших учеников, Тинтагель Ни'Тессин часто издевался над моим происхождением. Однажды я вышла из себя и бросилась на него с мечом.

- И что произошло потом? - Данила навострил уши.

Эрилин слабо улыбнулась:

- Рука, в которой я сжимала меч, онемела, и клинок упал на землю. Тинтагель воспользовался случаем и избил меня до потери сознания.

- Какой ужас!

Девушка пожала плечами:

- Бывает.

- Такого человека трудно назвать невинным,- гневно воскликнул Данила.- Я не думал, что эльфам приходится столько терпеть из-за чьих-то предрассудков.

Эрилин странно посмотрела на молодого человека.

- Тинтагель Ни'Тессин был эльфом.

- Погоди. - Данила поднял руку. Он выглядел озадаченным,- Я что-то пропустил в твоем рассказе?

- Он светлый эльф, а я лунный эльф. Вернее, полуэльф, - неохотно признала девушка. - Разве ты не знал, что эльфы бывают разные?

- Вообще-то я знал, но не догадывался, что между ними столько различий.

«Как это типично для людей», - подумала Эрилин, а вслух сказала:

- Интересно, почему меня это совсем не удивляет?

Тон ее высказывания был настолько язвительным, что юноша недоуменно моргнул.

Заложник не понимал, что резкость Эрилин происходит из желания скрыть досаду. Когда в последний раз она болтала, как сорока? Разве она кому-нибудь рассказывала о случае с Тинтагелем? Осмеливалась ли она признаться хотя бы самой себе, что ее смущает сила собственного меча? Проклятие! Похоже, этот молодой человек сумел пробить брешь в ее обороне и заставил раскрыть свои чувства. Девушку это раздражало.

Однако Данила, казалось, не расстроился из-за резкой перемены в поведении своей собеседницы.

- Как я вижу, ты тоже без ума от драгоценных камней,- проговорил он, с улыбкой указывая на меч,- Вон тот камень на рукояти, это ведь топаз?

- Вероятно. А что?

- О, я просто полюбопытствовал. Твой меч выглядит довольно старым, но камень огранен не так давно.

Эрилин смотрела на него несколько мгновений.

- Это важное наблюдение.

- Вовсе нет, - скромно сказал юноша. - Но как ты уже слышала, я люблю драгоценные камни и кое-что о них знаю. Видишь эти мелкие грани, которые опоясывают камень? По виду они напоминают соты. А сверху камень плоский. Этот способ огранки вошел в моду лет пятьдесят назад.

- Тебе виднее, - равнодушно отозвалась девушка, - Но в одном ты прав: этот камень новый.