Артём Корсаков - Каритас

— О, нет! Я же совсем о них забыл! — сказал Артём, обреченно глядя на изумрудную стену перед собой. — Сколько раз я пытался пройти сквозь них и всё без толку.

— Где мы? — подал голос, пораженный Коля.

— На Атулисе — страна, в которой живет Каритас, я же тебе рассказывал. Мы сюда телепортировались из Москвы. Только есть одна преграда: нам надо пройти через эти кусты.

— А в чём проблема-то? Раздвинь и всё? — сказал Коля и подошел к кустам. Он попытался просунуть в них руки, но у него ничего не получилось, толкнул их — они не поддались: — Как так? Я же вижу, что кусты от ветра шевелятся, а сдвинуть их не могу.

— При этом если ты попытаешься перелезть, они начнут расти вверх. Всё очень просто: кусты волшебные. Ты не пройдешь, если они сами этого не захотят, — грустным голосом произнёс Артём, вспомнив все свои попытки пробраться через заколдованные растения.

Он подошёл к кустам и оперся на них руками, зажав несколько листьев в свои кулаки. В голове пытались "родиться" мысли с каким-либо новым способом, который ещё не испробован, но ничего свежего в голову не приходило. Сердце разрывалось от обиды: Каритас похитили, а он не может её спасти из-за каких-то растений.

— Мне нужно, нужно пройти через эту… кучу хвороста, — произнёс Артём голосом несправедливо обвинённого мученика.

Серебряное колечко на его руке, о котором он, конечно же, давно забыл, засветилось, из него вырвались яркие лучи и прошли внутрь стены растений. Через мгновение кусты раздвинулись со скрипом, с которым открываются ворота старинного замка. Артём поцеловал и поблагодарил подарок Каритас, проклиная себя за то, что не воспользовался им раньше. Вместе с Колей они вышли из зелёного заточения на песчаный берег с таким выражением лица, словно пробыли там сто лет.

— Пошли поскорее, — поторопил Артём брата, видя, как тот начал рассматривать всё вокруг, точно оказавшись в волшебной сказке.

— А я бы тут искупался, — с ехидной улыбкой произнёс Коля, рассматривая нежно-голубую гладь реки.

Через десять минут они уже прибежали к воротам замка.

Время было около полудня, по дороге никто их не останавливал: ни охрана на мосту, ни жители, хотя многие с интересом наблюдали за странными людьми. Артём знал только один вход в замок, у него не было времени искать другой, поэтому он подбежал к двери ближайшей башни. Там стоял тот же охранник в зелёном плаще, который при приближении незнакомцев вытянул руку вперёд и безапелляционно заявил:

— Сюда нельзя!

— Мне очень нужно! — прошипел Артём, понимая, что его слова мало кого заботят, поэтому сразу поднял кулаки, готовясь ударить охранника, при этом понимая всю обречённость ситуации.

Глядя на его руки, человек в зелёном плаще неожиданно изменил свой тон, учтиво проговорив:

— Извините, господин, за мою недоброжелательность. Мне дали приказ пропускать только человека с серебряным кольцом и никого больше. Простите, что я сразу не заметил его на вашем пальце.

При этом в его голосе прозвучала нотка удивления оттого, что такое кольцо вдруг оказалось на пальце такого человека. Артём улыбнулся и во второй раз с благодарностью посмотрел на подарок любимой, решив, что теперь будет в первую очередь использовать его.

— Он со мной, — небрежно бросил Артём, кивнув в сторону Коли.

Через несколько минут поочередного предъявления кольца на каждом посту, оба брата стояли перед дверьми парадного зала, в котором обедал Артём во время первого визита на Атулису.

Он открыл дверь и замер от изумления, пытаясь понять, что же в действительности происходит и как это понимать: Каритас, живая и невредимая, даже более того — весёлая, стояла посередине зала вместе со своими родителями и дедушкой. Все четверо обернулись на вскрик удивления Артёма. Увидев его, Каритас с ужасом посмотрела на своего отца, который, казалось, был поражен не меньше неё.

— Что здесь происходит? Я спрашиваю: что здесь происходит? Зачем ты разыграла эту комедию пару часов назад? — проорал Артём вне себя от бешенства, похоже, забыв, что перед ним волшебники. — И это так ты меня любишь?! Сначала говоришь, что тебя похищают, а потом мило разговариваешь со своим папочкой.

Он был так разъярен происходящим, что хотел до основания разнести этот проклятый замок и, подбежав к Каритас, посмотрел ей в лицо.

— Посмотри мне в глаза и ответь: что здесь происходит? — чуть ли не крича от злости, сказал Артём.

Каритас медленно и неохотно, словно под давлением, подняла свой взор на него. Артём посмотрел в глаза этой лгуньи, актрисы, которая два часа назад разыграла перед ним трагедию, глаза, которые некоторое время назад были полны любовью. Он хотел отыскать в них ответы на свои вопросы и нашел их…

Артём с ужасом попятился назад, пытаясь что-то сказать, но вместо слов выходили какие-то бессвязные звуки. Он посмотрел на её шею и не увидел там медальона.

— Что… что вы с ней сделали? — заикаясь, спросил Артём у короля. — Где Каритас? Где она?

Тсалвус Первый подошел к нему вплотную и со злостью из-за того, что этот наглец мог погубить "Королевский план", прошипел:

— Пошёл вон, щенок!

В следующее мгновение Артём сделал свою самую большую ошибку: с размаху ударил короля левой рукой в челюсть, отчего тот упал на пол. Через несколько секунд в зал вбежали несколько людей в зелёных плащах и в Артёма полетели серебряные лучи, отчего у него в глазах потемнело, и он потерял сознание.

-

Глава пятая: Самоубийство Каритас

Артём очнулся, лёжа на твёрдой, деревянной скамейке, в тёмном, подвальном помещении без окон, сквозившим сыростью и скользкой влагой. Среди кромешной тьмы, царствовавшей здесь, слышалось бурное течение реки, исходившее откуда-то сверху. Он попытался встать, но голову внезапно обожгла тупая боль, словно по затылку безжалостно били киянкой, пытаясь раскрошить череп.

— Что происходит? — спросил Артём у темноты, пытаясь вспомнить, как здесь оказался.

— Мы в тюрьме, — ответил знакомый голос. Коля поднялся со скамейки напротив и подошёл к брату. — Надеюсь, здесь хоть кормят хорошо.

— Где?

— В тюрьме. Ты пролежал без сознания пару часов. Этот король велел посадить нас сюда и держать до тех пор, пока не решим уйти с Атулисы. Похоже, мы глубоко под землей: пока сюда шли, долго спускались. Ты ему неплохо врезал — это его разозлило… А что за чушь ты наверху нёс про то, что Каритас — не Каритас?

— Это и вправду не она. Я видел её глаза, они чужие. Не знаю, как это возможно, но это не Каритас, а кто-то другой. Тем более у неё на шее нет медальона, — произнёс Артём, медленно возвращаясь в реальность, и посмотрел на свой серебряный кулон: стрелка показывала на север, под ней светились пять девяток. — Вот, смотри на серебряное сердечко. Видишь, стрелка показывает вверх? Это значит, Каритас на севере. А ещё смотри на эти девятки — они показывают количество шагов до неё. Тот человек, который находится наверху, не может быть ей, так как медальон не обманешь.