Владимир Журавлев - Время дракона

— Пламенный привет, — хмуро поздоровался Игнатий. — Ну, излагай, с чем пришел.

— Ты покойник, Игнатий! — провернул непослушную челюсть гном. — Твоя война против магов никому не нужна! Мы изведем тебя, чтоб не рухнул благодатный мир в стране мертвых!

Гном прилег у стены, исчерпав на гнев остаток сил.

— Изведут они… — пробурчал Игнатий. — Кто они? Принц эльфов и сын старшины гномов? А еще кто? Мда. А ведь много их наберется. Так лучше бы их и не дожидаться? А что тогда?

Игнатий помолчал, вздохнул и произнес не оборачиваясь:

— Собирайся, дева. Судьба нам уходить до срока. А то ведь пришибут. На всех у меня сил не хватит.

— Надо бы пришибить! — буркнула Тамара, поднимаясь. — Чтоб отлились тебе женские слезы. Всю душу вынули, гады!

— А как иначе? — рявкнул Игнатий, оборачиваясь. — Ты же ни расслабиться, ни поддаться не умеешь! Вот и пришлось вышибать! Скажи спасибо, что живу оставили! Мертвая ты, между прочим, более для дела пригодна была бы!

— Спасибо. Хоть не зря мучили-то?

Игнатий остыл.

— Смотри, любуйся, — буркнул он, указав на верстак.

Под холстиной покоилась изящная длинноствольная игрушка. Тамара недоверчиво вскинула ее к плечу. Легкая! Поймала стволом Игнатия.

— А стрелять чем? Патронов что-то не вижу.

Игнатий защитно выставил ладонь.

— Ты поосторожней, она без предохранителя! — предупредил он. — Ненавистью твоей она стреляет, в чистом виде. Ну и обычный боезапас есть, отдельно он лежит, чтоб не баловалась.

— А ты боишься никак? Тебе-то с чего? И так мертвый.

Игнатий подошел и мягко отнял оружие. Поднял на нее пустые глаза.

— Я смертень, — напомнил он. — Но уйду на другой уровень, если выстрелишь. Есть ведь еще и смердни.

Тамара вспомнила «улыбу» и поежилась.

— Уходим, дева, — сообщил Игнатий. — И быстро уходим! А то сторонники мирной жизни нам такую войну устроят! Боятся они магов. Привыкли за столько-то веков под защитой Дракона, будто дел у него других нет, как мертвецов оберегать. Ну, дак маги сами придут по наши души! Мда. Ну, не по души, конечно, но за секретами искусников точно придут! И Дракон им не помеха — они теперь так считают…

Тамара привычно кинула за спину рюкзак.

— Видела я вашего Дракона, — сообщила она презрительно. — Не впечатляет. Лой Ивер сильнее.

Игнатий замер и уставился на нее мертвыми глазами.

— Не впечатляет, говоришь? — просипел он наконец. — Скоро впечатлит, мнится мне! Владыка есть хранитель нашего мира, основ его, а мы ж против основ, сиречь магии, как раз и выступаем. Вот поймает он нас!

И весь путь до границы Серых Пределов они проделали молча. И с опаской. Ибо попались им пару раз странные охотничьи группы, с мечами и топорами. Видно, на очень крупную дичь охотились.

Вот и родные скалы. Вот и выступили уже из леса к Игнатию его мертвые рыцари-пограничники, вскинули приветственно мечи. Вот тут на них и кинулись, Тамара даже не поняла, кто. Шумно сразу стало и тесно.

— Задержи смердунов, воевода! — просипел Игнатий предводителю рыцарей. — Уходим мы!

Они смогли уйти в скалы. А вскоре и бой затих. То ли полегли в очередной раз бойцы Игнатия, то ли ушли они далеко от места схватки.

В скалах Игнатий остановился, жестко развернул к себе Тамару.

