Дмитрий Изюм - Туда, где твоя кровь. Часть 1.

-- Да ладно. Что я, в армии не был?

-- Это смотря у кого какая армия. Брось-ка мне образ, как оно там у вас было, - Учитель ненадолго замолчал, остановившись перед открытым лифтом и принимая информацию. - Хм, неплохо. Возможно тебе будет чуть легче, чем остальным. Но всё равно я тебе не завидую. Сам-то я в своё время на стихийном факультете учился, но студентов боевого мне до сих пор бывает жалко, как не встречу. Заходи, Ученик.

Кабина лифта стартовала по стене так резко, что у Саньки закружилась голова. Но ускорения он не почувствовал -- скорее всего сработали какие-то магические компенсаторы. Не прошло и трех секунд, как кабина с мелодичным звоном остановилась. Сразу за дверьми оказалось огромное помещёние, в которым рос лес. Стены тонули в туманной дымке, так, что казалось - их нет совсем. Потолок терялся в вышине, создавая полную иллюзию серо-голубого неба с мутным солнцем на нём.

Тропинка, начинаясь от лифта, повела их в глубину зарослей, выведя на небольшую солнечную полянку, на которой в изящном плетёном кресле возле большого пня, заставленного всевозможными непонятными штуковинами, сидел самый обычный эльф, величаво поднявшийся при их приближении. В серо-зелёном камзоле и таких же сапогах он настолько сливался с окружающей растительностью, что, если бы не бледное бесстрастное лицо и платиновые длинные волосы, собранные в сложную прическу -- запросто можно было пройти мимо, никого не заметив. Знаков у эльфа было два -- один на груди, уже понятный Саньке белый октагон Совета с золотым кругом в центре, а второй, на левом плече -- зелёный ромб с серым квадратом внутри и цифрой "один".

-- Опять форму нарушаешь, Ни-Ир? - выдал с ходу в ментале Учитель. - Гляди, маршал долго терпеть не будет.

-- Кто-бы говорил, Нианзу, кто-бы говорил, - неожиданно весело ответил в ментале эльф, что, в сочетании с по-прежнему бесстрастным лицом, вызвало у Саньки странное ощущение раздвоения реальности. Эльф между тем продолжил: - Что привело тебя ко мне, старый пень?

-- Кто-бы говорил, Ни, кто-бы говорил... - Учитель захохотал и облапил эльфа. Тот ответил тем же, наконец улыбнувшись и похлопывая Учителя по спине.

-- Так что всё-таки говорит на это маршал? - отсмеявшись, спросил Учитель, указывая на Знак на рукаве эльфа.

-- Ничего, - улыбнулся эльф, дернув ушами. - Совсем ничего.

-- Как ты этого добился?

-- У нас была дуэль.

-- И?

-- Теперь он тоже носит Знак Рода вместе со Знаком Совета. Таково было мое условие.

-- Силён! А что ему на это говорит Совет?

-- У него в Совете дед.

-- М-да, вот этого я не учёл. Ну что ж, ты, как я вижу, неплохо устроился.

-- В целом да, только скучновато тут. Больше пол-сотни оборотов вряд ли выдержу, придётся менять работу.

-- Так в чём же дело? - развел руками Учитель. - Возвращайся к нам. Будем вместе искать осколки Наследия, как в старые добрые времена.

-- Увы, Нианзу, глава нашего Рода непреклонен -- невместно Первому из Дома ползать по древним руинам и гробницам. А против Рода я идти никак не могу.

-- Жаль. Славные были времена, и славные дела мы тогда творили.

-- Это да, - вздохнул эльф. - Ну что ж, давай займёмся вашими делами. Представь меня своему Ученику.

-- Сандр, - начал Учитель, - представляю тебе моего старого друга, Великого Ни-Ир, Первого из Дома Теней Рода Вальмы. Ни-Ир, это мой Ученик Сандр, из диких.

Санька раскланялся с эльфом, поклонившись быстрее и глубже - как положено. Основные понятия этикета Учитель вдолбил в него ещё в убежище.

-- Как будешь записывать? - обратился Ни-Ир к Учителю. - Свободным или на Род? Если свободным -- метку Ученика придётся снять.

-- То есть либо Друг Дома, либо Слуга Рода? - уточнил Учитель. Эльф кивнул. - Сандр, ты кем хочешь быть?

-- А в чем разница, Учитель?

-- Разница в правах и обязанностях. У каждого Рода есть Дом. У обычного Рода может быть несколько подчинённых Домов, у Великого Рода только один Великий Дом. Род главнее Дома, поэтому Друг Дома и Слуга Рода по социальному статусу примерно равны. Вот только Друг Дома может оказывать Дому определенные необязательные услуги и такие же услуги и поддержку получать взамен. Слуга же находится под полным протекторатом Рода, но и сам обязан встать на его защиту даже в случае смертельной опасности. По предстоящей учебе скажу -- к свободным сокурсники цепляются меньше, а по слугам могут быть неприятные варианты, если попадётся кто-нибудь из недружественных родов, либо из аристократов.

-- Учитель, за вас я подпишусь без вопросов, - Санька замялся, - но вот за весь Род пока не готов. Да и к слугам у нас отношение не очень-то уважительное.

-- Слуга - от слова "служить", Ученик, а не "прислуживать", но я одобряю твой выбор. Так на самом деле будет правильнее. Всё-таки Великий Род -- это Великий Род. Слугу Рода обязательно попытаются втянуть в какую-нибудь интригу. Поэтому -- да будет так. Подойди.

Санька сделал шаг, Учитель положил ему ладонь на голову и сразу же убрал.

-- Всё, Ни-Ир, метку я снял, приступай.

Советник взял с поверхности пня и открыл небольшой пенал, в котором рядами лежали уже знакомые Саньке булавки с прозрачными головками. Не дожидаясь указаний он протянул руку и эльф заполнил его кровью сразу три булавки, а затем, положив одну из них себе на ладонь, сотворил чёрный амулет. Вторая булавка была скормлена какому-то странному прибору, похожему на стакан с искрящейся золотыми блёстками жидкостью. Санька увидел, что до дна "стакана" булавка не погрузилась -- развеялась. Потом Советник достал из какой-то коробки, полной круглых белых Знаков, один из них и большим пальцем раздавил головку последней булавки о его центр. Странно, но на белой поверхности Знака следов крови не осталось, как и на пальце Советника. А потом внутри белого круга появился жёлтый.

-- Приветствую нового свободного мага Светлого Союза, - Ни-Ир улыбнулся и протянул Знак Саньке.

-- Спасибо! - Санька принял Знак и поклонился.

-- Поздравляю, Ученик! - улыбнулся Учитель. - А теперь дай-ка мне его.

-- А зачем?

-- Затем, что Другом Дома тебя может сделать только Великий из Рода или Глава Дома, - пояснил Великий, доставая откуда-то из камзола уже знакомый Саньке футляр с булавками.

Процедура забора крови и размазывание ее по Знаку повторились. По центру желтого круга проступил синий ромб, внутри которого был вписан такой же синий квадрат с чёрными сторонами.

-- Держи, Друг Дома Ветра, - Учитель с ухмылкой отдал знак. - Носить Знак нужно на левой стороне груди или на левом плече. Прижимаешь ладонью к нужному месту, держишь несколько секунд и он там остается навсегда, пока сам своей рукой не снимешь. Попробуй.