Надежда Журавлева - Огни на болоте

Норид постоянно пытался разговорить Крысу (своего настоящего имени она так и не сказала), но лиава только фыркала и отворачивалась. Однако наемник не терял надежды.

— Ты как тут оказалась, Крыска? — очередной раз спросил он, как бы между делом поглаживая серого монстра. Тот никак не отреагировал, равнодушно уставившись в пространство.

— Хам, — процедила лиава. — Не твое дело.

— Раз мы тебя с собой берем — значит, мое. — Норид пожал плечами. — Слушай, я ж к тебе со всей душой! Хочешь, расскажу, что со мной происходило? А?

— Не хочу.

— Ну Крыска! В гильдии ты вроде бы поразговорчивее была…

— Верно. В гильдии.

Норид наклонился и зачерпнул из Хъерда воды. Некоторое время он рассматривал прозрачную жидкость, словно пытаясь углядеть в ней легендарное золото, а потом выплеснул ее прямо на спину лиаве.

— Ах ты! — взвилась та и без подготовки бросилась на полукровку. Тот отпрыгнул в сторону, едва не врезался в Левока, пригнулся, уворачиваясь от атаки, а потом быстро сделал подсечку. Крыса грохнулась на палубу и тут же ее шея оказалась прижатой к доскам ногой наемника. Лиава сглотнула, понимая, чем может кончиться попытка освободиться.

— Вот так, — поучительно сказал Норид. — Никогда не задирай того, кто старше тебя и, главное, опытней, хорошо? Так… Что тут у нас…

Глард поморщился, глядя, как наемник обшаривает карманы лиавы, но вмешиваться не спешил. Тем более что единственной добычей полукровки стал тот самый мешок с наркотиком, который он выкинул за борт.

— Ты!.. — взвизгнула Крыса, пытаясь высвободиться из-под сапога наемника. Напрасно.

— Наркотики — зло, — доверчиво сообщил ей Норид. — Знаешь это? Вот вот… Ничего, будем тебя к нормальной жизни приучать! Авось образумишься, вновь в гильдию поступишь… Ну вставай давай, нечего палубу пачкать! — Он убрал свой сапог и даже помог лиаве встать. Вопреки ожиданиям Гларда, та не сопротивлялась.

— Гад ты, Норид, — шмыгнула носом Крыса. — А вы чего не вмешались? Не видели, что меня в любую секунду прикончить могли?!

— У нас эта… как там ее. А, демократия! — сказал Левок, злобно глядя на ухмыляющегося Норида. Видимо, тоже не забыл вчерашнюю выволочку. Остальные, даже Къес, только отвели глаза, когда лиава глядела на них. Глард и не знал, что слухи о поражении Левока расползутся так быстро, а главное, вор позволит им расползтись.

А вообще, знатная компания подобралась. Темная лошадка — коренной темнореченец с лицом настоящего харрца. Наемник полуэльф, с детской ухмылочкой избивающий людей. Вор, явно городской, наверняка побывавший за пределами Темноречья. Мальчишка, едва отведавший боя, готовый сделать своим идеалом всякого. Настоящая лиава, поведением ничуть не похожая на таковую — и слепленная из того же безрассудно жесткого теста, что и Норид. Серый монстр по имени… Шернэс, кажется? И он, Глард, отставной сержант империи, назначенный капитаном мятежников. Почти все — отбросы общества, представители "ночных" профессий, а от других за километр несет неприятностями и тайнами.

Глард горько усмехнулся, глядя на свое дрожащее отражение в темной воде Хъерда. Хорошая компания. С такой бы только с ума не сойти… И ведь не уйдешь, сколько не пытайся! Кругом болота, убежать невозможно. А распрощаться с миром… Глард почувствовал недобрый, изучающий взгляд Шиорки, ставший ответом. Нет, ничего не получится.

Тем временем Норид и временно утихомирившаяся Крыса встали рядом, каждый — около своего коня. Лиава демонстративно отвернулась от бывшего однокашника, поправляя упряжь. Конь у нее, кстати, оказался необычный. Глард никогда не видел лошадей такой масти: коричневой, испещренной желтоватыми и черными полосками.

— Слушай, Крыс, — неожиданно сказал Норид, — а если я тебе так неприятен, то почему ты согласилась с нами идти? Ведь сама здесь не пропадешь ну никак!

Крыса дернула плечом и поморщилась.

— Дурак ты, — злобно бросила она. — Не выживу я в болоте, и никто не выживет, будь он хоть драконом. Болото не терпит одиночек, слыхал?

Норид вздрогнул.

На другом берегу их встретило все то же болото, начинавшееся прямо от Хъерда. Здесь у реки не было даже определенных берегов, она переходила в топи совершенно незаметно. Тем не менее паромщик явно знал, где проходит граница, и остановился точно на ней.

— Дальше сами, — буркнул он. — Как-нибудь переправитесь, а дальше тропинка начинается… Вон там, за теми кустами. Телегу бы бросили… могу купить даже.

— Эй, как бросить? — всполошился Норид. — А зверь как же?

Шиорка задумчиво посмотрел на телегу.

— Значит, так, — распорядился он, указывая на возниц. — Вы двое возвращаетесь обратно вместе с телегой. Немного пересмотрим наши планы… Зверь не слишком тяжелый, его можно везти на лошади. Наемник, не согласишься? За плату, разумеется. А поймаем нашего беглеца — доставишь его в Пустоземье, человеку, чье имя я тебе скажу немного позже…

Норид сделал вид, что обдумывает предложение, но Глард и остальные прекрасно видели, что он согласится. У полукровки присутствовал какой-то сверхъестественный интерес к приключениям. Деньги его если и интересовали, то только как путь к новым авантюрам.

— Давай, — легко согласился Норид. — Только не я один, хорошо? Что б менялись время от времени! А то если конь будет такую тушу тащить, прям не знаю, что делать… Падет ведь!

— Как хочешь, — пожал плечами Шиорка.

Серого монстра с трудом перегрузили на седло Норида. В отличие от болотных коньков, конь полукровки даже не дрогнул. Глард предположил, что с таким всадникам коню пришлось пережить столько, что какой-то монстр его взволновать неспособен.

— Пошли, — вяло скомандовал отставной сержант. Люди послушались, но не его. Шиорку..

Тропинка оказалась там, где указали. Неровная, узкая, с десятками луж, она все-таки казалась предпочтительней болота и существенно ускорила передвижение. Ехать пришлось цепочкой, но никто не возражал. Впереди появилась пелена тумана, похожая на крепостную стену. Перед ней Норид придержал коня и оглянулся на Гларда. Тот только пожал плечами.

Конь наемника скрылся в тумане.

"Хозяин…"

Теплые руки, ласкающие загривок. Яркие голубые глаза, смотрящие с неизменной заботой. Эти глаза сердились на его памяти только один раз — когда он напал на человека. Мальчишка пытался отравить хозяина, а тот так и не понял этого. Хозяин вообще не понимал, как люди могут обманывать и лгать.

И тепло. Так хорошо…

…А здесь — по другому. Он приоткрыл глаза и посмотрел на бесконечный серый туман. Пахло лошадью и человеком. Чужим.