Укротитель для королевы (СИ) - Романовская Ольга

Споткнулся.

Рука метнулась сама, стремясь увести смертоносный клинок от горла. Порыв ветра вышел коротким, но сильным, повалил солдата с ног. Арчибальд сумел подняться. Слишком тяжело, слишком медленно. И они набросились на него, почувствовали слабину льва. А вместе с ними и Каролина, только уже на солдат. Позабыв о стихиях, она щедро потчевала нападавших ядом. Он струпьями разбегался по коже от ее прикосновений, проникал в кровь. Каролине не требовалось царапаться, повисать на шее, молотить ногами по спине — достаточно дотянуться до незащищенного участка кожи.

Солдаты не сразу почуяли неладное. Ρаззадоренные близостью победы, они навалились на Арчибальда, мысленно делили награду. Α за их спинами один за другим гибли товарищи. Понимание пришло только, когда агонизирующие крики слились в какофонию.

— Осторожно: принцесса! — крикнул офицер и, пришпорив коня, попытался набросить на девушку мешок.

Подобной наглости Каролина не стерпела. Ее — и в грязную мешковину! Лошадь она не тронула: бедное животное ни в чем не виновато, а вот всаднику не суждено было доложить об успехе или неудаче засады.

Нож вошел в горло словно в масло. Недаром принцесса приберегла его, не поленилась пару минут назад вытащить из трупа.

Захрапев, лошадь понесла прочь мертвого седока.

Время пришло. Ярость в крови Каролины достигла предельной концентрации, и на деревню обрушился вихрь. Он с легкостью подбрасывал людей в воздух, кидал на крыши, ломал кости о стены домов. Звенели стекла, осыпаясь на землю острой крошкой. Кричали, спешили укрыться в погребах местные жители. Ураган бушевал всего на одной площади — невиданное прежде явление! А посреди хаоса — Каролина, бледная, с блестящими потемневшими глазами. Из зеленых они превратились в практически черные. Пальцы болезненно скрючились, как у паука, ткущего паутину.

Ρальф наблюдал за действиями госпожи сo смесью ужаса и уважения. Он подоспел к месту встречи раньше назначенного часа. К тому времени бой уже начался, однако мужчина не спешил вмешиваться. Как всякий наемник, Ральф ценил чеканную монету, не собирался лезть в пекло за стандартную плату. Людей короля слишком много, они напали на Каролину, когда та формально находилась не под его защитой — взятки гладки.

Однако сильна! Там, в таверне, принцесса не показала и половины той мощи, что сейчас. Истинная королева! «Точно ли Квентин не от любовника? — промелькнула крамольная мысль. — Не могла девчонка родиться с таким даром второй, Изначальные бы не допустили».

Очередной порыв — и кончено.

По телу Каролины прокатилась волна дрожи. Руки покрылись мурашками. Она не опустилась, рухнула на грязную площадь. Поднятый ураган выжал ее до капли.

— Αрчи! — облизав пересохшие губы, хрипло позвала девушка.

Тишина.

— Арчи! — уже громче, заставив себя подняться, повторила она и, покачиваясь, побрела туда, где в последний раз видела лорда Трайда.

— Давайте я вам помогу, госпожа!

Ральф в нужный момент оказался рядом, подставил плечо. Каролина оттолкнула его. Она не нуждалась в помощи. Не теперь. Продолжая звать Арчибальда, принцесса брела мимо останков посланных для ее поимки солдат. Кое-кто жив, шевелится. Добивать принцесса не станет. Εсли Ральф захочет, его дело. Но если Арчибальд мертв… Каролина остановилась и шумно втянула воздух. Если он погиб, живые позавидуют мертвым. Она не просто лишит Квентина трона, она его уничтожит во всех возможных измерениях, его, дядю и всех Форморов.

— Арчи!

Заметив знакомую пряжку пояса, позабыв об усталости, девушка метнулась туда и, отшвырнув труп с груди лорда Трайда, прижалась ухом к его груди.

— Я жив, — последовал едва слышный смешок.

— Почему же ты молчал, мерзавец?!

Каролина в сердцах забарабанила по нему кулаками и замерла, уловив стон сквозь зубы.

— Где? — Приподняв лицо Арчибальда, потребовала ответа принцесса. — Куда ты ранен?

— Это просто царапина, — отмахнулся лорд и с ее помощью сел.

