Анна Рассохина - Пламя для Снеженики

Выбралась на крыльцо. Ночь не располагала к долгим прогулкам - дождь и ветер разошлись не на шутку. Но разве они были страшны ведьмам? Призвала обе стихии: водную и воздушную, сплетая вокруг себя кокон. Натянула капюшон и двинулась к калитке по ярко освещенной дорожке.

Под ближайшим мостом мне удалось нанять свободного лодочника. За драгоценную монету, он согласился доставить меня до улицы Ясных звезд.

Здесь мне оставалось надеяться, что я найду Райта в таверне, либо смогу узнать у других магов адрес его места проживания.

Войдя в кабачок, увидела, что здесь многолюдно, а также очень шумно и задымлено. Кругом витали запахи хмеля и жареного мяса. Свободных столиков не было совсем. Маги расположились у задней стены и веселились вовсю. Среди них виднелась знакомая светлая голова. Райт выпивал в компании друзей, шутил, громко смеялся и...совсем не замечал меня, по причине того, что сидел спиной к входной двери. Зато Ацур, сидящий напротив, меня увидел. Усмехнувшись, темноволосый маг, что-то сказал Ладову. Мой перевозчик оглянулся, и его брови стремительно взметнулись вверх, а затем огневик махнул мне рукой. Его друзья с любопытством посматривали на меня, поэтому поторопилась объявить:

- Райт, пойдем, есть дело!

- Да все уже поняли, какое дело вас ждет! - громко и издевательски рассмеялся Зверов.

Недобро глянула на него и выразительно на Ладова. Блондин окинул друзей веселым взглядом и поразил меня следующей фразой:

- Соскучилась, ведьмочка моя?

Будь на моем месте Веснушка, она наверняка бы возмутилась, причем во всеуслышание. Я же не сводила с мага красноречивого взора, обещающего ему всяческие кары, а затем сладким голосочком пропела:

- Идем уже...нас ждет бурная ночка, огневичок!

Парни дружно загомонили, подтрунивая над своим другом и давая нам различные советы.

Райт поднялся на ноги, зычно гаркнул:

- Завидуйте молча! - и подал мне руку, а после некоторого раздумья опустил ее на мою талию.

- Не переигрывай! - процедила я.

- Дай, хоть из таверны выйдем!

- Где Олвин? - обеспокоилась я.

- В надежном месте, скоро мальчишку в Солнечный отправят, а там его мое семейство встретит. Все устроим наилучшим образом, не переживай! - шепнул он, а потом вдруг спросил. - Ты одна?

- Да, думаю, что Лийта и Ветла уже легли спать. Время к полуночи подходит...

- Да я не про них!

- А про кого? - округлила я глаза.

Райт ответил загадочно - вопросом на вопрос:

- Мы в 'Серые горки' полетим?

- Да, - откликнулась я на выходе из таверны. - Ты сможешь управлять ящером?

- Спрашиваешь?! Я всего-то две кружки пива выпил!

- А Всполоху спать не надо?

Ладов открыл было рот для ответа, но тут же закрыл его, бросив за мою спину весьма странный взгляд. Оглянуться я не успела, только расслышала знакомый голос:

- Снежа, вы собрались добивать упырей?

- Я собралась проверить, остались ли в 'Серых горках' упыри, - все еще глядя на молодого огневика, отозвалась я.

- Хор-рошо! Тогда отправимся вместе! Райт, идемте к вашему ящеру, - скомандовал Даров.

Парень просто кивнул, думая о чем-то своем. Я тоже промолчала, не имея желания спорить с главой Ведического Совета.

Эферон помог мне забраться в паланкин, а после, о чем-то переговорив с Ладовым, и сам влез сюда же.

Говорить с ним мне не хотелось, но мужчина моего мнения не спрашивал. Он задал свой вопрос:

- Снежа, скажите, отчего вам не спалось в такую отвратительную ночь?

- Ночь, как ночь, - безучастно ответила я. - Самая обычная погода для осени Озерного Края. А вы следили за мной?

- Что вы хотите услышать? - пристально поглядел на меня Даров.

- Правду!

- Только ее и ничего более, Снежа? Хор-рошо! Я не стану вам лгать. Мне стало интересно, куда вы пошли, вот я и последовал за вами.

- Зачем? Заданий не было, и в свое свободное время я вольна делать то, что мне вздумается.

- А если я скажу, что мне стала интересна ваша личная жизнь, Снежа? Поверите?

Я обескураженно заморгала, вознегодовала и произнесла совсем не то, что собиралась:

- Прекратите так звать меня!

Глава Совета улыбнулся:

- Тогда скажите мне то имя, которое вам нравится, Снежа, - он выделил последнее слово.

В который раз за последние сутки я стиснула зубы и молвила:

- Да зовите, как хотите, только не отвлекайте меня больше и дайте подремать, хоть часок!

- Похвальная выдержка, Снежа!

- Благодарю, что оценили! - показательно отвернулась от собеседника и для пущего результата прикрыла веки.

Когда мы прибыли в нужное место, дождь закончился. Сильные порывы ветра заставили дрожать деревья в лесу, а холод, проникнув под плащ, вынудил меня зябко поежиться. Луна была укрыта тучами, и Райт зажег на ладони огненный шар, а Эферон вынул из заплечной котомки кристалл, в котором билась огненная бабочка.

Я темноты не боялась, поэтому предложила:

- Расходимся?

Оба моих спутника согласно кивнули, и я юркнула за ближайшее дерево. Любую ведьму с детства обучали быть в лесу невидимой, становясь с ним единым целым, прятаться среди окружающей природы, скрывать звук шагов, дыхание и даже биение сердца. Слушая шелест листьев над головой, шорохи капель, падающих с веток, я не забывала обращаться к стихиям: земля дрожала под ногами, вода пела, стекая вниз, воздух звенел, словно натянутая струна, то затихая вместе с ветром, то вновь срываясь с ним в порыв.

Я знала, куда мне нужно двигаться - прямиком к деревне. Там, у самого тына, сидел одинокий упырь и методично скреб когтями раскисшую землю, отравляя воздух запахом тлена.

Добралась быстро, подкралась неслышно, произнесла заклинание, попросив все стихии богини помочь мне. Они сгруппировались и с трех сторон стали приближаться к упырю. Три плети почти достигли своей жертвы, но тут позади меня раздались два предупреждающих окрика:

- Снежа, останови их!

- Беги, Снеженика!

'Чего они мешают мне?! Ведьма всегда знает, что делает!' - раздосадованно подумала я, даже не оглянувшись.

Из-за моей спины вылетело два огненных шара. Они устремились к трем плетям, летящим к воющему упырю. Но мои стихии оказались проворнее - огонь не успевал настигнуть их.

В следующее мгновение я замерла, ибо уже летящие огненные шары обогнали два других магических огня. Эти были быстрее, больше, мощнее. Они гудели, как рой встревоженных пчел. Я резко развернулась - ко мне бежали Райт и Эферон. Понимание ситуации пришло незамедлительно.

- Он маг! - потрясенно констатировала я, потому что одно дело было просто подозревать, и совсем другое узнать правду. - Маг! - повторила и провалилась под землю.