Глен Кук - Огненная тень

Шед долго и яростно спорил с матерью. Она никогда не обвиняла его напрямую, но было ясно, что она подозревает Шеда в преступлениях.

Они с Вороном по очереди ухаживали за Азой.

Потом настало время опять идти к Крагу. Шеду очень этого не хотелось. Он боялся, что Краг не станет делать различий между ним, Вороном и Азой, свалив их в общую кучу. Но если не пойдёт он, то Краг придёт сам. А у него сейчас чешутся руки… Дрожа, Шед ковылял по промёрзшей улице. На землю медленно опускались тяжёлые хлопья снега.

Один из людей Крага доложил о его приходе. Графа Шед не заметил, но молва говорила, что он выздоравливает. Чертовски глупо было бы так умереть, подумал Шед.

— А, Шед, — раздался голос Крага из глубины огромного кресла. — Ну как ты?

— Холодно. А ты как поживаешь?

Такая приветливость Крага Шеда очень обеспокоила.

— Нормально. — Краг потрогал свои повязки. — Мне ещё повезло. Пришёл платить?

— А сколько я должен, вообще-то говоря? Ты скупаешь мои долги, я не могу уследить.

— А ты можешь их выплатить? — Глаза Крага сузились.

— Не знаю. У меня есть десять лев.

— Этого достаточно, — театрально вздохнул Краг. — Не думал, что ты найдёшь такие деньги. Ладно. Кое-что отдашь, кое-что останется. С тебя восемь с мелочью.

Шед отсчитал девять монет. Краг отдал ему сдачу.

— У тебя неплохо идут дела этой зимой, Шед.

— Да, конечно.

— Видел Азу? — Голос Крага посуровел.

— За последние три дня нет. А что?

— Ничего особенного. Мы в расчёте, Шед. Но сейчас мне нужна обещанная услуга. Ворон. Он мне нужен.

— Краг, я не хочу вмешиваться в твои дела, но этого человека тебе лучше оставить в покое. Он ненормальный. Он опасен. Ему так же просто убить тебя, как сказать «привет». Я не хочу проявить неуважение, но он относится к тебе, как будто ты просто клоун.

— Клоуном станет он, Шед. — Морщась, Краг вылез из своего кресла. Он схватился за рану. — Клоуном будет он.

— Может быть, в следующий раз он и тебе не даст уйти.

На лице Крага промелькнула тень страха.

— Шед, сейчас так: или он, или я. Если я его не убью, мои дела пойдут прахом.

— А каковы будут твои дела, если он убьёт тебя?

Опять тень страха.

— У меня нет выбора. Будь готов, Шед, ты мне понадобишься. Уже скоро.

Шед помотал головой и ретировался. Надо выбираться из Котурна, подумал он. Он мог уже себе это позволить. Но куда бы он пошёл? Куда ни спрячься, в Можжевельнике Краг найдёт его. И вообще, бегство не прельщало. «Лилия» была его домом. Ему придётся выстоять. Либо один, либо другой умрёт. Но в любом случае сам Шед не попадёт на крючок.

Шед колебался. Он ненавидел Крага. Краг годами унижал его, постоянно держа в должниках, отнимая последний кусок хлеба. С другой стороны, из-за Ворона его имя могут связать с Чёрным Замком и преступлениями в Ограде.

Сторожа вышли на охоту, разыскивая того, кто расплачивается старинными деньгами. Никто ничего не говорил публично, но по поведению Вола Шед понял, насколько серьёзно они отнеслись к этому происшествию там, наверху. Его чуть удар не хватил, когда в «Лилию» ввалился Вол.

Что стало с погребальными деньгами? Шед их вообще не видел. Наверное, они всё ещё у Ворона. А они с Вороном теперь партнёры…

— Что сказал Краг? — спросил Ворон, когда Шед наконец добрался до «Лилии».

— Хочет, чтобы я помог тебя убить.

