Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

Услышав мои шаги паренек обернулся, и, увидев кто приближается, заулыбался.

- Ой, брат Прашнартра, а ты что, с нами едешь?

- Ага. - я похлопал Репку по крупу. - Похоже на то. Смирная коняшка?

- Смирная, и ласковая - ну как котенок. - ответил мальчик.

- Это хорошо. - я ухватился за луку седла. - Помоги-ка дедушке забраться.

- Так это ж для!.. - глаза Тумила полезли на лоб от удивления и понимания, а челюсть самым натуральным образом отпала.

- Точно. Для царевича. - согласился я. - Или кого-то в этом роде. Придержи лошадь, тебе говорят.

- За такую нерасторопность раньше пороли. - прокомментировал Зулик.

- Вот заведешь своего стременного, князь, и с ним делай что хочешь. - я едва-едва смог задрать ногу до уровня стремени. - А моего попрошу не трогать. Э-э-э-э-эх...

С трудом подтянувшись и едва не сверзившись на другую сторону я все же оказался в седле. Кобылка прянула ушами, но больше никак на мое барахтанье не отреагировала - или действительно спокойная как удав, или Тумил под уздцы хорошо держит.

- Ваше Высочество не изволили распустить даже волосы? - ко мне, в сопровождении одного из Блистательных, подъехал князь Хатикани.

- Где ж ты видал монаха с незаплетенной косой? - я попытался выпрямиться в седле.

Радикулит скрипнул и сдался.

- Но настоятель ведь уже снял с вас обеты. - всплеснул руками Шедад. - Если царевич желает облачиться в подобающие его статусу одеяния, которые мы, кстати, привезли, то ему стоит лишь распорядиться!

- А бороду ты мне тоже привез? - ехидно поинтересовался я. - Да на меня каждый встречный будет таращиться, пытаясь понять, кто ж это такой едет. Лучшего способа к себе внимание привлечь и нету. А на простого монаха кто обратит внимание? Особенно, если вы, дорогие князья, не будете на каждом перекрестке размахивать своими стягами.

- Я тоже рекомендовал князьям убрать знамена, когда мы проедем Благую Заставу. - подал голос гвардеец. - Неизвестно, какова сейчас обстановка в Аарте, и если по наши души выслали хоть один отряд охотников, то ни к чему их задачу упрощать.

- Это Касец из Коренных Зубов, командир отряда Блистательных, направленный для охраны вашей особы, царевич. - с кислой миной (ну как же, влез тут в калашный ряд сиволапый со свиным рылом) соизволил сообщить князь.

- Первый десятник первой сотни Касец. - не менее "дружелюбно" поправил его Блистательный.

Интересно, отчего у меня с его именем какая-то странная ассоциация с чем-то нецензурно-ругательным? Такая, на грани сознания... Вполне обычное имя для Ашшории ведь.

- А отчего только после Благой Заставы, а не сразу, первый десятник? - поинтересовался я.

- Это будет выглядеть крайне странно в глазах гарнизона и обитателей посада, ваше высочество. В долину мы въезжали под развернутыми штандартами, и если возвращаться будем свернув их, это может вызвать никому ненужное недоумение.

- Резонно. - кивнул я. - Приятно иметь дело с профессионалом. Какие еще меры безопасности предложите?

- Я бы предпочел, чтобы ваше высочество ехали в центре отряда и никуда в одиночку не отлучались. - решительно заявил десятник. - Так нам будет гораздо легче охранить вас в случае внезапного нападения. Что касается досточтимых князей, то и им я бы рекомендовал в центре строя...

- Возмутительно! - фыркнул князь Хатикани. - Бабы мы вам что ли,за чужие спины прятаться? Да я водил своих дружинников в бой, когда у тебя еще усы расти не начали, десятник!

- Ваши люди немногочисленны и обучены хуже Блистательных. - парировал Касец.

- Любой из них с саблей стоит пары твоих разряженных... - начал закипать Шедад, а заинтересовавшиеся нашим разговором Зулик и Арцуд двинули своих скакунов в нашу сторону.

- Прекратите. - прервал я начавший разгораться спор. - Первый десятник прав, ваши жизни слишком ценны для всей Ашшории, и рисковать ими мы не имеем права.

Командир отряда Блистательных подбоченился - не каждый день простому гвардейскому унтеру удается утереть нос владетельному, - князь же впал в прострацию. С одной стороны, ему только что объявили, что он является государственной ценностью, а с другой - вынудили уступить солдатне безродной. Есть отчего получить разрыв шаблона.

- Однако и вы, доблестный Касец, не можете не понимать, что окружать себя толпой охраны для князей вовсе не характерно. Любому будет понятно, что мы ожидаем нападения и к нему готовы.

- И слава всем богам - трижды подумают, перед тем как лезть. - кивнул гвардеец.

- Это верно. - я благодушно кивнул, а Касец еще больше напыжился. - Но только для находников, а не тех, кто получил приказ и должен исполнить его любой ценой. Тяжело ли убить человека, окруженного толпой стражи?

- Гораздо тяжелее, чем одиночку. -первый десятник, похоже, заподозрил подвох в моих словах.

Правильно сделал, в общем-то.

- Для хорошего лучника - никакой разницы. - подал голос князь Тимариани.

- Вот. - я поднял в верх указательный палец. - А кого лучники будут в первую очередь отстреливать?

- Тех, кого явно охраняют остальные члены отряда и офицеров. - нехотя ответил уроженец Коренных Зубов, причем сделал это с таким лицом, будто адрес регистрации у него заболел.

- Вот князь, а ты мне в богатые одежды рядиться предлагал... - я усмехнулся, после чего вновь обратился к командиру Блистательных. - Но ведь устроить засаду из лучников, это несколько сложнее, чем навалиться на якобы не ожидающий нападения отряд, верно?

- Да, царевич. На нашем пути не так-то много будет для этого удобных мест. - согласился гвардеец.

- И каковы же будут ваши предложения по безопасности нашего передвижения, первый десятник?

Тот задумался на пару мгновений.

- Князьям бы поменяться одеждой с простыми воинами... Хотя нет, бороды они никуда не спрячут... Властительным, к моему сожалению, придется рисковать быть атакованными в числе первых, а вот ваше высочество я бы предложил переодеть в гвардейца. Тогда ваши шансы в случае атаки будут такими же, как у моих людей.

- В Ашшории даже разбойники богобоязненны. - хмыкнул я. - Ограбить монаха могут, а вот чтобы так запросто убить - мести богов побоятся. Моя сутана меня получше твоей кольчуги защищает.

- При всем моем почтении, те, кто могут против вас злоумышлять знают, что вы жили в монастыре, и...

- В жизни не поверят что царевич, после двадцати лет подвижничества, не скинул опостылевшее рубище при первой возможности. - хохотнул Софенский князь. - Всего и делов-то, одеть в богатый наряд четвертого всадника, и чтобы ехал вместе с нами.

- Дело говоришь, князь. - промолвил первый десятник. - Но кому-то из витязей тогда придется усы сбривать.

Повисло тяжелое молчание, продлившееся секунд этак пять - сословная растительность на морде в нашем царстве-государстве почти столь же священна, как и жизнь клириков.