Евгений Решетов - Игра для иллюзиониста

   - Так кто из вас смертные, готов служить мне? Или вы предпочтёте смерть? - продолжил Второй.

   Люди молчали, хмуро посматривая на витамора.

   - Неужели никто не хочет стать нашим другом? - произнес Первый.

   - Я хочу, - сказал Ричи, поднимаясь с пола. - Я не хочу умирать.

   - Прекрасно. Подойди к нам, друг.

   - Нет Рич, нет! - крикнул я.

   Повар шатаясь, подошел к витамору и страшно закричал, когда палец последнего прикоснулся к его груди. Он кричал до тех пор, пока не превратился в точную копию гонявшихся за нами по лесу мертвецов.

   - А теперь иди, друг, - произнес Первый.

   Мертвец вихляющей походкой вышел из зала.

   - Кто-нибудь еще предпочтет жизнь смерти?

   Тишина была ответом Крудусу.

   - Хорошо, - довольно произнес он, затем махнул рукой в сторону покинувшего зал Ричи и добавил: - У него гнилое сердце. Для тех, кто силен духом, я приготовил другую сделку. Десять лет службы в обмен на жизнь и мою помощь. Служа мне, вы будете свободны в своих желаниях! Хотите, грабьте, хотите, ведите праведный образ жизни, меня это не интересует, вы будете исполнять мои приказы и этого достаточно!

   В голове пронеслось несколько мыслей. Неужели, хитрец Крудус отсеивает слабых духом людей? Или всё же нет? Если моя догадка попала в цель, то первый раунд прошел и наступил второй. Сколько туров это будет продолжаться и когда финальный раунд? Да и как узнать что этот раунд финальный? Если я и сейчас не соглашусь, то не смертью ли закончиться мой отказ? Чистой воды рулетка. Я напряженно замер бегая глазами по лицам людей. Первому идти на поклон к Крудусу мне не хотелось. Детское желание во взрослой игре.

   После минуты напряженной тишины, осторожный голос Герхарда наполнил зал:

   - Если я соглашусь, то ты не сделаешь меня мертвецом?

   - Нет.

   - Тогда я согласен, надоело воевать, не пойми за что. Да и куда мне податься? Я преступник и нищий, - произнес Герхард, как будто оправдываясь в своем выборе.

   - Кто-нибудь еще? - спросил Второй.

   - Я, - робко произнесла Джейн и, перебегая взглядом по лицам людей, добавила: - Даже служа этому чудовищу, я смогу нести свет веры в невежественный мир. Моя религия учит, что всем есть место в этом мире, возможно, это моя судьба.

   - Я согласен, - проговорил капитан. - Надеюсь, твоя поддержка поможет мне отомстить врагам родины.

   - Я согласен, - сказал я и в отличие от всех не стал изливать душу, а сосредоточился на том, что моя вновь начавшая повиноваться мне правая нога дико зачесалась в месте ранения.

   Теперь взгляды всех присутствующих были устремлены на Бернарда. Тот находился, в какой-то прострации до тех пор, пока Джейн довольно сильно не ударила его раскрытой ладонью по щеке.

   - Я согласен, - проговорил артиллерист заикаясь. - У меня жена и дети.

   - Хорошо, - сказал Второй. - Теперь мне потребуется несколько капель вашей крови.

   Из сундука показался маленький ритуальный нож в форме змеи. Крудус вместе с чашей протянул его артиллеристу. Тот все понял. Маленький надрез на запястье и в чашу упали кровавые капли. Люди по очереди нацедили в костяную чашу рубиновую жидкость, текущую по их венам.

   Подняв чашу над головой, Второй произнес:

   - Это гарант вашей верности. Не пытайтесь предать меня. Иначе, ваша же кровь погубит вас.

   Судорога и Первый продолжил:

   - Клянётесь ли вы служить мне, королю-витамору Крудусу?

   - Клянёмся!

   - Я нарекаю вас гвардейцами короля! Впредь вы руки, а я голова.

   Второй запустил руку в сундук и произнес:

   - Для каждого из вас у меня есть подарок. Подойди Джейн.

   Когда девушка подошла к витамору, он вручил ей осколок хрустального светильника. Джейн неверящи уставилась, на переливающийся в пламени свечей, подарок.

