Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева

кажется мне, они не настолько значительны, как было бы при полном извлечении дерева из земли, однако под его корнями определённо кто-то рылся! Кстати, ты в курсе, что с отчётностью королевского питомника не всё гладко? — спохватилась Кэсси, протянула сохранённое ею письмо нэсса Годри и рассказала о своём последнем дежурстве.

Маг помрачнел пуще прежнего, и ответ стал очевиден без пространной ругани и объяснений.

— Проверим, — проскрежетал он, сунув за пазуху письмо, и Кэсси впервые представила себе огромные территории королевского питомника не с восторгом, а с ужасом и ощущением опасности.

Полуразумные хищные растения устраивают такие ловушки своим жертвам, что службе имперской безопасности впору рыдать от зависти! А случись что — спишут на несчастный случай. От Мара и сегодня еле заметно пахло лесом и палёной травой: такие запахи не смываются враз, а накопившаяся усталость не исчезает из глаз по мановению волшебной палочки. Когда у него была последняя спокойная ночь, проведённая в глубоких сновидениях?

— Возьми, на практике по кукольным глазкам демонстрацию для студентов устраивать пришлось, — пихнула она в руки зеленоглазого заполненный сегодня амулет. Зачем только в карман его положила? Если не лгать себе, то как раз на случай встречи и положила.

— Самой пригодится, — отказался Левитт.

— Брось, если на меня кому-то вздумается напасть, то один листочек не спасёт. — Кэсси рассмеялась, представив свой возможный бой с ордой бандитов или, того хуже, агрессивно настроенных магов. — Я не магиня с боевого факультета, ни сбежать, ни отбиться от злодеев не сумею, разве что в питомник заманить их удастся — вот где моисила и власть будут!

— Тоже верно, — чуть улыбнулся Левитт и амулет взял. — Спасибо. За злодеев не волнуйся, я позабочусь, чтоб они тебя не беспокоили.

Ясный, горящий зелёным взгляд — и он улетел восвояси, попутно заглянув на полянку с молодым душегубом. Что там Энни толковала про отбеливатель? Ей бы и себе канистру заказать. Мудрость лет во весь опор летела за ней, но она пока была быстрее. Что ж, может хоть к тридцати годам та её догонит.

Со стороны академии на берег реки вышел ещё один мужчина. Кэсси смотрела вослед улетевшему магу, превратившемуся уже в чёрную точку в синем небе, и не сразу его заметила.

— А говорила, что вечером будешь у себя, — укорил Зетри, и она очнулась.

— Вечер — понятие растяжимое, а мне экспериментальные образцы надо было поуютнее на воле устроить. — Махнула в сторону гряды.

— Видел, — нейтральным тоном ответил помощник целителя. Он присел рядом с ней и сунул в рот сорванную былинку.

— Как у тебя день прошёл? — поспешила перевести разговор на менее щекотливую тему Кэсси.

— В состоянии аврала, — устало вытянулся на траве Зетри. — Боевиков третьего курса с полевых учений доставили в лазарет почти в полном составе. Позабыв уроки магической ботаники, эта банда невежд умудрилась забрести в заросли «молодых цветущих акаций». То, что кустики лишь прикидывались акациями, они сообразили, когда заметно углубились в поросль и та сочла, что жертвы от неё уже не ускользнут.

— Я же буквально перед практикой повторяла с ними все виды хищных растений, маскирующиеся под безопасные немагические формы, — расстроилась Кэсси.

Очень похожие на акацию «когти страсти» изучались всеми факультетами ещё на первом курсе!

Как подавляющее большинство растений, когти страсти способны были самостоятельно синтезировать себе питательные вещества, но, как и Кока, предпочитали получать их в готовом виде, лучше всего — в виде свежей крови своих жертв. Представители этого вида вырастали невысокими: девушкам примерно по грудь, а большинству парней доходили до талии. При атаке кустарник наклонялся, выпускал острые иглы, покрытые ядовитым соком, и впивался в доступный ему участок тела противника. У парней в зоне поражения ожидаемо оказывалось всё, что ниже талии, откуда и пошло название «когти страсти». Под действием сока область поражения покрывалась алыми пятнами, которые нестерпимо чесались и без лечения мазями и примочками сходили месяцами. Последствия «страсти» во всей красе, очень похожие на симптомы известного венерического заболевания, распространённого на континенте. Правда, если человек не выбирался из зарослей, то последствия были куда печальней: кусты о-оочень любили присосаться к венам.

— Знаю, ректор уже проверил, повторялась ли данная тема. — Ну ещё бы он не проверил! Кэсси зло прищурилась, а товарищ философски подытожил: — Месяц целомудренного бытия в облаке аптечных ароматов побудит молодёжь тщательней изучать материалы лекций.

— Побудит, но ненадолго — боевики неисправимы, — вздохнула Кэсси и обеспокоенно спросила: — Заросли кустарника сильно пострадали?

— Ну-ууу... пациенты бурчали, что отомстили им шквалистым огнём.

— Гады! — с чувством высказалась Кэсси. — Ничего, ещё встретимся на практиках. У третьего курса как раз изучение драконовидных пульсаров по плану идёт — быстро отучатся пулять фаерболами по беззащитным растениям!

— С «беззащитными» ты сильно переборщила, как помощник целителя говорю, — рассмеялся Зетри. — Готова идти отдыхать, нэсса?

— Всенепременно, нэсс! Форма одежды парадная?

— Самая парадная из всех, — неожиданно торжественно и загадочно подтвердил Зетри. Она не успела встревожиться, что это намёк на те его планы, которые она с сожалением предвидела и заготовила вежливый отказ: молодой человек улыбнулся и лукаво подмигнул: — У наших друзей отличные новости. Пытать меня бесполезно, хоть на зубастую мухоловку посади, они сами всё расскажут. — По пути к академии он поинтересовался несколько странным тоном: — Демонстрационный образец листа кукольных глазок решила себе оставить, а не сдавать к нам в аптечку, как обычно поступаешь с излишками лекарственных растений после практик?

— Они вам нужны? Через неделю дойдёт до кондиции вторая партия образцов, заказанная деканом боевиков, а я саженцев с запасом развела, так что с десяток листьев смогу вам отдать.

М-да, искусство виртуозно уходить от ответа ей ещё тренировать и тренировать. Насмешливый взгляд Зетри свидетельствовал, что для внештатной сотрудницы службы имперской безопасности этот навык развит у неё из рук вон плохо. Он молча усмехнулся, а она так и не поняла, нужны ли целителям листья кукольных глазок. Уточнит потом у Энни.

Срочный вызов в кабинет главы службы имперской безопасности застиг Мара на подлёте к конторе и оказался связан с тем, что его величество сумел-таки сообразить, с чего безопасников разволновала гибель одного стихийника. Если король считал, что членов королевских родов отправляют на службу в контору, чтобы они блюли там интересы рода, то глава конторы полагал, что королевские кузены нужны, чтоб успокаивать родственников.

— Я всё понял!!! — вопил король. Мар переглянулся с главой, молча разделив с ним удивление, что в кои-то веки не пришлось всё разжёвывать королю как младенцу. Его величество продолжал кричать на повышенных нотах, и заглушающие звук амулеты сыпали искрами