Иван Казаков - Нед (трилогия)

Уже когда убийцы отдалились от входа в тоннель шагов на сто, одному из них показалось, что он видел движение позади себя. Убийца подождал, всмотрелся в темноту...но ничего не увидел.

И они пошли дальше, ступая тихо и осторожно, как идут звери на ночной охоте.

- Стоять! Я что-то видел! – Имар застыл, поворачиваясь из стороны в сторону, чуть наклонившись, как для броска – нет, видимо показалось. Нервы напряжены, потому и...пошли!

Старик шептал едва слышно, но Неду, уши которого привыкли к тишине тоннелей и пещер, по которым они пробирались несколько часов, казалось, будто слова старого атрока громыхают, как удары колокола. Впрочем – от нервного напряжения возможно и слух обострился до уровня слуха лесного зверя.

- Сюда! – шепнул Имар, каким-то чудом в полной темноте отыскивающий нужные ходы и переходы – практически на ощупь, если не считать фосфорецирующей палочки, которую он держал в руках. Ее свет был таким слабым, таким рассеянным, что при всем желании она не могла служить источником освещения.

В Северном испасе не было таких пещерных переходов, как здесь. Кстати – это еще одна причина, по которой Южный выжил после Великого Предательства, когда и этот испас хотели убрать под шумок – кому нужна опасная и сильная организация, неподконтрольная власти? Только не королю, это точно. Но попробуй-ка, разыщи Ширдуан в этих переходах, да еще - если из-за каждого камня в тебя может полететь отравленная стрела или болт. Были попытки вычистить подземелья, но...оставив около тысячу людей мертвыми, власть предпочла забыть о неуловимых убийцах. Было объявлено, что угроза уничтожена и о Ширдуан забыли.

Нед и старик поднялись по длинному, наклонному коридору, выложенному красным кирпичом, некому подобию канализационной трубы, старик отодвинул засов, запирающий люк, и замер, обнюхав руки, окрашенные темной-серой маскировочной краской:

- Смазывали. Кто-то смазывал засов. Ржавчину с него убрали. Люком пользовались, и совсем недавно. Нужно быть предельно осторожными.

- Да мы и так предельно осторожны! – не выдержал Нед.

- Когда получишь отравленную стрелу в спину, тогда и вспомнишь, что я предупреждал – ворчливо парировал Имар - теперь тихо, прекращаем разговоры и общаемся на языке жестов.

Атрок медленно-медленно приподнял крышку люка, прислушался и тут же положил ее на место:

- Неприятности. Мы попали в неприятности. Что-то случилось. Что-то такое, что не укладывается в наш план. Голоса, шум, все бегают. Скорее всего, сюда проникли Ширдуан и кого-то устранили. Предлагаю вернуться домой. Ситуация слишком непредсказуема.

- Давайте обдумаем – кого могли устранить – если вся суматоха из-за Ширдуан. Кто бы это мог быть? На кого они могут нацелиться в королевском дворце?

- Король – отрезал Имар – только король. Больше никого влиятельного, стоящего усилий, во дворце ночью не будет. Если не считать принца. А он, принц, им нужен. Не будут убивать. Значит – король. Они устранили короля. Что это – нетерпение? Желание быстрее прийти к власти? Он же и так был при смерти! Подождать денек-другой, и все!

- А может он сам и помер? От того весь этот шум. Смена короля – большое событие. А Ширдуан просто подглядывали, и к его смерти не имеют никакого отношения...

- Может и так – неохотно признал старик – только я не верю в совпадения. Где Ширдуан, там смерть. Все-таки убили они короля, вот посмотришь. Так что – вернемся?

- Если вернемся – завтра принц уже будет на троне – отрубил Нед – а значит, все прахом. И Санду, скорее всего, убьют. И все наши планы тоже пойдут прахом. Если мы сейчас не доберемся до принца.

- В общем-то ты прав – кивнул Имар – вот только - ты понимаешь, насколько опасно сейчас во дворце? Среди этой беготни?

- Мне думается – не намного опаснее, чем до начала суеты. Нужно лишь следить за тем, чтобы никто на нас не наткнулся, и чтобы не завершилось действие амулетов, отводящих глаз. Сейчас суматоха, толкучка, люди растеряны – можно замешаться в эту толкотню и проскочить. Где находится спальня принца мы знаем. Если там нет – значит он в библиотеке. И наоборот.

- Ну что же, смысл в этом есть. Медлить нельзя. Осложнили нам задачу, но...в общем – пошли!

Старик приподнял крышку люка и ловко, как молодая ящерица, скользнул в отверстие. Нед – следом.

В кухне было пусто, и двое мужчин без помех активировали амулеты. Потом подошли к двери, и атрок озабоченно сказал:

- Точно были. Следы колдовства. Действовали заклинанием-отмычкой. Запирать не стали, просто прикрыли – видишь, кусочек тряпки, для уплотнения? Это чтобы не раскрылась и не показала, куда они ушли. Впрочем – все равно бы не нашли. Люк, когда он закрыт, кажется монолитом с каменным полом, никогда не догадаться. Если только мага позовут, но это уже надо знать, что искать. Ну что же, готов? Тогда пошли!

Этот момент был самым опасным – если кто-то увидит, что дверь кухни открылась и сама собой закрылась, а из нее никто не появился, то...

Имар выскочил в щель между дверью и косяком, Нед следом за ним и тут же оба были вынуждены прижаться к стене – по коридору проносились люди, не обращающие внимания на окружающее. Они бурно обсуждали какое-то событие, и по обрывкам фраз Нед понял, что погиб именно король. Но убийц не ищут – со слов одного из слуг, за спиной которого парочка лазутчиков отправилась по коридору в нужном направлении, оказалось, что короля убил безумный пьяный охранник, который покончил с собой. И теперь послали за Гирсосом Амунским, которого король перед своей странной гибелью назвал распорядителем похорон, и что тот скоро должен прибыть во дворец.

Лазутчики переглянулись, и старик передал жестами:

-«Ширдуан. Они устроили иллюзию. Нужно скорее. Иначе можно попасть в беду»

Следом за слугами лазутчики дошли до лестницы, которую они видели на плане дворца.

Весь день перед вылазкой и Нед, и старый атрок, внимательно изучали план дворца, который Сенерад добыл для них в библиотеке агары, зловредно выдрав лист из книги.

Лекарь потом кривился, и говорил, что это стоило ему больших моральных и физических усилий, а также – пропитанных потом страха подштанников, и если Нед когда-нибудь это забудет и бросит старого лекаря без помощи – будут прокляты семь его поколений и в них будут рождаться уроды.

На что Амела рассердилась и сказала, что только мужчины могут бросаться такими дурацкими шутками.

На что Сенерад заявил – а кто сказал, что это шутки? А если узнают, как он испоганил ценную книгу, мало того, что его никогда больше не пустят в библиотеку агары, так ему снова придется бежать из столицы – зачем он портил книгу, выдирая план дворца, если не собирался покуситься на жизнь венценосных особ? Которых недавно убили?