   - Это частица светильника Дэмерона, - проговорил он, - с помощью нее ты сможешь лечить болезни и раны.

   - Спасибо мой господин, - сказала девушка, искренне.

   По-моему, она уже всё простила Крудусу, хотя, совсем недавно называла его чудовищем.

   - Подойди Герхард, - сказал витамор. - Я знаю, что ты любишь холодное оружие. Вот тебе кинжал способный резать все на свете, даже если это защищено магией.

   - Спасибо господин, - произнес преступник, принимая оружие.

   - Подойди Дамели, - пригласил Крудус. - Ты великолепный стрелок. Прими револьвер, с пулями, пробивающими все на своем пути.

   - Спасибо сир, - поблагодарил капитан, уже примеривая, кто первый падет от его чудо оружия.

   - Подойди Бернард, - произнес витамор. - Я знаю, что ты вырос в деревне. Прими эту химеру. Она будет верна только тебе, и всегда будет защищать тебя.

   - Спасибо хозяин, - сказал артиллерист, беря дрожащими руками черный комочек слизи.

   - А теперь ты, фокусник....

   Я сильно сдавил зубы от такого обращения и, не выказывая обуревающих меня чувств, подошел к Крудусу.

   - То, что я подарю тебе, уникально. Ангва сказал, что ты достоин этого, - произнес Второй и вручил мне кусочек радуги, так я сначала подумал, а потом понял, что это кольцо.

   Я одел на палец полученную мною драгоценность и почувствовал себя богом.

   - Теперь ты художник! - сказал витамор торжественно.

   Подаренное мне Крудусом кольцо, было кольцом силы. Оно действительно было уникальным, оно в десять раз увеличивало мою силу, и теперь я мог творить высшую магию! Пятьдесят единиц магии!

   - Где ты его достал? - заорал я, забыв кто передо мной.

   - Как ты смеешь так разговаривать смертный? - завизжал Крудус голосом Первого.

   - Прости повелитель жизни и смерти, - покаялся я, опустив голову и улыбаясь от счастья, к книге магии пригревшейся в моем кармане, добавилось уникальной силы кольцо.

   - Прощаю, - произнес Второй, как мне показалось с трудом, утихомирив Первого. - Вы все получили дары. Когда вы понадобитесь мне, я найду вас. А теперь идите в мир и помните, вы гвардия короля Крудуса!!!

Часть II. Игра.

   Наступила первая ночь после того как мы выбрались из подземелья Крудуса. Витамор снабдил нас водой, едой, золотом и мертвым проводником, так что у нас было все, что бы преспокойно преодолеть горы. Особенно я был благодарен Крудусу за то, что он выделил нам немного потрепанную и старомодную одежду. Она была намного лучше, чем те лохмотья, в которые мы были одеты. Конечно, мы смотрелись в обновках как участники реконструкции королевского двора прошлого, но зато тепло и удобно.

   После того как мы покинули витамора, наш отряд разделился на две части, точнее я откололся от него мрачно сверкая глазами. Сейчас я в одиночестве сидел на полянке возле костра и хмуро смотрел в пламя. Капитан и компания, в отдалении разожгли свой костер и весело переговаривались, радуясь тому, что выжили в стольких передрягах. Я и сам был в приподнятом настроении. Я ведь теперь художник! И что бы удостовериться, что это не сон я наложил на смирно стоящего возле дерева мертвяка-проводника, иллюзию четвертой ступени. Мертвяк преобразился, теперь под сенью дерева стоял воин-аэрани. Среднего роста, с тугими мышцами, оплетающими пустотелые птичьи кости, с гривой белоснежных волос и огромными голубыми глазами, смотрящими с бесстрастного лица, более подобного скульптуре, нежели живому существу. Аэрани, несмотря на свою кажущуюся тщедушность, были великолепными бойца. Присутствующая у каждого из них с рождения магия воздуха, давала им возможность летать, управлять ветром, двигаться с невероятной для простого человека скоростью. Однажды в Лобене, я видел делегацию подобных существ и сейчас с мельчайшими подробностями воспроизвел их внешность в своей иллюзии. Я даже попытался воссоздать одежду и оружие аэрани. Свободные балахоны, украшенные орнаментом из облаков и звезд, и тонкие серебряные шпаги. Увлекшись своим творением, я не заметил тихо подошедшего капитана Дамели.