Иван Казаков - Нед (трилогия)

- Что мы хотим с ней встретиться. И что не собираемся воевать, наша цель с ней договориться. Место встречи – дом Хеверада. Сегодня, в полдень. Санду пока требовать не буду – в письме. В разговоре скажу. Впрочем – это все и так ясно – зачем я хочу видеть Атрока. Как думаешь – не может она пойти на нас войной? Наводнить дом Хеверада шатриями и попробовать взять нас живьем, чтобы вытащить принца?

- Вероятность этого существует - неохотно признал Имар – но мы пойдем туда все, всей толпой. Своих детей она вряд ли собирается убивать, какая-никакая, а мать, хотя это понятие скорее неприменимо к ЭТОЙ женщине. Кроме того, Великий понимает, что нас так просто не взять. Мы обставимся амулетами, обкастуемся защитными заклинаниями, а подготовка наша такова, что большинству шатриев и не снилось. В конце концов, они нас могут смять массой, но победа так дорого им обойдется, что это будет равносильно поражению. Да и где гарантия, что нас возьмут живыми? А тогда плакали их планы с принцем. Впрочем – они так и так плакали. Послушай, Нед, тебе нужно определиться – чего ты хочешь. Если освободить Санду и уехать с ней на край света, в надежде, что тебя не достанут, всю жизнь прятаться и видеть в каждом прохожем шатрия – тогда тебе надо договариваться о том, чтобы они отпустили Санду и взамен дать им принца. Ты потеряешь при этом Хеверада, деньги, власть, будущую карьеру в Замаре. Если ты оставишь Санду на троне, возведешь ее туда, тогда ты получаешь деньги, карьеру, дружбу могущественного покровителя – считай короля. Но в этом случае нужно думать – что предложить Великому Атроку. Такое, чтобы оно было сравнимо той властью, которую они потеряли.

- Легализацию? – робко предложила Амела – статус, дворянство? Разрешить культ богини Смерть?

- Да, верно говоришь, девочка – кивнул Имар – именно так. Хеверад должен пообещать все это. И выполнить. Иначе...

- Только этого мало – добавил, нахмурясь, Нед – надо еще что-то. Типа налоговых льгот, и всякое такое. Что-то привлекательное. Что-то такое...хммм...советница короля? Дворянство одиннадцатого ранга? Может король давать дворянство?

- Может – вмешался Сенерад – почти все может. Почти. Но дать дворянство, раздать поместья – точно может.

- Только вот еще вопрос – Амела хмыкнула, и подмигнула Неду – Санда-то, захочет ли уйти от Хеверада? Ее мнение кто-то спросил? А Хеверад – согласен ли он на то, чтобы его брак с Сандой был одной видимостью? Небось хочет забраться в постельку к молодой жене!

- Грубо, но верно – медленно кивнул Имар – это надо выяснить прежде, чем мы встретимся с Великим, прежде, чем будем договариваться. Сейчас я напишу послание для Великого, Иса сходит, отнесет и положит туда, куда я скажу. Мы моемся, завтракаем, и все идем к Хевераду. До тех пор, Нед, обдумай все, что ты скажешь. Что там у нас с водой, согрелась?

- Не так быстро – развел руками лекарь – тепленькая, но...не очень. Можно, конечно, подогреть амгией, но если ошибешься – вся комната будет в пару, хорошо еще, если не обварит. И такие случаи бывали. Для подогрева воды лучше использовать честный старый огонь очага – вернее будет.

Дом Хеверада был похож на осажденную крепость – на стенах стрелки, дорогу в переулок, где стоит дом, перегородили бревнами, укрепленными в козлах – так просто не пройдешь и не проедешь, волей-неволей придется задержаться.

Процессию из четырех мужчин и девушки восприняли настороженно – пришельцы вооружены, у каждого по мечу, а у иных и по два. Старший наряда вышел вперед и держа руку на эфесе меча, грозно спросил:

- Кто, и по какому делу? Вам назначено?

Нед вышел вперед и спокойно, без эмоций, сообщил:

- К генералу Хевераду, сержант Нед Черный

- Черный?! – охранник чуть не вздрогнул, по нему было видно, как ошеломило имя пришельца – у нас распоряжение впускать вас днем и ночью. Генерал ожидает. Господа и дама с вами?

- Со мной.

- Тогда проходите. Сейчас я дам вам провожатого. Вы сможете поднырнуть под бревно, или нам его нужно обязательно снимать? – нерешительно осведомился охранник, решая в уме – может стоит, не спрашивая, поднять толстенное бревно? Очень уж важные гости пожаловали. Не всех генерал Хеверад ожидает так, что собирает всех, ВСЕХ охранников и сообщает им имя того, кого ждет.

- Поднырнем – улыбнулся Нед, и легко проскочил под преградой, висевшей на уровне живота – скажите, а зачем такие меры безопасности? Что-то случилось?

- Король погиб – коротко кивнул охранник – ожидаем начала смуты, все войска подняты по тревоге и приведены в боевую готовность. Может быть покушение на генерала Хеверада, нас предупредили.

Он немного помедлил, потом смущенно добавил:

- Вообще-то к генералу с оружием нельзя...но если он так настаивал, что хочет вас видеть...

- Хочет, хочет – лукаво усмехнулась Амела, поправляя два меча, почти копии тех, что были у Неда, только покороче – мы его надежда и опора!

- Вы? – охранник скептически осмотрел худенькую фигурку Амелы, дурашливо сморщившей курносый носик, и отвернулся, по всему, решив, что с такой дохлой опорой дела генерала скоро придут в упадок.

Их привели в ту же саму каминную залу, где чуть не случилось непоправимое во время разговора Неда с генералом.

Хеверад встретил их почти на пороге, и подбежав, озабоченно спросил:

- Нашли? Ну, говорите – нашли?!

Нед внимательно осмотрел своего бывшего командира – тот был похож сам на себя, на того Хеверада, полководца, офицера, каким он знал его раньше. Подтянутый, выбритый, пахнущий мужскими благовониями, одетый в удобный полевой мундир, отглаженный так, что о стрелки на штанах можно было порезаться.

- Ну что ты молчишь – нашли, или нет?

- Нам нужно поговорить – Нед оглянулся на стол посреди каминного зала, и генерал, взяв себя в руки, кивнул:

- Да, конечно.

Жестом пригласил пришельцев к столу, кинул слуге:

- Собери на стол – пить, закусок, быстро!

И снова Неду:

- Чувствую, разговор будет долгим и трудным, так?

- Так – снова кивнул Нед – присядем.

Они устроились за длинным столом. Нед и его спутники на одной стороне, генерал на другой. Сели, помолчали, и когда молчание стало затягиваться, генерал снова спросил:

- Нашли?

- Нашли.

- Фууххх...слава богам! – воскликнул генерал, и прикрыл лицо руками.

Нед смотрел на этого человека, сердце у него щемило – сколько у генерала было в этом возгласе, в этом выражении чувств желания обрести власть, а сколько желания положить в свою постель жену Неда?

Неду стало противно, и он уткнулся взглядом в крышку стола, чтобы не видеть счастливое лицо человека, которого раньше он уважал и считал своим другом.