Валерия Чернованова - Посланница.

Я неохотно приоткрыла один глаз.

- Разве уже рассвело? - и перевернулась на другой бок, намереваясь досмотреть столь наглым образом прерванный сон. - Инэка, уйди! Я хочу спать!

Но служанка в кои-то веки ослушалась приказа и носилась вокруг кровати, решив во что бы то ни стало добиться намеченной цели, то бишь оторвать меня от мягкой перины.

- Нам нужно собираться. Скорее! После того, что случилось…

- Угу, - промурлыкала я, крепче обнимая подушку. Обрывки какого-то замечательного сна вновь замелькали в подсознании. Кажется, мне снился Дорриэн…

Так, стоп! А что опять стряслось?!

Приняв сидячее положение, повторила свой вопрос вслух.

Комкая в руках накрахмаленный передник, Инэка нервно ответила:

- Только что одного из слуг нашли на ступенях лестницы. Из парня выкачали почти всю жизненную силу и…

Слетев с кровати, я помчалась в коридор, слыша за спиной слабые возражения Инэки, убеждающей меня не являться перед всем честным народом в ночной сорочке. Но мне сейчас было не до соблюдения этикета.

Шум доносился с первого этажа. Сбежав по лестнице, замерла у двери, ведущей в гостиную.

Возле дивана толпились слуги, обступив высокого тощего эльфа в черном плаще. "По-видимому, семейный лекарь", - подумала я, заметив у ног мужчины раскрытый саквояж с различными колбами и инструментами. Целитель что-то шептал, склонившись над бесчувственным парнем, прошлым вечером прислуживавшим нам за ужином.

Достав из сумки стеклянный пузырек, лекарь смочил платок в прозрачной жидкости и поднес его к лицу эльфа. Подросток негромко застонал, на веснушчатых щеках проступил легкий, едва заметный румянец.

- Что произошло? - протиснувшись к графу, застывшему за спиной лекаря, спросила я.

Едва сдерживая гнев, Акриан процедил:

- Кто-то из ваших подданных чуть не лишил этого юношу жизни!

Я в смятении оглянулась на жавшихся поодаль эмпатов. Все хранили молчание и испуганно переглядывались, пытаясь понять, кто из них этой ночью переступил черту дозволенного и едва не совершил преступление.

В сердце клокотала ярость. Проклятье! Кто посмел?!

- Ваше величество, - в голосе эльфа сквозили ледяные нотки, - вам лучше немедленно покинуть мой дом.

- Мне очень жаль, - невнятно пробормотала я. - Если мы можем чем-нибудь помочь…

- Спасибо, - резко оборвал меня граф, - но один из вас и так чуть не помог Льену умереть. Я не буду распространяться об этом случае, лишь прошу вас поскорее уехать.

Повторять снова не было необходимости. Развернувшись к эмпатам, растерянным и понурым, взглядом приказала собираться и быть готовыми срочно отправляться в путь.

В последний раз взглянув на обессиленного эльфа, я покинула гостиную.

Найду тварь, которая это сделала, придушу!

Когда серое небо озарили первые лучи, мы покинули дом графа Акриана. Вереница карет медленно потянулась к лесу, кроны деревьев которого пылали в свете восходящего солнца.

Никто не вышел нас провожать. Да это и не удивительно. Думаю, после случившегося Акриан пересмотрел свое отношение к эмпатам и зарекся принимать гостей из Драгонии.

- Ну, и как тебе это нравится? - обратилась я к молчаливому советнику. - Кристаллы еще не закончились, а кто-то из эмпатов уже пустился во все тяжкие.

Немного помолчав, друг ответил:

- И, кажется, я догадываюсь, кто!

Нельвия. Геллион. 5732 год правления династии де Фэй

Теора

- Ваше величество, все готово. Можем ехать. - Советник Зоррен почтительно склонился перед красивой белокурой женщиной, просматривающей стопку бумаг. Несколько листков плавно опустились к ногам правительницы, остальные Теора скрутила в тугую трубочку и перевязала алой тесьмой.

- Хорошо, Зоррен. Подождите меня внизу, я скоро буду.

Мужчина удалился.

Теора обвела кабинет внимательным взглядом, пробежалась по стеллажам, набитым книгами, широкому письменному столу, вспоминая, ничего ли не забыла. Нет, документы собраны, для поездки в Долину все готово.

Удовлетворенно кивнув, уже хотела покинуть комнату, но замерла на пороге, услышав за спиной тихий шорох. Неприятное чувство страха, не покидающее ее с самого утра, усилилось, быстро перерастая в панический ужас.

Медленно развернувшись, Теора напоролась на колючий взгляд светло-голубых глаз. Сердце в груди бешено заколотилось. Хоть она и готовилась к этой встрече с того самого дня, как очутилась на Этаре, но все же надеялась, что этот момент настанет не так скоро или вовсе минует, и ей не придется платить за завет с Велиаром.

- Вижу, ты не удивилась моему появлению. - Аттеа обошла вокруг правительницы, с наслаждением наблюдая, как флюиды страха растекаются по комнате. Хотя стоит отдать Теоре должное, ни один мускул не дрогнул на ее лице при появлении демоницы.

- Что тебе нужно? - ровным голосом спросила королева.

Аттеа тихонько рассмеялась.

- Глупо задавать вопрос, ответ на который очевиден. Или ты забыла о клятве, данной Велиару?

- Я все прекрасно помню. - Теора отошла от демоницы и замерла у окна, в лучах палящего солнца, как будто чувствуя себя таким образом в большей безопасности. Аттеа же предпочла остаться в тени тяжелых портьер. - И не отказываюсь от своего слова. Поэтому и спрашиваю: что я должна сделать, чтобы навсегда позабыть о вашем существовании?

- Ничтожно мало, - приторно улыбаясь, проворковала Аттеа. - Всего лишь забрать жизнь у нынешней правительницы эмпатов, в которой так нуждается мой повелитель. - Лучистая улыбка померкла, демоница хищно прошипела: - Убей Нарин и твой долг будет погашен!

- Ты не понимаешь, чего требуешь, - пораженно прошептала Теора. - Я не могу…

- Нет, это ты не понимаешь, на что обрекаешь не только себя, но и самое дорогое для тебя существо - твоего сына! И лишить жизни будет самым предпочтительным для вас исходом. Но я уверена, Велиар приготовит что-нибудь более значительное.

Теора молчала, не в силах справиться с раздирающими сердце чувствами. Цена, которую ей предлагали заплатить, оказалась слишком высокой.

Аттеа взмахнула рукой и, уже скрываясь в туманной воронке, прокричала: