Маргарет Уэйс - Сага о Копье. Хроники Копья: Драконы осенних сумерек. Книга 1.

- Мы разыскиваем некий жезл, - с готовностью пояснил жрец. - Голубойхрустальный жезл. Мы прослышали, что его будто бы видели в Утехе. Неизвестно ли тебе о нем чего-нибудь?

- Да, - сказал Стурм. - И я слышал о нем в Утехе, причем от тех желюдей, что рассуждали об армиях на севере. Так верить мне тому и другомуили нет?

Эти слова поставили жреца на какое-то время в тупик; он дажеогляделся, видимо, соображая, как поступить.

- А зачем, собственно, вам этот хрустальный жезл? - прислоняясьпоудобнее к своему забору, спросил его Стурм. - Святым братьям, по-моему,более кстати пришлись бы обычные посохи из крепкого дерева...

Жрец ответил очень серьезно:

- Это - священный исцеляющий жезл. Один из наших братьев лежит присмерти: только благословенное прикосновение чудотворной реликвии способновернуть его к жизни.

- Исцеляющий? - Стурм поднял брови. - Если я что-нибудь понимаю, ейцены нет, вашей чудотворной реликвии. Как же вы допустили, чтобы онакуда-то пропала?

- Мы не виноваты! - почти прорычал жрец, зло стискивая обмотанныекулаки. - Она была похищена из храма нашего святого ордена. Мы шли последу гнусного вора до варварской деревушки на Равнинах, но там следоборвался. А тут эти слухи о странном происшествии в Утехе, так что мыснова двинулись в путь... - Он указал на тележку: - Но что значат нашимелкие неудобства по сравнению с теми ужасными муками, которые терпит нашбольной брат!

- Увы, боюсь, я ничем не могу... - начал Стурм.

- Я помогу вам! - звонко прозвучало совсем рядом с Танисом. Онстремительно обернулся - и все-таки опоздал. Золотая Луна поднялась из-закуста и решительно пошла к дороге, отводя прочь древесные сучья и ветвиколючих кустов. Речной Ветер немедленно вскочил и, с треском сокрушаяподлесок, устремился следом за нею.

- Золотая Луна!.. - громким шепотом окликнул Танис. Но она лишьответила:

- Я должна убедиться!

Услыхав ее голос, жрецы значительно переглянулись, кивая закутаннымиголовами. Танис явственно почуял неладное, но прежде, чем он сумел сказатьчто-либо или сделать, подле него выпрямился Карамон.

- Чтобы этим двоим досталась вся потеха, а я отсиживался в канаве? Небывать тому! - заявил богатырь. И решительно зашагал сквозь чащу следом заРечным Ветром.

- Да вы что, с ума посходили? - зарычал Танис и сгреб за шиворотТассельхофа, уже изготовившегося выскочить по пятам за Карамоном. -Присмотри за кендером. Флинт! Рейстлин...

- Не волнуйся за меня, Танис, - прошептал маг. - Уж я-то не собираюсьникуда выходить.

- Вот и правильно. Сидите здесь! - Танис поднялся на ноги и медленнопошел вперед. Странное и жутковатое ощущение все усиливалось...

8. ПОИСКИ ИСТИНЫ. НЕОЖИДАННЫЕ ОТВЕТЫ

- Я помогу вам! - чистым серебряным колокольчиком прозвучал голосЗолотой Луны.

Дочь Вождя хорошо видела потрясенное лицо Стурма; поняла она ипредостережение Таниса. Однако поступок Золотой Луны не был продиктованвнезапным порывом. Отнюдь! Десять лет Золотая Луна правила племенем отимени отца - с тех самых пор, как его поразил удар, отнявший внятную речьи способность шевелить правой рукой и правой ногой. Она вела свой народ ив дни мира, и во время войн с соседними племенами. Ей случалось пресекатьзаговоры, имевшие целью отнять у нее власть. Она прекрасно знала: то, чтоона сейчас делала, было очень опасно. Странные жрецы внушали ей величайшееотвращение. Но при всем том они определенно знали что-то о жезле. А ейнеобходимо было доискаться истины.

- Я - носительница голубого хрустального жезла, - сказала ЗолотаяЛуна, с гордо поднятой головой подходя к предводителю. - Только мы некрали его: он был нам дарован.

Речной Ветер встал рядом с ней, Стурм - по другую сторону. Карамонвыломился из кустов и занял место позади. Он поглаживал рукоять меча иулыбался, предвкушая забаву.

- Это ты так говоришь, - негромко, с насмешкой сказал жрец. Егоблестящие черные глаза были алчно устремлены на ничем не примечательныйпосох в ее руке. Он уже протянул к нему обмотанную повязками лапу, ноЗолотая Луна проворно отшатнулась и прижала посох к груди.

- Этот жезл был обретен в месте, где властвовало ужасное зло, -сказала она. - Я совершу что могу, дабы помочь твоему умирающему брату, ноне отдам жезла ни тебе, ни кому-нибудь иному, пока не смогу убедиться вправомерности притязаний!

Жрец помедлил, оглядываясь на своих... Танис заметил, что их руки таки тянулись к широким матерчатым поясам, стягивавшим просторные одеяния.Слишком широкие пояса, сказал себе Танис. И что это там выпирало под ними?Навряд ли молитвенники... Он беспомощно выругался про себя, не зная,заметили ли это Стурм и Карамон. Во всяком случае, Стурм держался весьманепринужденно, Карамон же знай подталкивал его локтем, точно приглашаяпосмеяться над шуткой, известной только им двоим. Танис осторожноприготовил лук и приложил стрелу к тетиве.

Уступив наконец, предводитель жрецов склонил голову и спрятал руки вширокие рукава.

- Мы заранее благодарим тебя за любую помощь нашему брату, - сказалон приглушенным голосом. - После чего, госпожа, надеюсь, ты и твоиспутники возвратятся с нами в Гавань. Обещаю, там вас убедят, что жезлпопал к вам по ошибке...

- Мы отправимся куда пожелаем, брат, - проворчал Карамон.

"Ох, глупец..." - мысленно застонал Танис. Он хотел уже выкрикнутьпредупреждение, но затем все-таки решил остаться в укрытии - на тотслучай, если его растущие опасения действительно подтвердятся.

Между тем Золотая Луна и предводитель жрецов обошли тележку. РечнойВетер последовал за ними. Стурм же с Карамоном остались у передка и синтересом взирали на происходившее. Вот жрец протянул руку к Золотой Луне,подводя ее к тележке. Она отстранилась, избегая его прикосновения, и самашагнула вперед. Жрец почтительно поклонился и поднял полотняную занавеску,свисавшую над задним бортиком тележки. Держа перед собой жезл. ЗолотаяЛуна заглянула внутрь...

Дальше события разворачивались стремительно. Золотая Луна завизжала.Ударила слепящая голубая вспышка, кто-то закричал. Золотая Луна отскочиланазад, и Речной Ветер мгновенно заслонил ее. Жрец поднес к губам рог ипротяжно, жалобно протрубил...

- Карамон! Стурм! - закричал Танис, вскидывая лук. - Это лову...

Но тут тяжелое тело обрушилось на полуэльфа откуда-то сверху ивтиснуло его в землю. Сильные руки искали его горло, земля и мокрые листьяоблепили лицо Вражьи пальцы сомкнулись в смертоносной хватке на шееТаниса. Он тщетно силился: вздохнуть: рот и нос забила земля. Передглазами поплыли звезды. Танису никак не удавалось разжать душившие руки -его противник обладал чудовищной хваткой. Танис почувствовал, как началомеркнуть сознание, собрал все силы для последнего отчаянного рывка... но вэто время послышался тупой, тяжелый удар и хриплый крик. Хватканападавшего сразу ослабела.