— А теперь главный вопрос, дева! — прошелестел он сорванным голосом. — И от ответа твоего столь многое зависит, что даже более, чем все! Итак, за что магов бить идешь, за что убивать готова? За что погрузишь мирные земли в пучину бед? А?

Главный вопрос? Тут следовало подумать, совсем как перед подъемом на новую вершину. Продумать каждый шаг туда — и обязательно обратно. Затем идти не колеблясь.

Тамара думала очень долго, подбирала слова, а Игнатий ждал не шевелясь, не убирая жестких рук с ее плеч. Конечно, почему б и не подождать, он уже мертвый, торопиться некуда.

— Не маги цель, — наконец сказала она. — Ну, не только они. Сильные мира сего… и того. У нас ведь магов нет, а жизнь не лучше, как бы не хуже…

Игнатий опустил руку. Вытянул из сапожных ножен кинжал, блестящий и даже на первый взгляд какой-то неприятный, мертвенно-скользкий. Такой меж ребер пройдет, не сразу заметишь.

Мертвяк поднял кинжал к левому боку Тамары и вроде приготовился слушать дальше. Хотя к чему он приготовился, стало не совсем понятно. Кинжал ведь слуха не улучшает. Так что Тамара на всякий случай перепроверила свою речь — и решительно выкинула все, кроме заключительной фразы. Хотелось поскорей узнать, для чего кинжал-то?

— Бить я их буду за то, что они в опьянении властью своей забыли, что они люди, и вспоминать не желают ни при каких обстоятельствах! А люди сильны общностью своей и заботой друг о друге!

— Золотые слова! — прошептал Игнатий и убрал кинжал. — Я не ошибся в тебе, дева! И я последую за тобой до конца, как бы близок тот ни оказался!

Скалы приняли их и укрыли от злобных глаз.

36

Малый Совет Клана сверкал в темноте глазами.

— Ну, подружки! — вкрадчиво предложила Лой. — Рассказывайте, как без меня справлялись, что в Кланах, в мире людей. Чего натворить успели, чего не успели? И что вообще у нас творится?

Последние слова она почти пропела.

— Да неплохо без тебя справлялись! — выскочила самая младшая.

Младшая, но нахрапистая! И в Кошках-то меньше ста лет, а уже норовит потеснить главу Клана! Лой мысленно поставила на ней крест — и выкинула из головы. Как ей не хватало сейчас прежних подружек! Последняя война с Прирожденными докатилась до Поющего Леса, но не пошла дальше именно благодаря магам Клана Кошек. Им — и многим другим: и магам, и людям, павшим у опушек древней твердыни кланов. Давно нет подружек… Лой встряхнулась и отогнала черные воспоминания.

— Ты! — указала она. — Начинай ты, Милена, остальные за тобой по старшинству. Ну?

— Что касается дел Клана, — осторожно произнесла Милена, — то, действительно, шуму много, но на самих делах это мало отражается… фактически…пока.

Лой благосклонно кивнула. Молодец. Вот так и пойдем. Осторожно. Взвешенно. Не нарываясь.

— Явился из небытия Хор, — продолжала белобрысая Милена, бросив внимательный взгляд на главную Кошку. — Нам ничего не рассказывает. Как устоял против Владыки, где скитался, от кого нажил…хм. Чтобы Кот да не похвастался?! Значит, очень серьезные сведения, слишком серьезные! Но Хор молчит. Как результат — Клан бурлит, шуму столько, что кора с деревьев сыплется. Но на делах пока не отражается. Видимо, главе Клана и своей бывшей страсти он сообщил… хоть что-то?

И докладчица выжидающе смолкла, делая паузу для реплики. Лой прикрыла глаза. Опаньки! И Милена сомневается в ней! В главе Клана?! А ведь это сговор, поняла Лой. Ну, стоит отлучиться на месяц!.. И кого они толкают на ее место, интересно? Только место еще освободить надо!