Ник Фиби - Хранитель империи

— А это Лариф. Мы с ним учимся в одной школе. Кстати, он племянник Рафаэллы, а значит, скоро станет и нашим родственником. — представил он принца своей матери, опустив все титулы и подобающие обращения. — А ее, — кивнул он в сторону девочки, — зовут Майя. Она тоже учиться в нашей школе.

— Вы так давно работайте! — оглядев сидящих за книгами ребят, она улыбнулась, рассматривая уставшие лица. — Хороший ужин вам не помешает. В столовой уже все накрыто. Все остальные уже поели, поэтому мешать вам расспросами не будут.

— Эта отличная идея! — с радостью захлопывая книгу, поддержал Найр. — Еда, это то, о чем я думал весь последний час!

— Об этом не нужно думать! — нахмурив брови, взглянула она на сына. — Нужно было сразу сказать. Ты у себя дома, поэтому должен был позаботиться о своих гостях!

— Это не так просто, как кажется. Наш сегодняшний учитель, слишком строгий, и не дает отвлекаться на такие мелочи как еда. — выразительно глянув в сторону Майи, пожаловался он.

— Кто? Неужели ты говоришь, об этой очаровательной крошке? — уловив направленный взгляд, поинтересовалась она. — Я скорее поверю, что это вы, юноши не даете ребенку подкрепиться! Пойдем дорогая. — улыбнулась она Майе. — Сегодня будет замечательный десерт.

— Большое спасибо. — вежливо поклонилась Майя и направилась в сторону герцогини. — Ужин это очень хорошо. Мы и вправду уже давно занимаемся, поэтому перерыв совсем не повредит.

— Какой перерыв? — удивился Найр. — Мы же почти закончили! Остальное и сами прочитать сможем, так что ужин — это прекрасное завершение трудового дня!

— Его Высочество, — повернулась она к принцу, и мило улыбнулась, — и вправду на сегодня уже может завершить работу. А с вами, Ваша Светлость, все несколько сложнее. Думаю, нам еще придется пройти несколько тем, которые являются основополагающими в нашем предмете.

— Какие темы? — переполошился Найр, за последние несколько часов на себе испытавший, насколько серьезно эта малявка относиться к учебе. И к правилам. — Я знаю основы этикета! Просто не очень люблю применять эти знания дома, почти так сказать в семейном кругу!

— Это существенно облегчает дело. Значит после ужина, вас не затруднит рассказать их мне. Профессор поручил ответственное задание. И я должна удостовериться, что вы обладаете знаниями предмета в полном объеме. Думаю, за пару часов, вы успеете все рассказать.

— Мне определенно нравиться, твоя маленькая знакомая! — оглядела сына, герцогиня. — Ваше Высочество, прошу к столу. — повернулась она к старающемуся скрыть смешливые искорки в глазах Ларифу. Общество таких разных по характеру Найра и Майи, даже при изучении скучнейшего из предметов, было очень занимательным.

— Большое спасибо. — отозвался он и вежливо поклонился хозяйке дома. — Ужин нам всем не помешает. — и очаровательно улыбнулся.

— Эх, дети, дети… — покачала она головой, — сколько вы сердец разобьете! Майя, скажи, как ты попала в такую компанию? — кивнула она в сторону юношей. — Сейчас еще ничего страшного, но когда немного подрастешь, постарайся держаться подальше от парней, которые так улыбаются. До добра такое общество не доведет.

— Я буду помнить ваши слова. Но если преподаватели решат, что я должна помочь с учебой, то боюсь, у меня не будет выбора.

— Вот как? В каком ты классе?

— Пятый. Второй спецаласс.

— Ты в пятом? И с низким уровнем резерва! Но учишься так хорошо, что помогаешь ребятам намного старше, да и их резерв… Ты очень необычная девочка!

— Ничего необычного. Теоретические предметы зависят от усидчивости, а не магической мощи. Я несколько дней назад сдала этот предмет, поэтому меня и попросили отказать посильную помощь.

Они как раз подходили к заставленному различными блюдами столу, поэтому, разговор прервался. Герцогиня посадила рядом Ноэля и Ларифа, а сама устроилась рядом с Майей. Стоило им устроиться, как около каждого, рядом встал слуга, который на протяжении всей трапезы помогал менять блюда или подавал то, на что указывал порученный ему гость.

— Ваше Высочество, как прошло ваше пребывание во дворце? — осведомилась мать Найра, пока слуги наполняли тарелки. — Там, наверное, сейчас так многолюдно?

— Семья попрощалась в первой половине дня. А в полдень отворили Большие Дворцовые Ворота, и прощаться пришли дворяне, чиновники и представители остальных королевств. Вот тогда и стало по — настоящему многолюдно. Дорога до Долины полностью заполонена людьми. Если бы не сопровождение, то до города мы вовремя вряд ли бы добрались.

— Я слышала, ваша матушка должна была прибыть?

— Да. Она во дворце. И планирует задержаться до коронации.

— За все эти годы, Ее Величество лишь раз приезжала, чтоб повидать родителей. Но вы достаточно часто навешаете бабушку.

— Не так часто, как хотелось бы. Несколько дней, во время летних каникул. Это все, что позволяет мое расписание.

— Да. Наверное, много дел накапливается, за время отсутствия. Карил не так богат принцами, как Империя, соответственно забот у вас больше.

Было еще темно, когда служанка разбудила Майю. Она помогла одеться полусонной девочке и проводила ее в столовую, где обнаружилась сестры Ноэля — Лора и Дара. Девушки с неохотой перебирали поданный завтрак. Есть их, как и Майю не тянуло. Но заметив занявшую один и стульев девочку, они несколько оживились. От них она узнала, что все остальные уже позавтракали, и теперь идут последние приготовления. Выедзд назначен через пятнадцать минут.

— Выезд? — переспросила девочка. — Разве мы не пешком идем?

— До дороги к Городу Мертвых нас доставят в паланкинах. — ответила Дара, и прикрыла зевок ладошкой. — Заодно и поспать можно будет.

Процессия дома сон Локкрест получилась довольно внушительной. Четыре больших паланкина, каждый из которых несли по двенадцать слуг, и охрана — пятьдесят человек. За городом к им присоединился, еще десяток конных сопровождающих.

Как поведал Ноэль, с которым она путешествовала и в этот раз, в столице, на лошадях разрешалось ездить только блюстителям правопорядка. Если ими хотели воспользоваться горожане — то дозволялось это весьма редко и только для путешествия загород. Было так же запрещено содержание этих животных в столице, за исключением конюшен стражи.

После того, как они покинули город, Майя уснула. А проснулась, когда солнце взошло над горизонтом и ни прибыли к началу их пешего маршрута.

Впрочем прибыли не они одни.

Поля, по обеим сторонам главного тракта были заполнены десятками тысяч людей. Майя, когда выглянула, даже глазам своим не поверила. Столько народу, а так тихо. Но потом вспомнила предупреждение Ноэля, что если захочет поговорить, то только шепотом.