— Я так и думал. Шед, это очень кстати. Пора отправить Крага наверх. Кого ты выбираешь, партнёр? Его или меня?

— Я… М-м…

— Если смотреть вперёд, то тебе лучше избавиться от Крага. Он всё равно найдёт способ завладеть «Лилией».

Это правда, подумал Шед.

— Хорошо. Что мы теперь будем делать?

— Завтра ты пойдёшь и скажешь ему, что я продаю трупы. И что Аза — мой партнёр. А я его прикончил. Аза был твоим другом, и ты очень расстроен. Всё это достаточно близко к действительности, чтобы спутать его карты… Что такое?

Одни ловушки. Ворон прав. Краг поверит в эту байку. Но Шед надеялся, что ему не придётся непосредственно участвовать в этом. Если затея Ворона провалится, то Маррона Шеда найдут в канаве с перерезанным горлом.

— Ничего.

— Хорошо. Послезавтра ночью я уйду. Ты побежишь, и скажешь об этом Крагу. Я брошу его людям ложный след. Краг тоже захочет поучаствовать. Я устрою на него засаду.

— Ты уже занимался такими делами, да?

— В любом случае, он придёт. Он ведь дурак.

Шед сглотнул.

— Этот план не слишком полезен для моих нервов.

— Твои нервы — не моя проблема. Это твои нервы. Ты сам их расстроил. И только ты сам можешь их поправить.

Краг клюнул на рассказ Шеда. Он был в восторге, что Ворон оказался таким злодеем.

— Если бы я не хотел с ним расправиться лично, я бы просто свистнул Сторожей. Ты правильно поступил, Шед. Я должен был раньше заподозрить Азу. Он никогда не приносил известий, заслуживающих внимания.

— Но кому нужны эти трупы? — заскулил Шед.

— Об этом не беспокойся, дурья башка, — усмехнулся Краг. — Когда он в следующий раз отправится на свою прогулку, скажешь мне. Мы ему устроим маленький сюрприз.

Как и было задумано, в следующий раз Шед доложил обо всём Крагу. И испытал самое большое в жизни разочарование. Краг настаивал, чтобы он пошёл с ними.

— Какой от меня толк, Краг? У меня даже оружия нет. А он просто зверь. Вы не возьмёте его без драки.

— А я другого и не ожидаю. Ты пойдёшь с нами на всякий случай.

— На всякий случай?

— На случай, если там ловушка. Я тебя смогу сразу достать.

Шед вздрогнул и снова заныл.

— Я всегда говорил тебе правду. Я хоть когда-нибудь делал что-нибудь не так?

— Ты всегда поступал как трус. Поэтому я тебе и не доверяю. Тебя могли запугать. И деньги у тебя оттуда же. Мерещится мне, что ты в доле с Вороном.

Шед похолодел. Краг натянул плащ.

— Пойдём, Шед. Будь рядом. Попытаешься отойти — убью.

Шед затрясся. Он мертвец. Всё, через что он прошёл, чтобы избавиться от Крага, не стоило и гроша. Просто не стоило и одного паршивого гроша. У него никогда ничего не получалось. Он шагнул на улицу, раздумывая, что же ещё можно предпринять, заранее зная — выхода нет. По его щекам покатились слёзы.

Нет выхода. Если он сбежит, Краг всё поймёт. Если не побежит, он убьёт его, как только Ворон выскочит из засады. А что будет с мамой?

Он обязан что-то предпринять. Набраться храбрости, решиться и действовать. Он не сдастся судьбе и не отдастся на волю случая. А иначе ещё до рассвета он окажется в Катакомбах или в Чёрном Замке.

Шед соврал Крагу. В левом рукаве он держал большой нож для разделки мяса. Взял он его с собой из чистой бравады. Краг даже не обыскал его. Старый Шед вооружён? Ха! Ерунда. Он же сам себя поранит.