Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

— Идём.

Они в коридоре первого этажа наткнулись на мальчишек из ближайшего окружения Лайама, тех самых, что помогли справиться с Дашкой. Один плюнул в неё, второй пихнул, третий выругался. Взмах руки Керры — троицу отшвырнуло магической энергией. Во дворе воспитательница и Дашка столкнулись с Эризеном, невероятно мрачным. Растолкав их, юноша прошёл между ними.

— Прощай, — Керра перестала прижимать к себе колдунью, словно родного ребёнка, которого боялась потерять в толпе. — Желаю тебе никогда не возвращаться в Хардем.

— Наверное, мне и моей компании придётся ступить на улицы этого города на обратном пути. Я удочерю ребёнка из вашего приюта, если выживу, а если нет — перед смертью попрошу об этом кого-нибудь из друзей, — заявила Дашка.

— Воля твоя.

— До встречи, — Дашка сделала ударение на последнее слово.

В кругу друзей её внезапное исчезновение и такое же появление вызвало бурные эмоции, но объяснения Дашки (правдивые, она только разговор с Марианной утаила) никого не удивили. Как выяснилось, всё население Хардема от тринадцати до двадцати настроено по отношению к носителям голубых кровей более чем враждебно, а из всей банды за выходцев из богатых семей можно было принять остальных трёх уроженцев Большого Мира и ещё Томаса. Пока друзья держались вместе, ненавистники опасались не только нападать, но и демонстрировать своё к ним отношение вообще. Когда компания разбрелась — начались неприятности. Дашке больше других не повезло, но друзьям её тоже пришлось невесело. И Томаса, и Алину хотели побить прямо на улице, но им удалось отбиться магией. Сашу едва не порвали в таверне, сломав ему два пальца: на молодого человека накинулось сразу пятеро, из них трое владели неслабой магией. Дима заглянул в другую таверну, где его отказался обслуживать бармен, а при возмущении парня вышвырнул на улицу какой-то громила под гогот посетителей.

— Мне жаль их, — сказала Кларисса уже утром, когда Хардем был уже за километр. — Люди, чьи худшие качества приписали некоторым из нас, истощили их души.

— Да в других городах и деревнях мирным жителям, у которых нет тугих кошельков, тоже тяжело живётся, — возразила Джессика. — Я тоже не прочь отточить боевое мастерство на хранителях закона и прочих людишках, которым власть и деньги заменили мозги. Но в некоторых это всё уживается. В нашей деревне есть человек, Патрик Тейлор. Богаче его дома в Фатоне нет, и Патрик обо всех заботится. Жители Хардема сами себя опустили.

— Если бы у них не было многочисленных поводов, они бы сохранили тепло в сердцах.

— Тебе легко оправдывать их, ты не ощущала не себе их душевного иссушения.

— Ты тоже, — улыбнулась Кларисса. — Мы разные.

— К огромной моей радости.

Дашка нервно мяла в руках поводья. Вроде бы только что компания ночевала в Хардеме, а уже приближается к Деверре. Задержится там от силы на час, пообедать и купить, чего нужно, а потом пересечёт Теримас, и пропадёт возможность избавиться от эртимера.

Деверра была противоположностью Хардема и похожа на Риэмаль, только гораздо более многолюдная. Представляется возможным отстать от компании, но вот только что это даст?

В ответ на предложение заглянуть в таверну Дашка сказала, что совсем не хочет есть и что она будет ждать всех у моста через Теримас. Никто возражать не стал: в Деверре с ней ничего случиться не могло, тут самая страшная опасность — карманники и уличные воришки, а у Дашки при себе ценная вещь только одна, её посох, который у неё просто так не выхватишь.

Теримас был рекой необыкновенной красоты. Поверхность казалась зеркальной, такими правильными выглядели отражения в воде. Дальний берег виднелся у самой линии горизонта. Береговая полоса белого песка была узкой, метров пять. Почерневшие донельзя и потерявшие листву деревья пейзажа не портили, парадоксальным образом наоборот, украшали. Ветви образовывали изящное чёрное кружево, отражение его на фоне практически белого неба было просто изумительным.

И широкий мост через реку. Хоть жги его, чтобы выиграть ещё немного времени, которое непонятно зачем нужно: ни одна умная идея Дашке в голову не ударила за всё это время, и эта удручающая картина вряд ли изменится.

А впрочем… Дашка привязала коня к дереву, подошла к воде, стала оглядывать местность. Допустим, мост можно поджечь вечным огнём, это одно из сильнейших заклинаний высшего уровня: пламя можно потушить только контрзаклятием, причём оно относится не к огненной, а к белой магии. Это направление хода мыслей представлялось удачным, но сразу вспомнилось, что с недавнего времени в силах Димы замораживать воду — значит, он спокойно сделает так, что река покроется льдом, и компания переберётся на тот берег. Должен быть какой-то выход… Магия — чудовищная сила, она обязана помочь!!

Сила. Её у Дашки с приобретением посоха Духа Огня стало бесконечно много. На самые безумные идеи. Размышляя об этом, Дашка играла с собственным пламенем, заставляя его выписывать на песке разные узоры и имена всех членов банды, в том числе и погибших. Неожиданно колдунья решила проверить кое-что. Она сделала пламя вечным и направила его на водную гладь. Огонь спокойно пробежал поперёк реки, образовав стену пламени. Те, кто были на мосту, зашептались, несколько человек принялись аплодировать Дашке.

Колдунья скривилась. С одной проблемой разобралась: реку можно поджечь, оставив небольшое пространство на значительном расстоянии от моста, появление компании там наверняка привлечёт золотых демонов… Будь что будет, друзья уже подготовлены к бесчисленным сражениям с демонами Чёрных Гаваней, значит, и с местными порождениями зла как-то должны справиться, что бы ни говорили в Хардеме. Но другая проблема — люди! Надо дождаться момента, когда на мосту никого не будет. Во-первых, в огне все погибнут, во-вторых, колдунья, стараниями которой реку и мост захватывает пламя, одобрения и понимания у окружающих явно не найдёт.

Вдруг Дашкино отражение в реке стало стремительно темнеть, а, когда оно превратилось в чёрный силуэт, поменялись его очертания — опять той девушки с посохом, Эвиланы.

«Ты с магией огня хорошо придумала, — похвалила её эта загадочная особа. — Тут я тебе помогу, устрою так, что в течение некоторого времени по мосту никто ходить не будет, а все, кто увидят тебя, ничуть не обеспокоятся и не смогут потом вспомнить, что какая-то леди колдовала на берегу, заставляя гореть реку и мост».

— Да? Спасибо! — восторженным шёпотом ответила Дашка.

«Правильно. Тебе стоит сказать мне спасибо. Я великодушно предложила тебе свою помощь, а не потому решила, что задание это трудное и я, поручив тебе его, обязана помочь. Мне нравится, что ты ценишь мою милость», — с этими дикими словами силуэт снова стал Дашкой.