Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)

Внизу на записке от мужчины-медведя было приписано что-то ещё, специально для Фер и другим почерком.

«Помни, Гвиннифер, — говорилось в записке, — испытание — это проверка».

— Бьюсь об заклад, я знаю, кто это написал, — пробормотала под нос Фер. Приписка звучала, как одно из непонятных высказываний Верховных Правителей.

«Победа есть поражение, испытание есть проверка… Что они на самом деле задумали?»

Фер тряхнула головой, отбрасывая неуверенность. У неё есть дела и поважней.

Потому что следующая часть соревнования станет большой проблемой.

Фер не нравились чары. Надев их, она чувствовала, как становится холодной и расчетливой. Абсолютно не похожей на настоящую себя. Сложно было поверить, что её собственная мать их носила, но, видимо, ей приходилось — в конце концов, она была Леди. Так что и Фер придётся их надеть, но лишь на сегодняшний вечер.

Отдохнув в своей комнате, Фер умылась, стянула джинсы, рубашку и курточку с заплатами и надела одежду, найденную в сундуке в домике на Древе Леди. Это была одежда её матери: гладкая шёлковая блузка, брюки, ботинки и вышитый дубовыми листьями жакет. Затем девушка положила на кровать мягкое зелёное пальто до колен, принадлежавшее Лаурелин, рядом со своей курточкой.

«Что мне надеть? Конечно, это изысканное пальто подходит к чарам, но в куртку бабушка Джейн вплела защитные заклинания и травы».

Фер прикусила ноготь, раздумывая над вопросом.

И наконец, кивнула. Лишь на этот вечер она полностью будет Леди. Фер взяла пальто своей мамы и надела поверх жакета. А потом Веточка расчесала ей волосы и заплела косу.

— А теперь, вот это, — произнесла Веточка, протягивая Фер корону с неувядающими листьями, — и вот это. — И передала деревянную шкатулку с чарами.

Сделав глубокий вдох, Фер запустила внутрь руку и вытащила мерцающую сеть чар. Резким взмахом руки она подбросила паутинку вверх над собой и вздрогнула, когда она опустилась на её голову, лицо, руки. Сеть крохотными крючочками прицепилась к её коже, и Фер передёрнула плечами, но как только чары начали действовать, девушка ощутила, что все переживания о следующем этапе соревнований исчезают.

— Ну вот, — выдохнула Веточка, склонив голову и не спуская глаз с Фер, — теперь вы — Леди. С ног до головы.

«Да. Так и есть».

Фер почувствовала, как высокий воротник блузки подпирает подбородок, поэтому гордо вскинула голову и вышла в главную комнату.

Рук всё ещё спал на подушках, как всегда босой и грязный. Пчела Фер сидела на его плече.

— Разбуди духа, — будто со стороны услышала Фер свой голос.

У Фрей расширились глаза, и она поклонилась.

— Слушаюсь, Леди Гвиннифер, — прошептала она.

Фер тряхнула головой. Её голос был таким холодным, что и Фрей, и Веточка смотрели на неё с благоговением и склонялись до земли. Фер потёрла покрывшиеся мурашками руки.

«Чары так сильно на них действуют. Наверно, они действуют и на меня».

«Нет, это только на сегодняшний вечер», — пообещала себе Фер. Несмотря на слова Верховных Правителей, Фер знала, что провалила первые две часть состязания. Поэтому сегодня она должна надеть чары. Она должна выиграть.

Кто-то пихнул Рука в голень, и парень резко поднялся, проснувшись. На него сверху смотрела волчица-стражница.

— Вставай, дух, — прорычала она.

— Иди, укуси кого-нибудь другого, идиотка, — буркнул Рук в ответ.

Волчица потянулась, чтобы стащить его с подушки, но Рук увернулся. И увидел, что к рукаву его рубашки прицепилась одна из пчёл Фер.

— Отвали, — сказал он, пытаясь сбросить насекомое.

«Волки, пчёлы, кошмары. Не лучшие способы проснуться».

Фер стояла у открытой двери и наблюдала. Она выглядела строгой и не очень дружелюбной. Рук ясно видел, что на ней были чары.

— Что происходит? — Спросил парень.

— Мы идём в зал нейта на последний этап соревнований, — ответила Фер.

— Ну, так идите, — пожал плечами Рук.

На его плечо опустилась рука волчицы:

— Ты идёшь с нами, дух.

— Нет, не иду, — огрызнулся Рук, сбрасывая руку стражницы. У него уже был разработан план, как украсть серебряную корону, и лучше бы Фер не находиться рядом с ним, когда он это провернёт.

— Нет, идёшь, — холодно произнесла Фер. — Мне не нравятся чары, но они, по крайней мере, помогли мне мыслить трезво. Абсолютно очевидно, что ты что-то замышляешь, Рук. Я не оставлю тебя без охраны.

Фер кивнула волчице.

— Ведите его за мной.

Волчица крепко схватила Рука за плечо и повела из комнаты и вниз по ступенькам за Фер. Та шла впереди, и её коса раскачивалась, как маятник.

«О, да, чары на неё уже подействовали».

— Надевая эту вещь, ты будто всех обманываешь, — заявил Рук Фер, когда они вышли в полированный коридор.

Она остановилась и развернулась к парню лицом:

— Обманываю? Похоже, о лжи ты знаешь всё, Рук? Куда ты ходил прошлой ночью? А? Собираешься рассказать мне правду?

«Нет. Я не могу».

Фер подошла ближе.

— Я действительно очень хотела тебе доверять, — прошептала она, и это были слова Фер, а не чар. — Я хотела, чтобы мы стали друзьями.

Рук смотрел на неё, снова чувствуя в груди непонятное натяжение. Он закрыл глаза и сосредоточился. Даже, несмотря на то, что они сейчас были на ножах, между ними начинала укрепляться нить связи. Его братья-духи называли её «магией привязывания», но это было не так.

Рук резко разорвал нить и открыл глаза.

— Фер, не забывай, что я дух, — предупредил он.

Девушка снова отвернулась спиной.

— Да как я могу это забыть? — Бросила она через плечо. — Ты не даёшь мне забывать.

И она двинулась дальше в зал, заполненный Лордами, Леди и их свитами. Все обернулись посмотреть на них, когда они проходили мимо.

Всё ещё сжимая Рука за плечо, волчица потянула его за собой.

— Не стоит так сильно давить, — попытался пожаловаться Рук.

Но волчица не обратила на его слова внимания.

Фер чувствовала, как все Лорды и Леди смотрят на неё, входящую в зал нейта в сопровождении Фрей и Рука. После спора с Руком ей стало грустно, и, войдя в зал, она снова поняла, что напряжение, связанное с испытание, бурлит внутри неё. Но затем чары вспыхнули, и Фер почувствовала себя выше и благороднее, а печаль и нервозность как рукой сняло.

Вздёрнув подбородок, она заняла место перед площадкой с тронами, присоединившись к Гнар и Личу. Им двоим, для этого этапа выдали чары. И их чары практически полностью им подходили и мерцали: у Лича — жемчужным светом отблесков луны на водной глади, а у Гнар — искорками яркого пламени. Оба соперника Фер выглядели так, словно ношение чар было самым естественным процессом в их жизни. Гнар самоуверенно улыбнулась Фер, будто говоря: «Да, я знаю, что я великолепна».