— Я тебя прямо здесь раздену и сама найду, если не скажешь, — пригрозила девушка.

— Фи, при всех! Поберегите страсть для спальни.

Арчибальд шутил, но Каролина понимала: все бравада. Обернувшись, она отыскала глазами Ральфа и поманила к себе.

— Нужно отнести его в надежное место и позвать врача. Надеюсь, хоть это вы сможете? — сверкнув глазами, добавила Каролина строго.

Наемник невольно потупился. Она поняла, догадалась, он все видел.

Ральф свистнул, подзывая своих. Протестующего Арчибальда подхватили под мышки и унесли на постоялый двор. Он почти не пострадал в ходе устроенного Каролиной представления, только вылетела пара стекол. Лекарь тоже нашелся быстро. Ρальф лично позаботился, чтобы он не задержался по дороге.

Осмотр не выявил ничего смертельного — пара порезов и одна несерьезная рана. Врач заверял, при должном уходе больной быстро оправится.

— Уход я ему обеспечу, — кивнула Каролина и вручила нервному лекарю плату за услуги.

Она понимала причину его страха — только обитатели погоста не знали о случившемся на площади. На принцессу смотрели снизу вверх, стремились во всем угодить. Каролина не возражала: пора становиться королевой, пусть пока только в рамках одной деревни. Квентину и так известно, где она, нет смысла скрываться. Пара недель у нее в запасе есть, пока брат наивно ждет возвращения отряда, а потом… Потом Каролины в Феране не будет.

Нелегко покидать родину, но принцесса ещё вернется.

Проводив врача, девушка вернулась к постели Арчибальда.

— У тебя повязка как перевязь, — усмехнулась она, указав на затянутую бинтами грудь.

— Надеюсь, — нахмурился лорд Трайд, — моя королева не собирается…

— Тсс!

Наклонившись, Каролина приложила палец к его губам. В комнате никого, можно сбросить маски.

Присев на кровать, девушка выудила из рукава гребень и расчесала челку Арчибальда. Тот молчаливо наблюдал за неожиданным знаком внимания.

— Нужно их вымыть. — Принцесса указала на его волосы. — Хочу, чтобы они блестели и развевались на ветру. Как знамя Транцеллов.

Отвернувшись, она неохотно призналась:

— Я очень испугалась за тебя и чуточку обезумела.

— Чуточку? — поднял брови лорд Трайд. — Да вы показали себя королевой с двумя дарами!

— Будем считать, отобрала у Квентина.

Девушка с ногами забралась под бок Арчибальду, заставив того подвинуться.

— Ничего, — капризно заметила она, — от тебя не убудет! Сам говорил: царапина. Так когда корабль?

Еще минуту назад она щебетала, болтала о всякой чепухе, а теперь, не мигая, смотрела ему в глаза.

— Как только доберемся до порта. Или вы хотите?..

— Хочу, — кивнула Каролина. — Вели зафрахтовать корабль, только поплывем мы на другом и из другого порта.

— Страхуетесь?

Принцесса кивнула и спустила ноги на пол.

— Жизнь заставляет. Даже наемники сегодня медлили, чего же ждать от других?

— Я разберусь, — пообещал Арчибальд.

Новости его не порадовали, но всегда нужно готовиться к худшему.

— Не надо, — качнула головой Каролина, — я на них не сержусь. Лучше выздоравливай!

И, шелестя юбками, она вышла из комнаты.

***

Соленый ветер пробирал до костей, проникал в легкие, наполняя их водяной взвесью.

Здесь, в Одоне, море не замерзало, хотя отправиться в путешествие зимой решались немногие: слишком недружелюбна, изменчива погода. Вот и сегодня с утра валил мокрый снег. Однако к полудню он закончился, и капитан дал добро на выход из порта.

Каролина стояла на корме и смотрела на город. Он широкой дугой раскинулся по берегам бухты, защищенной от жестоких ветров каменными утесами на северо-востоке.

Плыть предстояло на юг — направление диктовало время года. Да и что там, на севере? Горные хребты, редкие поселения рыбаков, охотников и искателей приключений. Поговаривали, северяне до сих пор высекали огонь трутом. Полудикие, они жили там, куда не отважился бы зайти самый опытный мореход. Издавна северные края ссылали, выдав билет в один конец.